克瑞瑪爾與凱瑞本肩並肩地走在雷霆堡的內城區里。

他們身上依然穿著屬於精靈的裝備，但凱瑞本在外面套了一件雷霆堡騎士的外袍——銀色與青色的兩色衣，胸前刺綉著兩只側身相對的灰熊，表示他是雷霆堡的盟友之一，值得慶幸的，精靈無以倫比的美貌讓他在穿著這件寬大外衣的時候也不顯得可笑，反而有點可愛；克瑞瑪爾的袍子就要好得多了，因為他是個法師的關系，他的外袍是純青色的，領口是一枚秘銀徽章，圖案是被碎堅石環圍繞的兩只琺琅灰熊。

雷霆堡的備戰工作已經接近尾聲，廣場上被臨時架設起來的爐灶與火堆只剩下了屈指可數的幾個，輪打計的男人與女人忙於拾掇一頭格外巨大的角鹿，將它分割成人類所需要的各個部件，它的內臟被扒出來，袒露在灰色岩石表面，就近從井里打出的水被潑到它們上面，水沖去了殘余的血與粘液，肝臟腸子和肺被女人們拿走，孩子們拿走了它的四個胃，它的膀胱以及其他說不出用途的內臟和無法做成肉干的碎肉被摻進酒和鹽，加血攪拌後塞進經過清洗的胃里，然後煮熟，也是一道很不錯的肉菜。

負責清洗包裹著消化液與雜草的胃是孩子們，他們和大人一樣脫掉了鞋子、褲子，將上衣的袖子挽到肩膀，熱火朝天的干著活兒，蒸騰著的白色霧氣從他們的頭頂、身體與嘴里冒出來和噴出來，裸露在外的每一寸皮膚都是無法稱得上正常的暗紅或是青白色。

他們之中最小的連路也走不好，而最大的也不過到成人們的胸口，異界的靈魂動了動手指——他可以讓這兒暖和起來，但他能一直站在這里，給他們提供不加補充旋即就會消失的溫暖嗎？顯而易見，不能，突然的溫暖甚至會反過來造成傷害，雖然記憶不全，但他記得自己只在很小的時候被嚴寒傷害過，他知道被凍傷的手指不能被立刻放進熱水里的。

他們的父親和兄長呢？在廣場上勞作的男人都有殘疾或是極其瘦弱，強壯的男人或是被編入了軍隊，或是被派遣去挖掘壕溝或是加制箭矢與其他武器。

「這個工作雖然辛苦，」凱瑞本說：「但安全，而且伯德溫會將兩個孩子所服的役算作一個成人的，而不是和其他領主那樣忽略不計——他們還能拿走蹄子、爪子和零碎的皮毛，對他們的家庭來說這是個不小的意外收入。」

「我知道。」克瑞瑪爾說。

「但如果你願意，」凱瑞本說：「還是能讓他們高興一下的。」

還沒等異界的靈魂問出自己的問題，那群渾身充溢著血腥氣的孩子們就做出了回答——用他們的行動，他們在看到法師的長袍時就興奮地跑了過來，在你推我讓了一會兒之後，被選出來的一個最可愛的小女孩既害羞又渴望地問這個陌生的法師是否能給他們表演一個戲法。

「一個就行，」最大的男孩說：「我們都有工作要做。」既是對著法師說的，也是對著他的同伴說的。

「他們並不畏懼法師？」克瑞瑪爾悄聲問道。

「雷霆堡的法師與其他地方的不同，」凱瑞本說：「他們並不離群索居，並且每一年都要與雷霆堡的士兵，也就是這些孩子的父兄並肩作戰一個月或者更久，這兒的很多家庭都有一個法師朋友，他們彼此之間都很熟悉。」

「還有個原因就是你走在我身邊吧。」克瑞瑪爾在孩子們壓抑的歡呼聲中做出一個手勢，一團細小的火焰變成了一只圓滾滾的老鼠：「你也是他們的老朋友。」

「十五年里的每一年。」凱瑞本說，克瑞瑪爾變出的老鼠的身體很小，但頭很大，耳朵又要比頭大，在他思考著這種老鼠應該是來自於哪里時，法師又變出了一只貓，貓瘋狂地追逐老鼠，在孩子們的腳趾間竄來竄去，孩子們發出愉快驚訝的尖叫。

當老鼠被貓抓住時，孩子們還以為這個戲法必須結束了，但出乎他們意料的，那只老鼠從身後抽出了一根相比起它來說大的就像是棵巨樹的木棒，開始以同樣的瘋狂態度痛毆與追逐那只貓起來。

「我從未見到過這樣的老鼠和貓，」凱瑞本迷惑地說：「它們是什么種類的？」那只貓被打成了一張脆皮還能把自己從地上揭起來吹脹後繼續它與老鼠的戰斗。

「嗯……湯姆and傑瑞？」

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