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第十九章 螺中含珠下

多玲煮的飯大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日復一日的單調飲食，我吃著真跟吃葯一樣痛苦，匆匆吃了幾口，就對著地圖給眾人描述海 底的地形，珊瑚螺旋實際上應該是一片橢圓形的環狀島群，外圍一圈皆是暗礁，這就是海狼口中所說的外螺旋，外螺旋內部地形復雜，越到中間地勢漸高，中間 的最高點，應該是潮位降低後露出海面的那座幽靈島，這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈，海底有若干條深不見底的海槽通往外海。

外螺旋與幽靈島之間有一片區域，地勢凹陷，形如盆地，海底生滿了珊瑚鐵樹，行成了一片連綿起伏的海底森林，里面有些大珊瑚樹高達數十米，依天拔 地，雖是在海底，但看起來仍是顯得蔚為壯觀，這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼，那地方應該離海眼很近，是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成， 這株老樹就是咱們采蛋的首要目標，水深大約在七八十米左右。

另外在這株樹側，有一道山谷，難以判斷其深淺，據瑪麗仙奴號沉船上幸存的船員回憶，他們的船被颶風卷進了平時難以逾越的外螺旋，沉沒處海底亮如 白晝，那是海底龍火燃燒的最好證明，我估計這些海底裂谷，很可能就是南龍陰火噴涌之處，如果深度越過兩百米，即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽，我們就只有望 洋興嘆無能為力了，而且海槽中潛流涌動，一旦落進深處，天知道那船會被沖向何處。

我說完之後，由船老大阮黑進行補充。阮黑當過漁民，也做過蛋民，在珊瑚廟島維持生計的重要途徑之一，便是協助打撈隊下海撈青頭，而且蛋民本 身就算得上是半職業化的潛水夫，以他采蛋的經驗和對撈青頭的了解，這片海底森林中的惡魚極多，下水采蛋的危險非常之大。但剛剛在潛水鍾里看的分明，深 水處那些老蚌無不含珠，月影陰精之華閃現，價值之高乃是平生前所未見，這種天造之物，是海底靈氣所鍾，恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。

自古以來，南海諸島的百姓，以蛋民最苦，倘若把他們的遭遇匯總起來，足可以出一部比辭海還要厚的蛋民血淚史。明珠歷來有東珠與南 珠之分，滿清寧古塔臨河之地產東珠，每粒平均重紙兩三錢，大部分為天青色或白色，也有少量的粉紅色，史上記載迄今為止最大的一枚東珠，是康熙年間， 一個當地小孩在河中游泳，無意間拾得蚌中珠跡，此珠直徑一寸過半。

若論及明珠的華美珍稀，東珠雖也有過人之處，卻尚且難與極品南珠媲美。以前的南珠，都是給皇帝進貢之物。蛋人非奉旨不能私采，采蛋 時都有官兵看管，即便海情惡劣難以下水，也強逼著蛋民綁著石頭下海，一旦丟失或者逾期采不到珠，都要被施以斬足之刑。從古到今有數不清的蛋民為此送命，偶 爾有私自采和南珠的蛋民，也大多被奸商盤剝，冒著生命危險和來的收獲，僅僅能獲利千百分之一。

蛋民們都知道上前所發現的最大南珠，還是明代三寶太監鄭和下西洋之時，有一艘寶船上的水手撈出一只大螺，放在鍋中煮食，剛剛催動炎勢，鍋里 的水就忽然開了，轟然一聲巨響，鍋里煮的半死的巨螺騰空躍起，船艙內全是白氣，如同煙霧，面對面都看不見人了，煮螺的人們驚惶失措，紛紛逃出船艙，過了半 天不見動靜，這才回去查看，只見巨螺已死多時，螺旁有南珠大如龍眼，因為經過水火燒煮，精光已失，不可復得。

珊瑚螺旋海下有淡水泉噴涌，海水咸淡適度，孕育海氣月光之精華，這里的南珠幾乎都有龍眼般大，在水下視之，奇光幻彩，當世罕有能與之匹者。 這一趟下水若是順利，少說能取到百十粒，阮黑從越南逃出來後度日艱難，今天竟然等到了這種機會，去法國的事終於有了指望，顯得有些激動，表示冒兩再大的風 險也值了，采蛋的手藝算是沒白學。

阮黑又說起他對海底情形的推測，海底森林旁的深谷中雖然有陣陣潛流和旋渦，看起來並不太強烈，但不知為什么，海中水族皆不敢近前，他在潛水鍾 里，用探照燈往里面照了照，模模糊糊似有巨艦大船之影，不過不敢斷定就是瑪麗仙奴號。在珊瑚廟島附近的一片淺海里也有一處沉船墓場，地點正是在一 道海溝里面，附近沉沒的船只，受到洋流牽引，都會墜入其中，久而久之海溝的一部分被泥沙藤壺所覆蓋，形成了一層堅硬的殼子，只有幾個入口能潛水進去，許多 打撈隊都去那里碰過運氣，有些人真就撈到了不少好東西，也有歷時數載窮盡心血財力，到最後一無所獲的倒霉蛋。