功能 和功能！冷玉如隨手再掐一下：「誰叫你臉蛋滑嫩來著？說來也怪了，看你也沒多么白皙，怎么這皮r就是溜滑的，叫人掐了還想掐。」

綺年一巴掌給她拍開：「被你掐多了就不嫩了。」頗有點沾沾自喜，「人家這是天生的好。」說起來，上輩子可沒這么好皮膚呢。

冷玉如就笑著繞過桌子來掐她，兩人笑鬧了半日，冷玉如到底只挑了兩匹料子，不肯多要。兩人敘了舊，想起遠在成都的韓嫣，索性又一起執筆給韓嫣寫了厚厚一封信，冷夫人仍舊沒從廟里回來，綺年不能再等，這才離開了冷家。

誰知一回吳家，湘雲就迎出了院子，低聲道：「姑娘，老太太叫你過去呢。說是今兒喬表姑娘回來的時候眼睛紅紅的哭過，只怕是要問你話呢，太太已經過去了，讓我提醒姑娘一聲。」

綺年詫然：「表妹回來的時候還在哭？」

「可是呢，眼睛都腫得桃兒一樣了。」湘雲很是擔憂，「姑娘，你跟表姑娘說什么了？」

「我能說什么……」綺年苦笑，「我現在就過去。」

顏氏坐在康園正廳的紅木椅上，一手掐著檀香佛珠慢慢地轉動。李氏坐在一邊，不時焦急地向門口看去，見綺年進來，稍稍松了口氣道：「怎的這時候才回來？」

綺年蹲身行禮，微笑著回答：「因冷家伯母去廟里禮佛未歸，所以多留了一時。」

李氏點了點頭，瞥一眼顏氏y沉的臉，道：「連波今日回來時似是哭過，你可知道是為什么？」

「哦，今日在林府時連波與林姑娘一起踢毽子，大約是有些不太愉快。」

「不太愉快？」顏氏抬起眼皮，目光銳利地掃了綺年一眼，「有什么不愉快？」

有什么不愉快你應該去問連波好嗎？綺年腹誹著，答道：「林姑娘年紀小，免不了有些嬌氣，大約是踢毽子沒有踢成，所以發了些脾氣。」

「發脾氣？」顏氏冷笑，「你帶連波去林家，就是為了讓她去受氣的嗎？」

「綺年並沒有想帶表妹去林家受氣。」綺年抬眼看著顏氏，淡淡地回答，「表妹與林夫人算不上有什么交情，表妹願去道謝，是表妹知禮。林姑娘嬌縱，是林姑娘失禮，這些都非綺年所能左右。」

顏氏猛地抓過手邊的拐杖用力一頓：「這么說，你倒是覺得連波是自己湊上去受氣，咎由自取了？」

「表妹是依禮而去，林姑娘嬌縱，任誰知道了也只會說表妹知禮。綺年的意思只是說，綺年並沒有要帶著表妹去受氣，倘若早知今日林姑娘會如此，綺年也就不會讓表妹去了。」綺年真心覺得這老太太不怎么講理，還喜歡曲解別人的意思。

顏氏被頂了一下，一時無話可說，但隨即又頓了一下拐杖：「你就是這般與長輩說話的！」

綺年不答了。顏氏冷冷盯著她，又道：「你明明知道連波受了委屈，竟然就讓她自己回來？你還有心思去東走西逛？」

綺年不由得抬頭仔細看了看顏氏。這老太太聽說是光祿大夫的女兒，當年還有才女之稱，為什么老了頭腦就如此不清楚呢？

「在車上我也勸慰過表妹，看表妹不再哭泣，我便叫車夫送了表妹回來。」

「你為何不陪著她回來！」顏氏勃然大怒，「未出閣的女兒家獨自出門，成何體統！」

搬出體統這頂大帽子，綺年只能低頭了：「因早與冷家姐姐有約，不好失信於人。」

「那你送人的蜀錦呢？」顏氏冷聲追問，「你哪個舊仆開了什么綢緞庄鋪？你可是在外面做了什么事？」

這說的都是什么話？綺年也有點惱了：「是先父生前舊仆所開的綢緞鋪子，當時先父也在其中投了些本錢。」

「收回來！」顏氏斷然，「若要送禮，自有你舅母為你准備。姑娘家怎么能拋頭露面去開什么鋪子！」

綺年懶得理會，並不答話。顏氏見她沉默，以為她是答應了，語氣略微緩和地哼了一聲：「去看看你表妹，以後再不許出這種事情！」

綺年憋了一肚子氣去了香雪齋。喬連波正在炕上綉花，見她來了忙放下棚子：「表姐回來了？」

綺年嗯了一聲，坐下來看看喬連波，實在不知道該說什么好。若說對喬連波生氣吧，這小姑娘其實也沒做錯什么，無非就是心靈脆弱了一點，眼淚不值錢了一點。說起來寄人籬下的小姑娘，這樣子似乎也是正常的，反而是她自己這種沒心沒肺才不正常吧啊喂？

說起來，從前孤兒院里也有這么個愛哭包。跟他們這些生下來就沒有父母的不一樣，那孩子是五六歲上才被拋棄的，每次大家說起爸爸媽媽來，數她哭得最厲害，大約是因為得到過，所以失去的時候就特別痛苦。

「表姐怎么了？」喬連波眼圈還紅著，只是上了一層薄粉遮著，看綺年沉默著不說話，眼神有些慌亂。

「沒什么。」綺年忽然又覺得她怪可憐的。誰都想討好，可是心理承受能力又太差，於是心事重重天天落淚，跟林妹妹似的——這可不是長壽之道啊。看她這可憐樣兒，要是把顏氏那邊受的氣再發到她這邊，那也太不厚道了，算了，只當老太太更年期吧。

「林姑娘的事，表妹不要放在心上。今兒你去道謝，任誰知道都要說你知禮，是林家姑娘使小性兒。大不了，日後你不再去他家就是。」

「我，我不怪林姑娘。」

「那就好。」綺年站起身，「我先回去了，表妹也別整日的刺綉，小心傷了眼睛。其實踢毽子這種事，多練練就好，且對身子也好。」

喬連波低聲道：「我不曾踢過，表姐教我可好？」

「這種事自己多練練就會了。」綺年暗想還是算了吧，萬一教你踢個毽子再磕著碰著，顏氏又要把賬算到自己頭上了。她是覺得小姑娘怪可憐的，可是老被人無中生有的栽罪名也很煩的呀，還是離遠一點吧。

綺年出了香雪齋，發現李氏居然還在康園門口沒走，不由得心里一暖，趕緊過去扶著：「又讓舅母c心了。」

李氏真替綺年覺得委屈：「外祖母年紀大了，說了什么，你不必在意。」

綺年笑著蹭蹭李氏：「還是舅母疼我。」

李氏自己沒生女兒，知霏雖說與她也還算親近，總不是生母，故而今日還是第一次有女孩子在身邊撒嬌，一時心里柔軟，拍了拍綺年的手：「傻孩子。」略一遲疑，「以後——有些事並不必帶連波去。」

綺年真心想不明白顏氏到底是怎么回事。偏愛連波，這倒正常，畢竟一個是親生女兒的兒女，另一個不過是繼女的女兒，親疏遠近一目了然，有所偏頗無可厚非。問題是，如今這吳家，明擺著只有她跟連波同病相憐，若是聰明人，不是應該撮合她和連波同進退的嗎？這樣無論有什么事也有個幫手。可是現在被顏氏一鬧——綺年覺得，如果自己真是個十四歲的小姑娘，那肯定堅決不跟連波好了。難道顏氏是想讓連波在吳家連個好姊妹都沒有？果然是更年期糊塗了吧。

「表妹也……怪可憐的。再說，也不是她的錯。」

李氏無奈地笑著：「你這孩子，厚道，心寬。在外頭跑了一天可餓了？我叫湘雲給你下了金絲面。今兒有人給你舅舅送了些蜀中那邊的r脯，又麻又辣，別人吃不下，我全叫送到你院子里了。」

「真的！舅母真好！」綺年開心得幾乎要跳起來。京城的菜也好吃，可是沒有辣椒總覺得不大夠味兒。

李氏含笑看著她：「那鋪子的事，你有多少本錢在里頭？」

綺年頓時心虛：「舅母的意思是……」

「人可靠得住？雖說是舊仆，但如今你的情況，莫要被人騙了。」

「不會，人是靠得住的。」綺年松了口氣。

李氏點頭：「這就好。那鋪子在哪里？過些日子你們姐妹都要去東陽侯府給老夫人祝壽，也要打點做新衣裳，不如就去挑幾匹料子。」

綺年覺得自己眼眶都要熱了：「舅母——」

李氏笑嘆：「你這傻孩子，若東西好，為何不照顧自家的鋪子？從前你母親嫁得遠，你舅舅也常說不曾好好照顧，如今你來了，這里就跟自己家一樣。你若願意，我跟你舅舅就與你父母一般，你知霄表哥就是你親哥哥。」

綺年心里咯噔一下，頓時慶幸自己十分明智：「我從小也沒個兄弟姐妹，表哥就跟我親哥哥一樣，只盼表哥今年秋闈高中，再給我娶一個好嫂嫂回家來，舅母也就歡喜了。」

李氏心里也松了口氣，隨即欣慰——綺年這孩子是個聰明知禮的，話語不覺更是柔軟：「就知道你懂事。」

兩人一起走回怡園，綺年回蜀素閣去吃川味r脯，李氏便回了蘭亭院。

吳若釗正在寫字，他在朝中以一筆好顏體著稱，回家來卻愛仿懷素的草書，筆意圓轉，略無停滯。李氏也不出聲打擾，待他寫完一張方走進去：「老爺又寫字呢？」

吳若釗把自己的作品審視片刻，道：「到底還是少了幾分峻骨，可見丘壑皆自人生來，缺了那份歷練，也就缺了幾分味道。」

李氏於書法上卻有幾分眼力，拿過來細細看了看，笑道：「老爺也太過挑剔了。懷素草書雖狂，終有幾分郁氣；老爺這字，卻是狂放不足而中正有余。可見字如其人，我倒是覺得老爺這樣的好。」

吳若釗呵呵笑道：「夫人慧眼如炬。」把筆擲了，「若真想寫好，怕要到將來致仕之後了。」

李氏替他洗筆收紙，嗔道：「老爺才多大年紀，就說到致仕了。」

吳若釗心情甚好：「夫人去給母親請安了？怎的這時才回來？」

李氏將今日之事說了說，嘆道：「綺兒這孩子，年紀輕輕的，竟有這份干練。我問過劉管事，說是在成都之時，大妹身子不好，管家理事全是這孩子，連外頭鋪子查賬竟也是她。難得又這般厚道懂事。」

吳若釗拈著頜下短須：「若將來霄兒娶媳如此，我便不必擔憂了。」

李氏低頭道：「只可惜大妹和妹夫早去了……」

吳若釗點頭道：「雖說親上加親，但他們兄妹血緣太近，做親兄妹也罷。」

李氏放下了心：「這孩子也快十四了，將來老爺細細挑著，給她找一門實在的好親事，我們再添上些嫁妝風風光光嫁出去，也對大妹有個交待。」頓了一頓道，「倒是連波那孩子……」

吳若釗不在意道：「連波怎樣？她不是住在康園么，離得更遠呢。」

李氏微微搖頭：「說起來，總兵夫人對她也並未有什么恩惠，謝與不謝，倒在兩可之間。只是今日——我特意派了朱嬤嬤送她們過去，倒覺得那孩子話多了些。」

吳若釗眉頭微皺：「怪道你不親自帶著綺年過去——未免太多心了罷？」

「霄兒已十六了，正是慕少艾之時，綺年與連波又都是花朵一般的年紀，萬一有了這份心——不如未雨綢繆的好。」

「霄兒不致如此，難道他的書是白讀了不成？」

李氏白丈夫一眼：「老爺，霄兒是我的兒子，他守不守禮難道我還不知？只是一個院子里住著，兄妹們總難免見面，萬一生了這份情愫，老爺是成全呢，還是不成全？」

吳若釗怫然道：「婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈有私相授受之理？」

李氏只想嘆氣：「老爺說的都是大道理，然而小兒女之情又豈是一個『禮』字能拘得住的？連聖人都說，發乎於情，止乎於禮，卻從未說過守禮便可無情。若真被他們生了什么心思，將來就是另選了賢惠媳婦，只怕也有所隔閡。」

吳若釗是個男人，自想不到這些細致之處，聽了李氏之言頗覺有理：「夫人說的是。既如此，不如這些日子還叫霄兒遷到外頭書館里去住。一來避著些內闈，二來也能叫他一心讀書。畢竟如今府里事情太多，霆兒又時常跟著二弟出入，並沒個人督促於他，反叫他分心。」

夫妻兩個商議了半日，又說到過幾日東陽侯老夫人壽辰之事：「好生帶她們過去，這個年紀也該多露露臉，只別沖撞了貴人惹下麻煩就好。」

這個時候，綺年在蜀素閣已經吃飽喝足，滿心歡喜地跟楊嬤嬤說話，讓她明天去送信，叫小楊送些上好的料子來。畢竟東陽侯老夫人壽辰，各家貴女必然到得不少，倘若覺得她們身上穿的衣裙料子好，那是多大的廣告啊！

不過在她把小算盤撥得叮當作響的時候，並沒想到有一利必有一弊，那種貴女雲集的地方，從來都不是平靜無波的。

35祝壽誕暗流洶涌

東陽侯府同樣起於軍功。

當年兩親王之亂的時候；還是五城兵馬司指揮使的老東陽侯秦遲毅然領兵護駕，且帶著自己平日里訓練的一隊精兵，親自前去刺殺兩王，最關鍵的是，居然殺掉了其中一個！這等於動搖了叛軍一半的根本；可不是大功一件么？於是皇帝殺回朝中重坐龍椅之後；便將秦遲直封侯爵；且將那位被刺殺的親王在京中的宅第賞給了秦家。

只可惜秦遲本人雖有膽略及忠君之心；才干上卻並無太多過人之處；憑的不過是平日里御下忠厚；所以到了關鍵時刻才能召喚了精兵前去行刺。做了侯爵之後自然一步登天，可是他本人以及妻兒子女的才干卻不能也跟著一步就上去。

秦遲的兒女皆平平，因是驟貴；待他當上侯爵的時候，成年兒女都已婚配了，最後只靠一個老來女與孟陽侯家結了門姻親，算是勉強進入了帝都勛貴圈子。

秦遲也知道自己的斤兩，如今竟能做了侯爵，已經是無比的光宗耀祖了。且他這個侯爵也不是世襲罔替，五世而已，若經營好了，保子孫們長長久久的富貴倒是差不多的，所以也沒想著怎么去鑽營。偏偏他的重孫子里出了個有天賦的，年紀輕輕就奪了武狀元，而後被當時的皇帝看中，尚了公主，就是如今的老東陽侯秦軍。

說起來尚公主這種事，也好也不好。對一般勛貴子弟來說，倘若自己沒有什么雄心大志，家族也不是特別顯赫的，那尚公主真是再好也沒有，至少兒孫都有了天家血脈，就是萬一犯個什么事，輕易的皇帝也舍不得殺不是？

但是秦軍不同，他是真想把秦家再提一提的。君子之澤，五世而斬，他已經是第四代，兒子們還可以再繼一任，到了孫子一輩，若沒什么大功，這爵位可就沒啥戲了。所以秦軍是想繼續走曾祖父的道路，西北長年不寧，頗有建功立業的機會。想要封爵，走軍功的路子最方便。所以他得了武狀元之後，正是意氣風發，卯足了勁兒想從軍，結果這個時候，一道指婚的聖旨下來，他尚了公主。

駙馬，其實是一塊j肋。因有了皇家這一層裙帶關系，駙馬一般都是不得入仕的。本朝的規矩沒這么嚴格，但駙馬想掌實權那是完全沒有可能了，所以秦軍的一腔熱血雄心，就被這一道聖旨掐死了。偏生他的兄弟族人里頭沒幾個很有出息的，聽說他尚了公主高興得要死，紛紛就想來沾光。秦軍一肚子憋屈，襲了爵位之後就分家，借著公主的威勢，把那些親戚全都踢出京外去了，就是自己的兩個庶弟還在京里，做著五六品的官兒。

因為有著這么些事兒，所以東陽侯府看著興盛，其實底子並不厚實。不過秦軍的兩個兒子還算不錯，都做到了四五品的官，且女兒嫁給了昀郡王府，因此在外頭人看來仍舊是花團錦簇一般。加上今日是公主壽辰——公主是今上的姑母，今上即位的時候就封了敦儀大長公主——那登門道賀的人如流水一般，差不多京城里能數得上的都來了。

東陽侯府的宅子極大，據說在京城中僅次於昀郡王府。一來這本是親王的宅子，二來公主下嫁的時候，皇帝又把宅子旁邊的一片地圈給公主起公主府，後來秦軍成了東陽侯，兩處宅子合並到了一起，就更加寬敞了。如今里頭只住著秦軍一家子，房舍足夠之余，還修了一個極大的花園子，公主的壽辰就准備在這花園子里過。

東陽侯府大門外，真是車如流水馬如龍。吳家的馬車到得略晚了一些，就在外頭等了半個時辰。

吳家今日只來了三輛馬車，這是顏氏料到侯府外頭必然車多為患，所以特意讓精簡的。頭一輛自然是顏氏帶著李氏和鄭氏，第二輛是姑娘們，第三輛裝了丫鬟。至於少爺們，統統騎馬，太小的如知霖就根本沒帶來。