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顛茄是種相當危險的紫黑色小果實，許多做繼母的，不想讓前妻的孩子繼承他父親的領地或是金幣的時候，就會給他一盤子醋栗，里面只需要混上幾顆顛茄就能解決後續的一切麻煩。但如果處理得當，它們也能成為救命的葯物，像是皮克羅米尼主教放在行囊中的那些干癟的果實，在因為受寒，喝了不干凈的水或是吃了過期的食物的時候（這是件非常正常的事情），他就會拿出幾個放在熱湯里讓病人喝下去，可以止住嘔吐與腹瀉。

不過他現在使用顛茄是為了加強受傷者的呼吸，以及產生麻醉作用。

在皮克羅米尼主教拿出了針，還有絲線的時候，佩魯賈主教的眼睛睜大了，他不由自主地念誦起了經文，一只手緊緊地抓著自己的十字架。

「我只是要把傷口縫起來而已，」皮克羅米尼主教不耐煩地說：「可不是在大鍋里攪拌糞便或是騎著通火棍飛上天空，你為什么要表現得就像是隨時會有只惡魔要跳出來把你拖下地獄去？」

「但我在書上看到過相關的記載，」佩魯賈主教伸頭探腦地說——一方面他充滿了好奇，想要看看傷口是怎樣被縫合起來的，另一方面他又無法遏制地想要顫抖：「一些男巫會將被斬的盜賊腦袋縫合在他們的肩膀上，然後命令死人站起來，按照他們的命令做事。」

「在大學里我就說過你應該少看些毫無益處的插畫手抄本。」皮克羅米尼主教頭也不抬地說，「或者我立刻走開，免得我親愛的小兄弟不幸地死於無知帶來的恐懼。」

「在聖書中也沒有寫到可以用絲線縫合人類的傷口啊。」佩魯賈主教輕聲嘀咕道，不過他只是將椅子移動到了門口，抵著門，並且承擔起弟子的職責——皮克羅米尼主教是為了誰才會出現在這兒的，佩魯賈主教再清楚也沒有過了——他教內的兄長雖然生性嚴苛，脾氣古怪，卻是一個高潔而溫和的好人，這也是為什么他希望皮克羅米尼主教回到羅馬的原因，他需要盟友，尤其是不會輕易出賣或是背叛他的。

「我想這個孩子也有一個值得探究的姓氏吧。」皮克羅米尼主教說：「別告訴我說洛韋雷的刺客只是弄錯了他和瓦倫西亞神父。」

佩魯賈主教頓時變得愁眉苦臉起來：「他姓洛韋雷。」他停頓了一下：「就是那個朱利安諾.德拉.洛韋雷。」

皮克羅米尼主教的手緩慢了下來，他看向那個孩子，生滿瘤子的地方被掩藏在燭光無法照耀到的黑暗處，裸露在外的部分讓他看起來就如同一顆新生的寶石那樣璀璨明亮，「他的兒子？」

朱利安諾.德拉.洛韋雷身著紅衣已經更有數年之久了，但教皇都有成打的私生子，主教有上那么一兩個也不是什么大事，但這個孩子的臉很容易讓人誤認為是魔鬼留下的印記——如果是女性，面孔上有著黑痣都會被指認為女巫的現在，他的存在不可謂不微妙。

「他是什么時候來到這里的？」

「很小的時候，」佩魯賈主教說：「我第一次見到他的時候，他還在襁褓之中。」

「他來到這里的時候就是這個樣子？」

「不，不那么嚴重，只是有點紅和凸起。」佩魯賈主教遺憾地說，也許洛韋雷曾經將希望寄托在阿西西的草葯與聖人方濟各的庇護上，但事與願違，約書亞的面孔在他三歲前就會讓最沉穩的修士驚叫起來，而到了四歲的時候，修士們不得不弄來面罩把他的臉罩住，因為附近的人已經在傳說聖方濟各修道院在豢養一個魔鬼了。

皮克羅米尼主教剪短了絲線，然後將一些混雜著木樨粉末的接骨木灰灑在創口上。他不需要繼續詢問下去，真相的輪廓已然隱約可見。

雖然人人稱頌亞伯拉罕，但在殘酷的考驗之前，又有幾個人能夠如神在世間的代理人那樣篤信呢？而且神也並未要求洛韋雷獻祭他的兒子，他將小約書亞送到阿西西的時候也許還抱有一絲微弱的希望，即便事情最終還是向他所不想看見的那面傾斜了，他還是容許小約書亞在聖方濟各修道院學習，也許，後者將永遠無法離開修道院，無法離開面罩，但作為一個終生不進鐸的普通修士，他還是可以安安穩穩，衣食無憂地度過這一生的，也許這就是父親對於兒子最後的憐憫吧。

但在朱利安諾.德拉.洛韋雷距離教皇的寶座還有一步之遙的時候，也許就像是魔鬼在他耳邊低聲細語那樣，可能只是一霎那間，他就想到了他還有著一個隨時可能被指認為魔鬼使徒的兒子，皮克羅米尼主教不知道他是否有猶豫與痛苦過，但無論如何，他做出了決定，而這個決定就是他們所看到的。

他派遣來了家族的刺客，為了消弭一時的仁慈留下的禍患。