姑娘頭一回來癸水；也算是件喜事。寧園鄭氏那邊打發人做了糖水蛋熱騰騰地送來；連康園顏氏那邊也送來一瓶子益母膏；叫用熱黃酒調了時常吃一勺。綺年叫人各處去回謝了，也覺得小腹略微有些沉墜，就不出院子；只在屋里看如鸝打絡子說閑話兒頑。

正說著呢；只聽外頭珊瑚笑道：「小珠妹妹怎么來了？」打起簾子，孫姨娘的貼身丫鬟小珠拿了個小包逡巡著進來；見了綺年屈膝行禮笑道：「姑娘身子可還覺得好？」

綺年忙叫如燕搬綉墩來叫小珠坐下：「怎么得空兒過來？」孫姨娘被禁足，只有小珠能出入，但自己主子沒臉，丫鬟也不好總出來走動，是以園子里倒不常見她。

小珠斜了半邊身子坐了；笑道：「姨娘聽說姑娘——去年雯姑娘初來這個的時候，怕冷了肚子，姨娘特地做了肚兜，還有一條新的沒用過，叫我來送給姑娘，也是姨娘一片心意。」

綺年有點詫異，孫姨娘可從來跟她也不親近。不過不管怎么樣，也是人家的一片心意，使個眼色，如燕上去接了小包，又給小珠塞了一把銅錢：「勞煩姐姐跑一趟，回去跟姨娘說聲多謝。」

小珠扭捏著不肯接錢：「我也跟姑娘說說話兒，回去怪沒意思的。」

綺年笑笑：「多坐坐也好，也熱鬧些。」這不是過來送東西的，是來打聽事兒的吧。

果然，小珠坐了一會兒，借著如鸝的一句話就說起來：「那位韓姑娘，太太很是喜歡，直說韓太太會調理人呢。」

因為上次孫姨娘套話的事，如鸝一直心里不快，聞言忍不住就道：「那是自然，韓家是厚道人家，韓姑娘為人脾性行事都是第一等的。」

小珠略有幾分尷尬地笑了笑道：「聽說韓家老爺也進京了？」

話說到這里，綺年心里已經明白了，便道：「是，韓伯父大約是要升一升的。」

小珠更扭捏，吞吞吐吐半晌方道：「也不知韓大爺的親事定下來沒有……」

此時連如鸝都知道她是為何而來了，險些就要開口諷刺，到底是想到從前的教訓，硬生生給咽了回去，哼了一聲，轉身拿起壺出去續水了。

小珠看屋里只剩下如燕，便紅著臉道：「姑娘可別嫌我羅嗦，那——韓家老爺不知要升幾品呢？」

綺年笑笑：「這我也不知道，人還沒進京呢。」

小珠有心想再問問，見綺年不搭話，也只得起身走了。她一走，如鸝就氣沖沖進來道：「好不要臉，可是看著韓家老爺升了官，又惦記著韓家大爺了？」

綺年擺擺手：「這話屋里說說就好，別說出去。」

如鸝氣呼呼道：「奴婢曉得。只是孫姨娘真是——奴婢都看不下去了！」

綺年笑笑：「你生什么氣。如今是她後悔了，難受的是她。韓大哥現如今要挑什么樣的好姑娘不成？正該高興才是，你倒氣起來了。」

如鸝撇撇嘴：「可是呢。韓家大爺連舅老爺都說好，家里又厚道，偏她看不上。如今雯姑娘這親事沒著落，這才知道後悔了——活該！」

「行了，可別說出去，叫人聽見雯表姐也尷尬。」綺年隨意擺了擺手，就把這事拋到腦後去了。

只是這宅子里，沒有什么事是密不透風的。蜀素閣里雖沒人傳小珠的話，但卻有人看見小珠自蜀素閣出來。人誰不知孫姨娘跟蜀素閣是從無來往的，這時候忽然叫人過去，無事獻殷勤，必然是有原因的，這些積年的婆子們都是人j子，三傳兩傳，也就跟真相差不多了。

松鶴堂里，吳嬤嬤一邊給顏氏捶腿一邊道：「怕是後悔推了韓家的親事，又去找表姑娘幫忙描補了。」

顏氏嘆道：「當初倒覺得她伶俐，想不到也是個糊塗人。當初拒了，哪有再回頭的道理？縱然老大這會子上門去求，韓家也不能答應的。」

吳嬤嬤窺探著她的臉色，試探著道：「其實說起來，韓家大爺倒是門好親事。韓家姑娘跟周表姑娘是好友，上次來過，看著也是極端庄厚道的一個人，可見家風正，才養得出這樣好女兒。若是，若是姑娘也能找上這般一門親事，雖說男子年紀大些，但——」

顏氏嘆道：「我如何不想讓連波攀上這樣的親事，只是韓家如今風頭正勁，如何肯呢。」眼看著喬連波也快要及笄了，她如何不著急呢？從前想著叫外孫女兒跟兩個孫子都親近些，可是最後都沒有結果。李氏拘著兒子在外院讀書，鄭氏直接給兒子屋里放了通房丫鬟，到了這個份上，難道還需要把話說明白嗎？

吳嬤嬤不由得急得想落淚：「姑娘自生下來，沒過過幾天好日子。初時那姓喬的嫌姑乃乃生的不是兒子，連洗三和滿月都沒有好生辦。後頭雖生了哥兒，家里又敗落了。姑娘從小就懂事，跟著姑乃乃學做針線，哥兒身上的衣裳多是她做的，那份兒貼心和孝順，再沒得比的……」

顏氏連連嘆息：「我自是知道她孝順貼心，如今來了，我這周身上下，鞋腳荷包哪不是她做的？只是這親事——若要嫁妝，我自會為她准備，就是折上我這棺材本也無妨，可是——」門第就不是能用銀子來折補的了，「只盼著連章有些出息，還能給他姐姐撐一撐腰。」

「可是哥兒還小著呢——」吳嬤嬤擦了擦眼淚，「周表姑娘跟韓家姑娘好，何不讓她去韓家太太面前說道說道？或者帶著姑娘多去走動一下。韓家太太若知道了姑娘的好，沒准就……」

顏氏搖頭道：「你也太一廂情願了。事情豈是這般容易就能成的？」

吳嬤嬤急道：「謀事在人，成事在天，若不試試，怎知成不成呢？且又不費表姑娘什么，不過是說句話罷了。」

顏氏皺眉道：「當初恆山伯府牡丹宴上，讓她帶著連波去與冷家姑娘說說話，她都不肯，何況這親事，實也輪不到她姑娘家c口。也罷，叫珊瑚探探口風，若她不願，這事也休再說起。」

吳嬤嬤心里著急。依著她，恨不得顏氏馬上就叫了綺年來，讓她去與韓家說情。只是顏氏既說了這話，她也不敢駁，只得低了頭。忽聽外頭小丫鬟報進來：「四姑太太家來了。」卻是阮夫人笑吟吟地進來。

顏氏驚喜道：「怎的今日回家來了？」又不放心道，「可是阮家老太君答應你回來的？」

阮夫人笑道：「母親放心，自是婆婆許我回來的。」坐到顏氏身邊，低聲笑道：「那府里如今可熱鬧了，婆婆想著叫我回家來托人求情呢。」

顏氏大驚道：「出什么事了？」見阮夫人臉上喜笑顏開，不由得斥道，「那是你婆家！將來你總要依著婆家過，出了事你有甚可高興的？」

阮夫人收了笑容，卻仍撇了撇嘴：「出事也不是我們娘兒兩個犯的，還不是他納的那些姨娘，教出來的好女兒！今兒宮里遞出話來了，阮語那小賤蹄子養的貓昨日沖撞了皇長子妃，以致皇長子妃早產了。」

這下顏氏真是大驚失色了：「這，這是怎么說的！她在三皇zg里，怎會去沖撞了皇長子妃？」金國秀肚子里懷的這個，是皇帝的第一個孫子輩，當初說了有孕，皇帝就高興得什么似的，加上前頭二皇子的側妃還小產了一個，這一個尤其寶貝，若是因阮語有個什么好歹，可不完了？

「誰知道呢。」阮夫人所知不多，不過是從婆婆處略聽到了一些，「說是進了宮見天閑得難受，就養了只貓。這貓亂跑，皇長子妃去給太後問了安回來，這貓躥出來，抓著了抬轎輦的太監，太監這一晃，可不就把皇長子妃給顛了一下？當時就叫肚子疼，回宮就發動了。幸好七活八不活，這才七個多月，算是生了下來，是個公主，只是身子弱得厲害。」

顏氏禁不住合掌念了聲佛：「幸而是個公主，若是個皇子，她的罪就大了。這是阮家一家的罪，你當是她一個人的？有什么好笑！」

阮夫人也知道不該笑，可仍舊心里忍不住地痛快：「當初就是他硬叫我將姓蘇的賤…人生的兒子記在名下，我忍不過這口氣，才將那小蹄子也記到了我名下。誰知小蹄子竟硬生生地頂了我的盼兒進了宮，如今——聽說皇上已下令她禁足了！哼，賤…人生出來的小賤…人，有什么好的！若是我的盼兒，怎會出這樣的事。當初只說她伶俐懂事，如今慌了手腳，怕是悔得腸子都青了呢！這才記起二哥的女兒是皇長子側妃，話里話外的叫我回來托側妃遞個話，求皇長子妃恕罪呢。」

顏氏嘆道：「真是造孽！若是皇上當真申斥阮家，盼兒的親事豈不也要——本就被這選秀耽擱了！」

阮夫人說起阮盼的親事，便笑不出了：「如今我真是後悔，當初實不該把那小賤…人記到名下，如今她是自作孽，只苦了我的兒！」

話說到這份上，顏氏也不好再說她什么。當初是阮夫人一時賭氣，不肯給蘇氏這個體面，才硬將阮語也拉上記了名，如今後悔又有什么用呢？

顏氏嘆道：「如今也不說從前的事了。只是這話——老二未必肯遞進去。」

阮夫人豎起兩道細眉：「再怎么著，您也是他的嫡母，他敢不孝！」

這句話真算觸到了顏氏的痛處，不由得也有些要落淚：「我的兒，咱們娘兒兩個苦到一起去了——不是自己肚子里爬出來的，再養不熟。」

母女兩個落了一會兒淚，顏氏才嘆道：「若說往宮里遞話，第一老二未必肯，第二知霞是側妃，這個情如何去說？皇長子妃小產，她卻去替元凶求情，這難道是怕皇長子妃沒有借口發落她？倒不如英國公府收拾一批貴重葯材，叫知霞轉呈上去。這是對皇長子妃及小公主都有利的，或可一試。」

阮夫人連忙答應了：「還是母親考慮周到。他平日里只知護著那起子賤…人，這會出了事便慌了。」

顏氏默然。阮海嶠當初只是嫡幼子，上頭有個出色的兄長，沒人將他當作下一任國公爺來教導，直到兄長去了，他以幼子承爵，這才顯出了不足來。只是這話她不好說，當下轉開話題，說起阮盼的親事來：「眼看著過了十六就往十七上數了，好在家世好，你也緊著些兒。」

阮夫人道：「國公爺倒是看上了孟家的小探花，論門第，論人才，都是配得上的。」

「那自然是好，可托人遞過口風了么？聽說孟家提親的人也不少呢。」

阮夫人不以為然道：「說起來探花雖是風光，卻是也要從七品小官熬起的。孟小探花只是次子，又不能承爵，我家盼兒配他哪里配不上呢？永安侯府才只是侯爵，又是閑爵，若不是連出了三個探花，又下降公主，也不會有今日風光。細論起來，家底還不如國公府厚實呢。」

顏氏聽了也就罷了：「還有連波，年紀也不小了。你也替她相看著些，有那等家里做著五六品官的，只要家境殷實，門風厚道，子弟上進……」

阮夫人雖答應著，心里卻不以為然。五六品官在京城里雖不算什么，可也實在不低了。且這樣人家，若想著仕途再進一步，子弟的親事都是助力，總要挑了再挑。喬連波再好，一個父母雙亡，且父親生前還是獲罪貶官，單憑這個，官宦人家誰肯給子弟娶這樣人家女兒呢？說起來，還不如綺年父親是病亡，聽起來還好說些。

母女兩個在屋里說著話，外頭小丫鬟忙忙的過來，被外屋的琥珀攔下了：「四姑太太在屋里跟老太太說話呢，有什么事要回？」

小丫鬟忙站住腳道：「也沒什么事，不過是韓家姑娘來了，送了一匣子天香齋新出爐的點心，周表姑娘想著老太太愛吃那槽子糕，叫送過來。」

琥珀接了匣子送進去，顏氏一聽，頓時叫琥珀：「取老二媳婦孝敬的那串沉香佛珠來，叫連波送過去，陪著客人說幾句話才好。」

韓嫣今天過來，卻是有件麻煩事要來跟綺年說的。

「父親這剛進京，恆山伯府就托人遞了話，想將鄭家大姑娘許給哥哥。」

綺年嚇一跳：「鄭瑾娘？這才兩個月呢，就急著要另找親事了？」

「可不是！」韓嫣冷笑，「我已對母親說了，鄭家這親事萬萬結不得。父親也沒這攀龍附鳳的心，只是恆山伯處不好推辭。母親想著，最好是快快地尋一門親事，只叫父親說未進京前已然口頭議定了，只等著父親進京，一切都安頓下來再提。」

「伯母看上了哪家的姑娘？」

韓嫣嘆道：「母親說許家姑娘人好，家里也好，我也覺得與她投契。」

綺年答不上話來。許茂雲確實好，許祭酒和許夫人也好，可是——人家的一顆心，是在金國廷身上呀！

「別家就——再沒有看得上的？」

韓嫣嘆道：「雖說是我家挑媳婦，別人家也挑女婿呢。」韓老爺不過是剛進京，雖然連升了兩級，卻只算新貴，立足都還未穩，頗有些人家還要觀望一二，並不想貿然結親。

「恆山伯怎么會把主意打到韓大哥頭上呢？」

韓嫣沒精打采道：「誰知道。沒准兒是怕鄭瑾娘名聲壞了嫁不出去了罷。你倒說說，許家姑娘如何？」

這可叫綺年怎么回答呢：「許妹妹很好……不過，此事若能拖一拖，還是拖一拖的好。我也是進京方一年多，依我看，伯父伯母也該多看看。」

韓嫣嘆道：「誰不想這么著呢，只是恆山伯府托人遞話，我家得罪不起，可是這鄭瑾又是萬萬不能娶的！」

「若是她自己看上了別人該多好！」綺年直想嘆氣。這個鄭瑾真害人！

「喬表姑娘過來了？」湘雲笑盈盈的聲音傳進來，喬連波帶著菱花走進來，跟韓嫣見了禮：「外祖母說多謝韓家姐姐的槽子糕，她正想著要吃這一口呢。這佛珠是二舅母在山東時，從赤山法華院求來的。那寺廟名聲雖不顯，卻是唐代建起來的，這佛珠經寺里法師開了光，韓姐姐帶在身上，能保平安的。」

韓嫣連忙接了，道過謝就套在自己手腕上。喬連波略一猶豫，就坐了下來笑道：「外祖母讓我來陪姐姐們說說話。」

她往這里一坐，綺年和韓嫣的話就不好再繼續下去了，轉而說起針線來。綺年笑道：「我這表妹針線是一等一的好，你沒見她給老太太綉的那四時屏風，尤其是那牡丹花，擺出去都能引來蜂蝶。」

喬連波不好意思地低下頭道：「表姐又取笑我，哪里就有表姐說的那般活靈活現呢。」

韓嫣也笑著跟風誇了幾句，眼看喬連波當真坐著是要跟她們一起說話的樣子，下頭的話還怎么再說？隨便敷衍了幾句，就起身告辭，走到門邊悄聲道：「過幾日我給你下帖子，到我家去再說話。」

綺年笑著點了點頭，送了人出去，再回來時正好遇見知霄房里的丫鬟孔丹，見了綺年屈膝笑道：「正要去見周表姑娘呢，可巧就遇著了。」

綺年見她手里拿了個匣子，不由笑道：「這是什么？」

孔丹笑盈盈將匣子蓋輕輕一揭，里頭卻是個娃娃，居然還是個穿著和服的布娃娃。綺年自穿越到這里來就再沒見過上輩子玩過的那種布娃娃，乍一見竟嚇了一跳，頗有隔世之感：「這是什么？」

「是嚴少爺托我們少爺轉送周表姑娘的，說是在廣東那邊兒買來的異國物兒，這個穿的是扶桑國的衣裳。聽說那邊兒還有別的娃娃，竟有那頭發都是黃的，眼珠還是藍的，跟綉球貓似的，好生嚇人。」

孔丹一邊說，一邊悄悄打量綺年的表情，口中道：「說來，嚴少爺倒有趣，大男人竟然還買這些個姑娘家玩的物件兒。」

綺年瞧著有趣，隨口問：「送了幾個？其他姐妹們那邊都是這個樣兒的娃娃？」

孔丹笑道：「哪里呢，其余幾位姑娘送的都是些西洋扇子和花邊兒，只周表姑娘這里多了一個娃娃。」

這是啥意思？綺年回憶了一下嚴長風的模樣，只記得是個膚色黝黑十分結實高大的少年：「這娃娃既是異國之物，想必價值也不菲，不好叫嚴家表哥單送我一人，還是托二表哥退回去吧。」

孔丹依舊笑盈盈地：「這個話只怕我們少爺不好說了。嚴少爺只托我們少爺送東西，沒說再讓少爺把東西退回去。且這娃娃——依奴婢看，倒挺像周表姑娘及笄那日穿著禮服的樣子，沒准嚴少爺就是為著這個才送了娃娃。」

我會像個日本人？這眼神得有多差！綺年心里不大痛快：「我去與二表哥說。」

孔丹眉頭一皺，臉上雖然仍然帶笑，眼神卻微微冷了些：「少爺在外院，周表姑娘過去怕是不大合適，有什么話，奴婢替周表姑娘帶到就是。」

綺年抬頭看了她一眼。吳知霄房里兩個丫鬟，一個月白一個孔丹，取的都是紙的名字，跟松煙項煙恰好湊成一對兒。因哥兒們住的院子都靠著前頭，平日里這兩個大丫鬟甚少到後頭來走動，因此綺年也很少看見她們，更沒有說過話，也就從來不知道，吳知霄這個大丫鬟居然對她如此冷淡甚至略有幾分說不清的敵意。

綺年到吳家來，說起來是父母雙亡前來投奔的，但她到底在成都還有個嗣兄，並不算無家可依。且吳若釗也好，李氏也好，對她都如親生女兒一般，雖是表姑娘，闔府里卻都是當正經姑娘來對待的。最重要的一個證明就是在稱呼上。

大多數丫鬟婆子們，只要見著綺年單獨一個人，幾乎都是稱呼「姑娘」的，有時要區分開來，就稱呼一聲「表姑娘」，像孔丹這般，一口一個「周表姑娘」，時時地要點明她外人身份的，還真是少見得很。

「如燕把東西接著吧。」綺年也不想再多說，蓋上匣子蓋兒，隨口吩咐如燕把東西接過來。

孔丹又屈了屈膝：「那奴婢就告退了。」

68人間哪