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談判徹底陷入了僵局，二十世紀福克斯的態度異常明確，杜克暫時也不想做出讓步，與福克斯方面繼續交涉的同時，南希也在與其他電影公司聯絡，可惜一時間沒有任何好消息傳回來。

杜克也沒有閑著，代理公司已經為他完成了在特拉華州注冊工作室的業務，他干脆在北好萊塢租用了兩間辦公室，並且將工作室財務外包給自己的會計師團隊，然後聘請了唯一一位正式員工——四十多歲的拉丁裔婦女——專門負責清理衛生和接打電話。

至於工作室的注冊名，杜克直接用了自己的名字，就叫『公爵』。

此外，杜克還與索菲亞·科波拉推薦的攝影師約翰·施瓦茲曼和來到洛杉磯的扎克·施耐德做過多次交流，也去金門大橋拍攝了一些實景，在鏡頭語言、色彩運用等方面，三人都能找到共同語言，特別是後兩者一直想進軍電影界，也承諾如果條件允許的話，會加入到杜克的制作團隊中。

公爵工作室擁有辦公地點，也方便了杜克與聘用的兩名編劇交流，每隔一段時間，三人就會在北好萊塢碰面，杜克審閱他們編寫的情節，而後交流彼此的想法，杜克也向他們承諾過，如果有電影公司啟用劇本，上面可以署他們的名字。

不只是署名這么簡單，名字只要寫在編劇一欄里，他們就能分享影片的編劇薪酬。

這也是激發他們熱情和動力的手段。

「這么說吧，杜克。」

辦公室里，坐在小型簡易辦公桌對面的索菲亞放下了手中才完成小半的劇本，「這個新劇本，只能看到你無窮的毀滅欲望，簡直就是所有暑期檔惡俗元素的集合體。」

「你說的沒錯啊。」杜克頭也沒有抬，「但是觀眾喜歡啊。」

「除了商業和票房……」索菲亞沒有忍住，說出了最近一直想說的話，「你難道不想在藝術方面有所追求？」

「當然想。」

放下筆，杜克抬起頭，看著索菲亞的黑眼睛，「我也想成為全世界頂禮膜拜的藝術大師，但我現在做不到，我的拍攝制作手法還很稚嫩，你也可以從《生死時速》中看出來，敘事能力和情感沖突是我的弱項，如果這時候我放棄最擅長的商業制作，轉而投向文藝片領域，只有失敗一條路。」

那雙黑色的眸子同樣在看著杜克，索菲亞自然明白杜克說的是實情，《生死時速》的故事和結構都相對比較簡單，最吸引人的還在於驚險刺激，她與杜克一起經歷了兩個多月的拍攝，也能看得出，相比火爆的動作戲，他文戲的功底明顯差了一些。

「這個世界沒有人生來就會所有的東西，也不是所有的東西都理應由我獲得。」杜克對她笑了笑，「我需要繼續磨練我在導演方面的各種技能……」

「你可以轉向獨立電影啊。」索菲亞故意說道。

「那我很快會被主流電影圈遺忘。」杜克雙手放在桌子上，將談話當成了休息，「我還沒有足夠的資本，如果現在我轉型失敗，必然會被競爭激烈的好萊塢淘汰。但當我有了三到四部超級大賣的電影時，即使將來轉型失敗，還可以繼續回來做商業片導演。」

其實這也是他的真實想法，有了足夠的資本，就算將來轉型失敗，大不了回來做個邁克爾·貝。

「那都是很遙遠的事情。」索菲亞干脆打擊他，「你的第二部作品還沒有找到合適的投資方呢，如果這種情況持續下去，你剛剛借貸到的50萬美元很快就會用光。」

「或許我應該放棄投資影片……」杜克也頗有些無奈，「接受二十世紀福克斯的條件？」

「我無法給你任何意見。」

聽到索菲亞帶著鼻音的話，杜克只能嘆了口氣，沒有邁出第一步的時候，覺得第一步是最難的，而有了點資本想要追求更多的時候，發現事情遠遠不像自己想的那么容易，即便對好萊塢的艱難和復雜有了足夠的預期，真相卻比預期更加困難。

想想也不奇怪，有了《異形2》《終結者2》《真實的謊言》作為資本的詹姆斯·卡梅隆，制作大船時還不是差點被二十世紀福克斯和派拉蒙逼到『自殺』？

前幾天的時候，南希傳來過小道消息，據說華納兄弟對《勇闖奪命島》很感興趣，但到現在也沒有跟他這邊聯系，想來要么就是真正的小道消息，要么就是華納兄弟確實感興趣，卻想要觀望觀望。

南希為此也專門叮囑過，讓杜克沉住氣，一個電影項目等待一年乃至更長的時間，在好萊塢屬於最正常不過的情況。

敲門聲忽然響起，索菲亞走過去拉開房門，走進來的竟然是娜奧米·沃茨，她笑著跟索菲亞打了招呼，向著這邊走了過來，明顯是要找杜克。

「嗨，娜米。隨便坐。」

「我聽南希說你的工作室成立了。」她也不客氣，直接坐在了剛才索菲亞的位置上，「所以過來看看，順便向你送上祝賀。」