功能 和功能！綺年聽了最後一句話，只覺得這精致的釵子簡直像個燙手山芋，強笑道：「實在是太精致了，立意也新穎，我竟覺得戴都不舍得戴呢。如燕快好生放起來，回頭若出去做客，有那大場面，再拿出來替我壓壓場。」
珊瑚抿嘴笑道：「萃寶齋跟京城這邊的多寶齋，一南一北是齊名的，只是江南那邊的首飾跟咱們京城的不同——哎，奴婢嘴拙也說不清楚，只是覺得拿出來就是不一樣的。」
就是南北風格有異唄。不過綺年沒什么精神，也懶得多說，看著如燕仔細把東西收拾起來，想想又加了一句：「把那耳墜放在我匣子里，回頭戴了去給外祖母請安。針線師傅那邊該去了，第一天上課，若是遲到了可是難看。」
春山閣正在怡園寧園康園的交界之處，旁邊是姑娘們讀書的秋水齋，地方都不大，卻是敞亮。
春山閣居於高處，說是閣，其實更像個大台子，里頭一排擺開姑娘們的綉花架子，旁邊是裝線的筐子。四面都有長窗，上頭糊著薄薄的明紙，早晨太陽一出便照進來，十分明亮。綺年進去的時候，眾人都已經到了，靠北窗處一架特大的綉架，旁邊坐了個三十出頭的青衣女子，見了綺年便站起來。綺年想這必然就是安綉娘，便上前行了個禮：「安師傅。」
安綉娘是南邊人，因著家鄉水災逃荒，來京中投奔舅舅。結果舅舅家的表哥反而打起她的主意，她沒了辦法，仗著有一手好針線，便離了舅舅家，先是在京中雲衣坊做綉娘，後來又在各家里教導小…姐們的針線度日。吳家兩年前請了她來，一向只教導兩位姑娘，今日忽然多了兩位表姑娘，又聽小丫鬟說還是老太太格外疼愛的，心里也不由得有些忐忑，見綺年進門便來行禮，態度尊敬；前頭喬連波也是柔弱安靜的模樣，心里微微松了口氣，急忙閃身避了：「表姑娘切莫多禮，今日初來，兩位表姑娘的針線如何，我尚不知，可否請了兩位姑娘的針線來與我瞧瞧，也好知道日後這課如何上。」
如燕立刻拿了綺年綉的荷包出來遞上去，安綉娘拿在手里仔細看了看，點頭笑道：「表姑娘這綉得有趣。針法且在其次，最是立意新鮮設色雅淡，不是俗手。」
吳知霏湊上來看了，卻是一個藕合色荷包，綉了一只粉紅色小豬崽，正拱著一叢墨色蘭花，不禁也笑起來：「綺表姐真有趣，別人綉花只綉花鳥蟲蝶，表姐怎么綉一只小豬呢？便是綉只小貓也是好的呀。」
綺年不禁想要扶額。吳氏極注重女兒的針線，就是後頭要管家，每天也得綉一個時辰的花。衣裳什么的她做不了，就是綉個手絹啦荷包啦，又沒那么多人可，除了吳氏，就是送給冷玉如和韓嫣，就連丫鬟們身上多少都掛幾樣。
既然是送自己人的，綺年就想到什么綉什么，如鸝最喜歡稀奇花樣，綺年綉出來的小豬多半都掛在她身上呢。這次從成都搬到京城來，又走得倉促，那些七零八碎的東西都沒有帶，這個荷包多半是如鸝這小丫頭帶在身上的，這時候拿了出來。
吳知雯瞥了一眼，鼻子里哼了一聲：「表妹果然有趣，這般的臟物兒居然也綉。」
安綉娘微微皺眉，將荷包還給如燕，又問喬連波：「喬表姑娘可有什么物件？」
喬連波有些怯怯地卷了衣角，低聲道：「我沒有帶什么針線過來，若是安師傅——我現在綉給師傅看可好？」
翡翠在一邊已經樹起了綉架，安綉娘便讓喬連波自己去綉，自己自來這邊指導。吳知雯與知霏的花都綉了一半，自然繼續。如燕將綉架替綺年架好，手腳麻利地取了白綾綳上，不安地低聲道：「姑娘，都是奴婢不是，只覺得那個荷包綉得有趣……」
綺年輕笑了一聲：「這有什么，連安師傅都說有趣，還有什么不妥當的？」
如燕瞥了吳知雯一眼，綺年已經坐下來叫她分線：「幫我想想，可綉什么呢？」
安綉娘從後頭過來，含笑道：「我看姑娘立意新鮮，功夫也扎實，只是有些細微之處不夠細致，不妨綉一只貓，我也看看姑娘的針法。」
獸類其實難綉，需要用到多種針法，像荷包那種小東西還好，這樣大幅的白綾，綉起來就頗考驗工夫了。綺年埋頭苦綉，一堂課上了一個半時辰，也不過才綉了一個貓頭。安綉娘不時指點，尤其教她如何綉貓眼才傳神。果然不愧是專業的綉娘，各種針法都精通，一堂課下來，綺年伸了伸腰，倒也覺得收益頗大。
知霏年紀小，拿著針戳來戳去也還不怎么成樣子，一聽下課連忙跳了起來，又怕安綉娘覺得自己不愛上課，便跑去看喬連波的綉棚：「表姐綉的是什么？呀，這么大朵的牡丹花，表姐綉得真好。」
春山閣里眾人都走過去看，卻見大幅白綾上半朵紫牡丹，大如碗口，花瓣層次分明，設色濃淡有致，雖只綉了一半，卻已是栩栩如生。安綉娘大為驚訝：「喬表姑娘年紀小，這綉工竟如此出色。」
喬連波臉頰緋紅一片，站起身低聲道：「在家時無甚事做，時常綉幾針的。」
吳知雯素重詩書，並不愛綉花，每日只是應付功課罷了，但聽安綉娘誇贊喬連波，又覺得心里泛酸，輕輕嗤了一聲：「喬表妹每日不知要綉多少時辰？」
喬連波臉漲得更紅。其實喬家自罷官後便已敗落。父親喬諸梁為了周旋起復，便拿了妻子的嫁妝銀子去打點，誰知大把的銀子投了進去，只如落在水里，連個響聲都不曾聽見。祖母身子不好，每日要吃七八分銀子的葯，從前家境寬裕之時還好，後來就漸漸窘迫。父親納了四房妾室，七七八八生了一群兒女，個個都要吃要穿。家境敗落起來，竟只不過是兩三年的工夫，到了最後，姬妾奴婢皆已賣盡，父親終日酗酒，只靠她和母親姐妹們日日做針線來養家，連祖母的喪事也是草草置辦。
想起那些日子，喬連波不由得緊緊咬住了唇。祖母先死，母親又亡，父親仍舊只管酗酒，連弟弟讀書的束脩都籌措不出。若不是父親酒後失足在河中溺亡，說不定這些兒女都要被他賣了，幸而他死得早……
猛然醒悟自己這想法實在大逆不道，喬連波急忙斂了心思，低頭道：「母親日日督促我刺綉，大約總要綉上兩三個時辰……」其實這已經是少說了，那時候哪天不是要綉四個時辰左右。
「兩三個時辰？」吳知雯故做驚訝，「那表妹可還有什么時間讀書習字呢？」
喬連波低頭不語，手在綉架之下已經緊緊攥了起來。喬家未曾敗落時她倒也讀了幾年書，只是已然忘記大半了，何況筆墨皆是耗錢之物，後頭家里衣食尚且不周，有哪有時間和銀錢讓她讀書？還是母親於刺綉之余，教她背過幾首詩詞。無奈吳若蓮自己在家做姑娘的時候便不愛詩書，出嫁之後c持家務又拋下許久，哪有多少墨水可以教給女兒？
綺年笑起來道：「老子曾言『少則得，多則惑』，可見學東西其實貴精不貴多。似我這般樣樣皆通卻樣樣稀松的，到頭來沒有一樣拿得出手，才叫做笑話呢。早知這般，當日我也該仔細只學一件。」端詳著喬連波的綉架連聲稱贊，「也該拿去讓外祖母看看，必然喜歡。」
安綉娘也點頭稱是：「表姑娘不如把這牡丹綉成後做一柄紈扇，夏日里敬獻給老太太，也是一番孝心。」喬連波的臉色這才好起來。
吳知雯聽了心里更加不舒服，又想起孫姨娘的叮囑，不再去刺連波，瞥了綺年綉架上的貓頭一眼，要笑不笑地道：「綺表妹這貓綉得倒也不錯，既說了樣樣皆通，想來那琴棋書畫也都有所涉獵了？」
綺年可不想跟她糾纏不輕，掩嘴一笑：「我是樣樣稀松的，只一樣最精。」
知霏年紀還小，聽不出這些唇槍舌劍，接口奇道：「綺表姐最精什么？」
綺年笑道：「我最擅吃，若有好菜只管端上來，包管我吃得香甜，贊得勤快。」
一句話說得安綉娘都笑了。她是在高門大戶里走過的，聽得出這些小姐們之間的爭斗，順著綺年的話便一起打圓場：「可惜我沒有做菜的手藝，不然立刻下廚做一道來，也讓表姑娘稱贊幾句。」
綺年笑嘻嘻道：「安師傅雖不會，想來廚下一定有會的。說起這些，我倒餓了，眼看快到午時，少不得我要懈怠一二，先回院子去等飯吃了。連波表妹的花雖好，只可惜不能入口啊。」這是真話，早飯只吃六分飽，這時候是真餓得不行了。
這話又引起一場笑聲，翡翠笑著接了喬連波手中的針線放好，道：「可不是，眼看著就要用午飯了，若回去晚了，少不得老太太又要罵奴婢只顧貪看姑娘們綉花了。好表姑娘，多謝你提醒，免得奴婢挨罵。」
一片笑聲中，只有吳知雯似笑非笑道：「也是，下午還有張先生的課，晚了可不成。如意記得把我昨日寫的字帶上，只怕先生下午要查的。」說完，領頭走了。知霏想到下午先生要查功課，不由苦了臉，趕緊也溜了。
國公府親戚來訪
只剩綺年與喬連波並肩出了春山閣，一走到安綉娘看不到的地方，喬連波的眼淚便不由得流了下來。綺年看她這樣兒，不禁嘆了口氣，柔聲道：「這是何苦呢，不好聽的話便如西風過馬耳，難道還要存在心里慪自己不成？」
喬連波拭淚道：「我也不是怨怪什么，只恨自己命苦罷了。」
確實，住在人家家里，難道還能怨別人態度不好么？綺年也只好替她拉了拉衣襟道：「我與你是一樣的，只是如今有外祖母和舅舅舅母疼著，這命苦的話也就說不上了，表妹聰明伶俐，日後必然是有福的。」
喬連波低聲道：「我如何與表姐相比。表姐雖來住著，聽說大姨母當年的嫁妝卻是帶在身邊的，其實只算在親戚家住著罷了。哪里像我，身無分文，還有弟弟也要仰仗舅舅，外祖母和舅舅舅母的大恩，也不知如何能報。」
綺年不知道該說什么，只能陪著站了一會。喬連波啜泣片刻，終於收了淚，不好意思道：「卻是勞煩表姐了。」
綺年搖搖頭：「這算什么，早說過我與表妹是一樣的，自然要親近些。只是表妹面色不太好，若總是這般心結太重，怕也傷了身子，還是該多笑笑才是。」
喬連波羨慕地看著綺年：「我若能如表姐這般便好了。」
綺年笑道：「我也不過是心寬罷了。」眨眨眼睛，低聲道，「表妹可知道，我字寫得十分難看的，想來下午見了先生，肯定是要不滿的。」
連波想起自己的字也寫得不怎么樣，不覺憂心道：「先生可是十分嚴厲？我的字也寫得不好，這可如何是好？」
綺年笑道：「所以中午要多吃一點，免得萬一被先生留下罰寫功課時肚里無食，堅持不住。」一句話說得連波都笑了起來，那份憂心也就散了。兩人又說幾句話，便分道而行，各自回房。
回了蜀素閣，綺年一頭撲到床上，哀嘆一聲：「好累啊。」如鸝端了茶進來，笑嘻嘻道：「姑娘這是怎么了？奴婢來給姑娘推拿幾下可好？」
綺年趴在床上，由著如鸝一雙小手在肩頸處推來捏去，忍不住感嘆道：「好舒服……」
如鸝嘻嘻一笑，小聲道：「姑娘，今兒喬表姑娘帶的那位吳嬤嬤到咱們院子里來了。」
「嗯？她來做什么，不是說病了么？」吳嬤嬤本是吳若蓮的r母，陪著吳若蓮嫁到喬家後不久丈夫就病死，後來喬家敗落，她兒子亦被發賣，不久隨主人去跑船做生意，卻淹死在了江中，至此已然是再無親人。後來喬諸梁身死，她又一路護著喬氏姐弟入京，年紀已長，全靠一口氣吊著，到了近京鎮見了吳家人，這口氣一散身子就頂不住了，是躺在馬車里被拉進吳府的。不過想來原也只是勞累過甚，狠狠休息了一日大概也就好些了。
「她來給姑娘道謝。」如鸝摸出個荷包，「這個是她給我的，只說劉管事都對她說了，若不是姑娘在近京鎮發了善心，只怕喬表姑娘和表少爺如今也回不了家。她今兒身子覺得好了些，特地過來謝謝姑娘的。」又忙補充道，「里頭是一對金梅花耳釘，她說是表姑娘賞她的。」
綺年不由得皺了皺眉：「表姑娘這一路上辛苦你也不是不知道，她有什么東西？本來不過是舉手之勞，你怎么就收了人家的東西？」如鸝也不知怎么的，事事都好，就是這眼皮子淺怎么也改不過來，「我看看是什么東西？」
如鸝挨了罵，趕緊將荷包打開，里面果然是一對梅花形的金耳釘，看分量也不過是幾分重，光澤亦不甚亮，顯然是舊物，說不定是藏了一路准備彈盡糧絕的時候拿來救急的。綺年忍不住又嘆了口氣：「這才多重的東西，你怎么就——」
如鸝低了頭，小聲道：「那天在近京鎮，姑娘還不是拿了自己的銀子去替表姑娘打發了那無賴……」
「你倒全是道理！」綺年氣結，「我本是為做件善事，只是恰好救了自家親戚。若是救了陌生人，自然這銀子不指望有人會還，怎的救了親戚，反要讓人家還了？」
如鸝喃喃道：「如今老太太疼愛表姑娘，什么好東西不會給她？她又不缺什么——」
「你住口！」綺年真有些惱怒了，「外祖母愛給表妹什么東西，那是外祖母的事。別說外祖母也給了我東西，就是不給，也輪不到我們來說嘴！你下午就悄悄過去，把這耳釘還了吳嬤嬤，否則小心挨手板子！不缺你吃不缺你穿，怎么就這么眼皮子淺？」
如鸝被說得眼圈都紅了，蔫蔫應了，不敢在綺年面前再留，起身去廚房端飯了。她和如燕都是五六歲上就被買進周家陪著綺年玩耍的，說是主仆，真跟姐妹也差不多少。綺年罵過了，也就不忍心再尋她麻煩，吃過飯仍舊帶著如燕去秋水齋讀書。
秋水齋里地方卻有些窄小。原本只有知雯知霏姐妹兩人，現在一下子加了兩張桌子，只好並在一起，於是綺年就跟吳知雯坐在了一起。丫鬟們則沒有地方可呆，各自回房，待下了課再回來接自己主子。
張先生年紀已有五十多歲，形容清瘦，三綹長髯卻是十分漂亮。人也和善，聽說多加了兩名女學生，便溫和詢問兩人都讀過什么書。喬連波少不得又紅了臉，低聲說只讀了《三字經》，又念過《女則》《女誡》而已。張先生聽了，並無什么不悅的表情，只溫和點了點頭，又回頭來問綺年。
綺年四書已經讀完，只是吳氏曾想教她作詩，卻被她頭疼無比地耍賴推掉了，寧願偷偷跑去父親書房里看些雜書。聽張先生問了，便起身笑回：「與喬表妹差不多。當初父親雖也教過《論語》《大學》，只是不求甚解，敷衍了事了。」
張先生聽了也是笑笑：「既如此，大小…姐先臨一帖衛夫人；兩位表小…姐也寫幾個字看看，如無意外，兩位表小…姐可跟二小姐一起先讀《論語》。」
綺年看怡園里的亭台樓閣都以名家法帖為名，就知道多半吳若釗極好書法，卻想不到吳知雯的字竟然也寫得極漂亮。說起來她也算在吳氏的督促下練了幾年字，但是跟吳知雯比起來可就真是見不得人了。
張先生拿了看看，半晌無語，綺年也只能心虛地笑了笑。她綉花還可以，寫字卻大概是沒有靈氣，尤其是時下流行的仕女簪花小楷，更是寫得一塌糊塗。就連喬連波，寫出來的字看著也比她秀氣圓潤些。
吳知雯臨完一帖，瞥了瞥周喬兩人的字，眼里閃過一絲嘲諷，低頭自去寫字了。張先生把兩張紙看了看，緩緩道：「周表小…姐的字腕力足夠，卻無耐心，自今日始，每日臨十張小楷。」
綺年頓時頭皮發炸。十張小楷，十張小楷！那小楷寫起來麻煩到死，何況還是繁體字！沒等她想出借口來推，張先生已經續道：「喬表小…姐卻是靈氣盡有，腕力不足，每日臨十張魏碑。」
知霏很同情地看著兩個表姐，在張先生背後扮了個鬼臉，卻不想張先生轉身拿了她的功課看了看，溫聲道：「二小姐的字大有長進，自今日起，每日也臨五張大楷罷。」頓時，知霏的小臉也垮成了一團，仗著年紀小，張先生又是教了兩年，性子溫和，便嘟嘴道：「既然知霏有長進了，先生為什么還要罰我？」
張先生仍舊溫溫和和地笑：「百尺竿頭，亦需更進一步。二小姐有了進益，更當努力才是。」
知霏無話可說，索性撒起嬌來：「先生真壞！」她本生了一張小圓臉兒，這時候鼓起兩腮，就像一只小花栗鼠，連張先生看著也不由微笑，並不去責罰她出言無狀。吳知雯卻沉了臉道：「二妹，怎么這般無禮，還不向先生道歉！」
吳知霏也知道張先生並不生氣，正想著撒賴不道歉，就聽門外有人笑道：「誰對先生無禮了？」卻是吳若釗的聲音。
知霏跳起來歡呼一聲「爹爹」，便往門口撲去，正撲到吳若釗身上。吳若釗還穿著官服，顯是一回家便過來了，隨手接住小女兒，在知霏的小鼻子上刮了一下：「就知道是你頑皮，怎么對先生無禮了，還不快些道歉？不然讓先生打你手板子。」
知霏吐吐舌頭，回身向張先生行禮：「先生恕罪，不要打我手板子了。」
張先生捋著胡髯笑起來，故意道：「不行。若是不打板子，就把字兒再多寫五張罷。」
知霏拉著吳若釗的衣袖撒嬌，喬連波羨慕地看著，眼圈不知不覺又紅了。綺年瞥見，趕緊輕輕捏了捏她手，站起來擋住了她向吳若釗行禮：「舅舅。」
吳若釗笑著拉了知霏的手，向張先生道：「今日卻是要請先生免了她們的課，舍妹聽聞幾個外甥女兒來京，今日特來探望。」
張先生教幾個女孩兒念書，原本也不似男孩一般要她們考功名。似吳家這般每旬八日，每日一個半時辰，已經是教得十分嚴格的了。既是吳若釗發話，自然無不應允。知霏歡喜不盡，拉著父親的手仰頭道：「姑姑有沒有給我帶小泥人？」