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第四章 吞舟之魚下

漁人到珊瑚螺旋去采珠是一項暴富的手段，但危險系數實在太大，若非到了山窮水盡的絕境，也不會有人願意冒那個風險，而且即使是到珊瑚螺旋捕蚌采 珠，也都是在外圍活動，沒人敢接近海眼，一是自古傳說那里邊鬧鬼，有水鬼拖人入海溺斃，二是暗礁密布，船只進去就會觸礁，稍有不慎，就會成為珊瑚螺旋沉船 墓場中的海底陳列品，還有許多別的神秘原因，則更是撲朔迷離，說起來紛紛繁繁沒有頭緒，歷千年難有定論。

采珠人和倒斗的其實差不多，也是七十二行中的手藝人，不過在海上可千萬不能提倒這一類的字眼，他們也絕不直接稱明珠為珠，而是以蛋 呼之，因為代代相傳，皆說那些因為采珠或海難死在海里的幽靈，也都被月光明珠的精氣吸引，一聽活人提到珠字，就會在海底索人性命。

自古以來在珊瑚螺旋采珠之人，都自稱蛋人，干的活叫做采蛋，所以明叔一喝雞蛋掛面湯，就立刻想起這件事情來了，那時蛋人采珠的辦法，就是以長繩 拴在腰上系住，攜帶裝滿石塊的竹籃，還有換氣用的豬尿泡沉入海里，然後設法引誘老蚌打開蚌殼，探進身子或是胳膊去采珠，若有小蚌就拾到籃內，搖動長繩，船 上的人就提拉繩索，將竹籃取上，有時候采蛋手藝差了或是運氣不好，被巨蚌夾死，以及不幸遇到惡魚之輩數不勝數，繩子一斷大多數就永遠下落不明了，只有一線 血水浮上海面，連屍骨都收不回來。

采蛋之輩，十有八九都會落得這種葬身海底的悲慘下場，若僥幸不死取回明珠，則一夜暴富，但世人貪心不足，取了一枚就想取第二枚，可再去采蛋往往就未必能活著回來了。

說這行不容易，除了危險之外，還需要很大程度的運氣，因為根本沒人敢進珊瑚螺旋的深處，都是在外圍采珠，即便如此也要龍王爺賞給這些苦命人一兩個時辰晴好天氣，否則還沒等下水采珠，坐船就先翻了。

只有那些經驗豐富，熟悉這片海域的老海狼，才識得這條航路，明叔的舅公早年間就做過采蛋的蛋民，在佛堂口賠掉本錢之後，只好重操舊業，不料他頭一次下水，就讓魚給吞了，一起下去的四個人都沒能活著上來，那時候明叔還很年輕，這件事對他的刺激著實不輕。至今記憶猶新。

現在珊瑚螺旋外邊的海蚌已經被人采得差不多了，但沒有人肯冒險進海眼一帶采珠，因為都是為了謀生而不是為了送死，所以珊瑚螺旋深處的蚌珠始終沒 人動過，積累了不知幾千幾萬年了，那絕對是一處發掘不盡的寶藏，可是別看現在科技進步了，裝備和器械都不比以往簡陋，但要想進地形復雜的珊瑚螺旋取寶，還 是不太現實。