佩蘭特接過杯子，喝了一口，轉而交給身邊的凱瑞本。

不管是精靈游俠，還是灰嶺的管理者，都已經換上了精靈的慣常裝束——白綢的長內衣，銀腹蜘蛛的蛛絲編織而成的及膝灰色外衣與緊身褲，龍皮短靴，秘銀腰帶，只在一些細微的地方有所差別。

「凱瑞本，」密林的王說道：「這次前往雷霆堡的人員由你挑選。」

「依舊三百名嗎？」

「不，」王說，「五百名。」

凱瑞本與佩蘭特都露出了驚訝的表情，銀冠密林的王是個吝嗇而苛刻的精靈，他愛惜自己的子民就像愛惜自己的眼睛，與人類簽訂盟約也只不過是龍腹隘口恰好處於人類的領地上，而龍腹隘口又是獸人唯一可以大舉入侵至銀冠密林的緊要關卡而已——事實上，凱瑞本知道，他的父親，銀冠密林的王還曾經動過將龍腹隘口納入精靈箭矢射程的念頭，人類真該好好感謝精靈們的生命之神安格瑞思，王詳細而周密地計算了所需耗費的錢財、精力、時間，尤其是子民的傷亡以及鄰近國家與城邦的反應後，還是頗為遺憾地放棄了這個主意。

但就這樣，有四百六十年了，他派遣去雷霆堡的精靈與半精靈永遠不到兩百名，有一次甚至只有可憐巴巴的四十個，當高地諾曼的皇帝忍著怒氣發來信函時，他只是回復了一封簡單的如同口信的短箋——沒有什么能比子民的性命更值得他珍愛，他之所以之派遣了四十個精靈，只因為在他的預測中，那一年獸人對雷霆堡的攻襲即便只有人類他們也能應付，如果不是礙於盟約，雷霆堡一個精靈也不會見到。

密林之王是正確的，善變而虛榮的歐呂爾女神在兩個月後掀起了一場前所未有的暴風雪，覆蓋了整個龍脊山脈，就算獸人的祭司們將四分之一的財產灑落在了雪地里作為對她的奉獻與哀求，他們的隊伍依然墜入了白色的無盡深淵，只有幾支幸運至極的小部落到達了雷霆堡的腳下，但沒有武器，沒有給養的他們又能怎樣呢？就連堡內的婦女也能用燒開的水和屎尿戰勝他們，他們很快就死傷殆盡。雷霆堡的人們與精靈們度過了一個難得的安詳（雖然有點冷）的冬季。

而這次密林的王派出的人數是五百名。

「精靈，或是半精靈，」他平靜地說，「你可以隨意挑選任何一個，只要你認為他合適，即便是我的衛隊或是法師團。」

「向您致歉——我們的王，」佩蘭特疑惑地問道：「我知道我們可能面臨一個罕見的暖冬，也知道它將逼迫獸人們發動一次大規模的戰爭，但五百名……」

「佩蘭特，」密林的王說：「凱瑞本，我想我需要讓你們知道一件事情，那就是這五百名戰士或是法師，我期許他們做到的事情並非幫助人類取得勝利，而是為了確保他們能夠回到密林。」

「情況會變得這么糟糕嗎？」

「可能更糟一些。」密林之王銀藍色的眼睛轉向佩蘭特，他立刻低下了頭，「佩蘭特，這次巨人、食人魔與獸人們對灰嶺的襲擊，除了我的子民，你們最多損失的是什么？」

「……葯水。」佩蘭特毫不猶疑地答道，巨人們無一逃脫，但精靈們打開他們的皮袋時，發現所有的葯水都不翼而飛了——灰嶺的管理者微微停頓了一下，露出些許凝重與警惕之色，「灰袍也會參與這場戰爭嗎？」

「紅袍，」密林之王說：「魔法星河與風帶給我的訊息並不是那么完全准確，但謹慎永遠都不會是個過錯——還有的就是，」他轉向凱瑞本：「法師克瑞瑪爾。」

「他將會在名單上。」凱瑞本說。

***

一個女性精靈突然站了起來，晶瑩的水珠從她的身體上紛紛滾落，她的身體既美麗又健康，毫無瑕疵，充滿活力。

她轉頭看向克瑞瑪爾的小水池，果不其然地只看到了水與一撮漂浮在水面上的黑發。

她無奈地搖搖頭，和水獺一起笑了起來，水獺唧唧唧地笑的十分響亮。