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「據我所知，」來自於王都的騎士捂著他那只空洞洞的眼眶說：「尊貴且榮耀的高地諾曼之王是一個睿智而有著遠見卓識的人，他讓矮人從他那兒拿走的錢足以鑄造一座黃金城堡，為了這筆費用，連接十位雷霆堡的領主一輩子都處於赤貧的負債狀態，而矮人所做的就是這個將整個雷霆堡變作一個陷阱」

「為什么不，」伯德溫說：「它埋葬了近一萬個獸人，而且崩塌的只是內城區，三重堡、城牆與護城河都安然無恙，只要請法師施展幾個法術它們就能恢復原樣。」

「但你的城市呢」王都騎士不可思議地說。

「它總能被重建的。」伯德溫說。

「我不認為他們會在看到這些後能夠繼續毫無芥蒂地居住在這兒。」親王的心腹搖頭道：「矮人們都是瘋子。」

從城牆上俯瞰，你能看到一個相當齊整的長方形凹陷，如果想要形容一下的話，那就像是一塊沉入積雪的石塊，而石塊上堆滿了破裂傾倒的玩具小屋，獸人的屍體被灰塵覆蓋，看上去就像是散落各處的小粒污垢。

「至少這場戰爭已經結束了。」，伯德溫說，他從未覺得重建雷霆堡的城區會是一件困難的事情，就和精靈的白塔那樣，沃金的信徒們選擇這兒長期居住只不過是為了得到更多的金幣只要呼嘯平原依然存在，或更正確地說，它的寶石、黃金、輝石與皮毛依然存在，他的城市就會繼續存在下去。

而且商人們會欣喜地發覺，獸人們將會更為熱衷與人類交易，他們需要鹽，需要銅和鐵，需要奴隸，需要一切他們未曾搶掠得到的東西。

又或者，伯德溫思考道，他還可以做一件之前的領主從未做過的事情，他已經厭倦了等待戰爭。

不過這些都要等到很久以後了。他要忙的事兒多著呢獸人的屍體要燒掉，他們身上生滿了會帶來瘟疫的有毒小蟲；他的民眾和士兵死去的需要收殮，而活著的需要溫暖的住處，干凈的水與充足的食物還有商人雷霆堡的主人考慮著，他應該給國王的外甥寫一封信，狄倫，他沒有血緣的弟弟，一個龐大行會的首領，就像之前的每一次，他會派遣他的商人來與伯德溫會談，伯德溫必須承認他們十分地貪婪，但同樣地，他們也很擅長處理各種伯德溫不擅長處理的雜亂事務。

他可以在正文的開頭即詢問狄倫是否願意賣給他一座完整的城區，伯德溫微微一笑，狄倫會欣喜若狂的。

「我的兄長寫信給我，詢問我有無一座完整的城區出售，」狄倫.唐克雷舉起一張羊皮紙，它卷曲得厲害，一看就知道是被塞在銅管里，由鷂鷹送來的。

約翰公爵聞言煩躁地皺起了眉，他大步地走過去，以一種在他身上實屬罕見的粗魯勁兒抽出了那張羊皮紙，直接扔進了熊熊燃燒的壁爐里：「別開這種低劣的玩笑」他厲聲指責道：「我可沒有一個從農奴的裙子下面鑽出來的外甥」

狄倫無所謂的聳聳肩，今天他佩戴著全套由秘銀與黑曜石鑲嵌而成的珠寶，長袍和斗篷都是銀白色的，著上去就像是雪中的河流那樣冰冷與難以捉摸：「你在焦慮不安，親愛的舅舅，」他疑惑地問道：「為什么」

「還能為了什么」約翰公爵高聲說道：「伯德溫，當然是伯德溫，我的哥哥，你的另一個舅舅和高地諾曼的國王，竟然想要賜予他一個盛大的凱旋式」他在房間里急速地來回走動，外袍揚起的風甚至影響到了壁爐中的火焰：「可笑，太可笑了這是勝利嗎他的騎士與士兵所余無幾，而他的民眾更是死傷無數，他說他殺死了上萬個獸人，但誰能證明呢事實上我們只得到了一箱子灰燼我們甚至看不到一只耳朵」

「我的商人倒是能夠證明，」狄倫咯咯地笑著說：「畢竟給他召來這些麻煩的不是別人，正是我們。」

「現在可不是說笑的時候，」約翰公爵面色陰沉地說，一邊舉起絲絹擋住自己的嘴，壓抑著咳嗽的沖動：「這個麻煩很快就要降臨到我們自己頭上了還記得那一條嗎綉在掛毯上的諾曼的血脈將是雷霆堡永遠的盾與矛我們的陛下以此向我索要我的騎士與士兵。」

「這不是法律，只是一個古老到快要被遺忘的傳統，」狄倫說：「你是有權拒絕的。」

「可這會影響到我的聲望，」約翰公爵無可忍耐地咳嗽了兩聲，然後又是好幾聲，他咳得幾乎停不下來：「咳他們會認為我是個懦夫」