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喬連章攤開手，是個杏子大小的銀質鏤花球。喬連波皺皺眉：「哪里來的？」這東西像是女兒家用的香薰。
喬連章眼珠一轉：「阮家表哥借我玩的。」
喬連波松了口氣：「以後不要亂收阮家表哥的東西，快叫人送回去罷。」
喬連章嘻嘻一笑：「知道了。」
70國家興旺誰有責
綺年聽李氏含蓄地提了提韓嫣的事；心里就明白了大半；當即痛快地道：「我也想著能如從前一般多來往就好了；只是京城里不比成都；不好常出門。」京城的規矩大，非比在成都，未婚姑娘帶足了丫鬟婆子；在茶樓之類的地方坐坐都是無妨的。
李氏看綺年如此上道，心里那把握又大了幾分；歡喜道：「京城規矩是嚴些；不過帶你們小姐妹出去上上香游游山也無妨。」
綺年心想上香就算了吧。自來了京城，沒上過幾回香，倒出了兩回事。不過細想想；大家小姐們大門不出二門不邁；上香已經是少得可憐的娛樂活動中極重要的組成部分了，不上香又能去哪里呢？
「恰好過幾日就是嫣兒生辰，我也想著去選匹新出的料子送她。」恩科秋闈的榜單已經出來了，也不知道周立年情況如何，有沒有信捎到小楊處。
李氏十分歡喜：「你去選，舅母出這個錢。還有，正月里你也該脫孝了，也好好的選些料子，做幾件新衣裳預備下。」
既然有了李氏的話，綺年第二日就光明正大地去小楊家了。小楊果然是剛剛從成都又進了新料子回來，這次進得多，因為如鵑年後就要生產，打算暫時不出門了。看見綺年，小楊立時一臉歡喜：「給姑娘報喜，立年少爺中了舉人！」
綺年也是大為驚喜。久做鄰居，她自是知道周立年天資出眾人又刻苦，但終日要做生意養著母親和兄長，想來讀書時間也不會很多，倒沒想到這才刻苦讀了一年多，就連中了秀才和舉人。
「這是立年少爺的信。」
綺年展開看了，里頭一是報喜，二是提了提明年的恩科春闈。周立年的意思，自己得中舉人倒在意料之中，但從舉人到進士，這不是差一步兩步的事，有些人一輩子也就止步於舉人了。周立年表示明年春闈還是想試試的，中恐怕是不能中，但也想下場試試手，至少見識一下進士試是個怎么回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之後的居住之處，還要綺年幫忙。
這是明面上的意思，沒寫出來的意思綺年也全明白，周立年不是想來見識一下考試，而是想來見見吳若釗，希望得到一點指點和提攜。
說起來，這要求不算太過分。周立年既然承了二房的嗣，從禮法上來說他就是吳若釗的親外甥。何況他並不是不學無術只指望著親戚提攜，能連中秀才和舉人，那必也是有幾分學識的，吳若釗最愛有學問想上進的少年，若是聽說周立年要進京，那必定是歡迎的。
「來了也好，我先與舅舅提一句。」綺年把信收了，就說到要給韓嫣挑衣裳料子的事。如鵑趕緊挑出幾塊最新樣的鮮亮料子：「韓家姑娘喜歡這桃紅的顏色，正是新出的花樣子，做春衫再合適不過。姑娘也要脫孝了，也該穿件鮮亮顏色，依我看，湖藍湖綠的雖好，春季里還是該穿件紅的喜慶，這銀紅色就好，又是垂枝蓮花的圖，也不俗的。」
正挑著衣裳，小丫鬟香鈴兒一溜煙跑進來：「娘子，上回那個沒買料子的公子又來了。」
沒買料子的公子？綺年往外一瞅就不由得苦了臉：世子大人喂，您怎么又來了？
如鵑有眼力勁兒，立刻扯著丈夫和香鈴兒把地方讓了出來。小楊還摸不著頭腦：「這是怎的了？怎能讓姑娘獨自跟個陌生公子相處呢？」
如鵑嘆口氣：「姑娘自有分寸，我們就別管了，日後就見了這位公子也切莫說出去。」唉，看這位公子的穿著就知道非富即貴，人又生得俊秀和氣，雖說年紀略長了些，但年長些的男子知道疼著人。也不知這公子有否娶妻，若是姑娘能嫁這么一位夫婿，想來也是不錯的。雖說姑娘沒說什么，但看這樣兒，似乎對這位公子也頗有好感的……
如鵑胡思亂想著，一眼又看見跟著那位公子來的那冷冰冰的青衣侍女，頓時什么綺思都沒了。連個侍女都穿著精致神情倨傲，只怕這位公子之富貴遠在她想像之上，這樣的人家後宅哪里會簡單，還是不去的好。
綺年自然沒有時間去猜測如鵑在想什么，只是看著趙燕恆有些敢怒不敢言：「世子可是來還民女那香薰球的？」給他來個先發制人，但願世子大人臉皮薄一些，就不敢再提什么要求了。
可惜趙燕恆不為所動：「抱歉得很，今日不曾帶來，乃是另有一事想請姑娘相助。」
綺年頓時頭疼：「我不過一介草民，應該沒什么能襄助世子的吧？」
趙燕恆看出她的不情願，無奈地一笑：「實不相瞞，此事當真只有求助於姑娘。我知姑娘素來睿智，眼界非普通女子可比——」
綺年輕咳一聲打斷他的馬p：「世子，並非民女睿智。其實，民女頗有自知之明，絕非什么天縱英明之資，但以京城中無數世家貴女而言，比民女更為聰慧者不知凡幾。只是如今世道，閨閣女子足不出二門以外，男子外事亦不入二門之內，又何來眼界呢？即如民女，無非是父母嬌縱，不曾太過拘禁，是以在外頭稍許看了些事而已。若因如此而許民女以睿智二字，著實惶恐。也恐對天下女子，有不教而誅之意吧。」
趙燕恆靜靜聽了，微微笑起來：「想不到一句贊許之語，倒引發姑娘這番感慨，是恆言語不慎了。只是此事——若我說這是最後一次勞動姑娘，不知姑娘是否相信？」
綺年真想說：我不相信就可以不幫忙嗎？想想這話說了也無益，這種特權階層，哪里有理好講呢？只好無奈地道：「只願世子記得今日之語。」
趙燕恆立起身來，就對綺年深深一揖。這倒把綺年嚇了一跳，趕緊側身閃避：「世子這是何意？」上次已經有這么一個禮了，那時候是謝她幫了金國廷，這次又是要做什么啊。
趙燕恆沉聲道：「多謝姑娘屢次相助，此時無以為報，日後姑娘若有驅使，在下敢不聽從。」
這，這也說得太厲害了吧？我一個小小的草民，敢驅使堂堂的郡王世子？綺年只覺得腦門兒上一層虛汗，干笑道：「世子說得太過了，想來我也幫不上什么大忙，哪里敢求報呢。」
趙燕恆卻肅然道：「姑娘或者自己不知，然而牽一發而動全身，姑娘幾次相助，非但於恆個人乃是大恩，便是於家國天下，亦是有益的。」
媽呀，這帽子就更大了，我可沒想救國救民哪。綺年覺得腦門兒上的汗冒得更厲害了：「世子究竟是要民女做什么事？」可別讓我殺身成仁，那是萬萬不能答應的。
「正月里，恆山伯府要開梅花會。」
怎么又是恆山伯府？如今冷玉如都嫁到西北去了，綺年真心不想再跟恆山伯府打任何交道。
「姑娘可知道，恆山伯府世子鄭琨納秦蘋為妾了？」
「知道啊。」世子大人您不是還去鬧過d房么？
「姑娘是否想過，鄭琨為何要納秦蘋為妾？」
「這——難道不是偶遇然後——」雖說秦蘋是東陽侯府的遠親，但現在名聲似乎已經不大好聽，做個妾也沒什么吧？
「要知道，當日在湖石後聽見那二人對話的，除了姑娘與韓姑娘之外，就只有秦蘋了。而且當時姑娘與韓姑娘隱藏甚好，估計直到今日，除在下外，也少有人知當時姑娘也在那湖石之後。」
綺年悚然一驚：「世子的意思是——懷疑那人是鄭——」當日被殺死的丫鬟是秦蘋的侍女，偏偏秦蘋又叫嚷著是遇了歹人，如果綺年是那接頭的什么公子，做賊心虛，多半要懷疑秦蘋是不是看見或者聽見了自己。
可是要想殺秦蘋滅口，那就難得多了。一來秦蘋是女兒家難得出門，二來她怎么也是東陽侯府的親戚，真要被人殺了，還不得掀起軒然大…波？如此一來，將秦蘋娶回去——啊不，是納回去——似乎真是一個比較妥當的選擇。即使秦蘋發現自己的丈夫是殺人凶手，她敢說出來嗎？
「當日鄭琨納妾，我曾慫著要去鬧d房，想看一看秦蘋的反應。只可惜，被鄭琨推拒了。」越是推拒，他反而越有些疑心，「如今內宅之中我不能進入，只能勞煩姑娘代為試探一二了。」
綺年揉揉太陽x：「世子，我只是一介小小蟻民，只想著安安靜靜過日子，如今屢次卷入風波之中，實非我所願，亦非我所能。只願世子記著承諾，此後容我安靜度日。否則，我一介平民，遲早是要被這些事碾得粉身碎骨的。」
趙燕恆微微低下眼睛，露出一絲愧色：「是恆等男子無能，竟致勞動姑娘涉險。只是事關大統，不得不如此。」
「我記得昀郡王之爵是世襲罔替的吧？」又不是降爵而襲的那種，您將來就是郡王爺，做個逍遙王爺不好么？
趙燕恆苦笑了一下：「實不相瞞，恆雖不敢自稱是為了家國天下，卻也不是為了一己之爵位。固然皇家血脈本應一視同仁，然而究竟誰承大統，卻是關乎天下。即如姑娘，有吳惠皇子妃在前，怕也不能真的安靜度日了罷？」
綺年嚇一跳：「世子請慎言，吳家絕無意c手立嗣之事。」
趙燕恆一笑：「當真無意么？君王立嗣，非只家事，亦是國事。吳侍郎乃是純臣，當真能不關切此事？」
綺年啞口無言。吳若釗能不關心嗎？堂侄女兒都入宮了，吳家其實就是綁在長皇子這條船上了，再無意也要有意了。
趙燕恆微微欠身：「周姑娘勿憂，此語出於我口入於你耳，出了這門，我不知你亦不知。」
這不是掩耳盜鈴么？綺年苦笑：「那世子就說吧。」聽一小截也是聽，全聽了也是聽，真要是世子大人想殺人滅口，那也不差多聽點了。不過也許是直覺吧，綺年總覺得趙燕恆還不至如此。
趙燕恆反而笑了：「還能說什么呢？皇上三子，長皇子仁厚，次皇子精干，三皇子聰慧，若皇上只有一子，必無可憂；若有一子為中宮所出，亦無可憂。只可惜——」皇後一個兒子也沒生出來。
「既是三子都好，無論哪位承繼大統豈不皆可？」
趙燕恆搖頭：「長皇子生母早喪，次皇子出身微賤，三皇子——乃是生母太盛了。」
這不是難死人嘛。娘死了不行，出身低了不行，出身高了還不行，也太挑剔了。綺年暗地里翻了個白眼：「是恐有外戚之禍嗎？可是皇上當年得位，亦有鄭家功勞，若是鄭家忠心為國，則外戚又有何可懼呢？」
趙燕恆眼中露出贊賞之意：「自來國人皆畏外戚，周姑娘此語，見地已高出一籌了。」
世子您可少誇兩句，誇完了我還得替您干活兒呢。
「世子太過獎了，民女不過婦人之見罷了。」
趙燕恆並不在意，只笑了笑：「倘若只有恆山伯而無承恩伯，則三皇子即位並無不妥。雖則鄭貴妃為人囂張，但中宮端慧，倘自幼便將三皇子養在膝下，也必能育出國之良主。」
「承恩伯？是太後的娘家？是太後與鄭貴妃……」嫡母和小老婆勾結，想要把持後宮了？也難怪，當今皇上能繼位，與太後及時將他記在自己名下頗有點關系，眼下嫡母手里拿著這點恩惠，貴妃小老婆家里還有個擁立之功，皇上大概是被壓得喘不過氣來了吧。
「二弟當初去成都，乃是因有人行刺皇後兄長承文伯之故。」趙燕恆忽然又說起了另一件事，「當初皇上意欲舉承文伯入吏部，不想調令未下，承文伯便於途中遇盜傷腿，只得退回山東家中養傷，吏部之缺，由恆山伯舉薦之人出缺。」
「所以懷疑這事是恆山伯干的？」聽起來很有嫌疑，但是，「總要有證據才好。」
「並無實證。然而當日周姑娘與冷姑娘在寺中遇盜，可是曾對我二弟言說，其中有一人曾在成都西山寺偽為僧人？」
「是有這么回事。」
「只怕當日這二人並非想挾持二位，而是想挾持鄭家姑娘。」
這一點綺年也猜想過：「聽說這兩人熬刑不過死在獄中了？」
「是被人滅口。」趙燕恆淡淡道，「天牢之中行刑者皆是老手，鮮少有刑訊過重而致死之人。外戚所以可畏，在於其意圖控主，更在於其只慮私利，不恤民生。若真由三皇子繼位，則國必姓鄭，而天下必以鄭氏之直為直，以鄭氏之曲為曲了。更不必說長次二位皇子——必無生理。」
綺年苦笑：「世子，我可以不聽了么？」我是良民啊，上輩子活了二十幾年，這輩子又活了近十年，就數這些爭位的最可怕了。那都不是一個一個的死，而是一批一批的死啊！
「是我言語唐突了。」趙燕恆居然微微露出點歉意來，「姑娘家本不應聽這些的。在下只能保證，今次之後，再也不會來勞煩姑娘，日後若有機會，定當相報。」
綺年只好擺擺手：「世子也是一片為國之心，民女略盡綿力，既非私惠，何談相報呢。」
「對了，聽說姑娘如今所做的布料生意，乃是自成都華絲坊入貨？」趙燕恆已經要起身了，忽然又想起一件事來。
「是。」綺年疑惑地看他一眼，「華絲坊怎樣了？」
「也並不怎樣。」趙燕恆微微蹙眉，「只是這家絲坊躥起甚快，如今生意已然鋪得不小。姑娘可知道其東家是何等樣人？」
綺年搖頭：「這卻不知。我所進貨乃是從前有相熟絲坊入了華絲坊之下，我只從這家絲坊入貨，連華絲坊本家亦並不多打交道的。」
趙燕恆若有所思地點點頭。他生得俊秀，微微蹙眉時居然有種別樣風神，綺年看得晃了晃眼，暗想長得好真是會加分，倘若他長得歪瓜裂棗，沒准兒自己早躲遠了，就算非幫他做事不可，也不會跟他七扯八扯說這么多。
趙燕恆並不知綺年在想什么，回過神來微微一笑：「入寶山不可空手回，姑娘這里既然有好料子，我也帶些回去，免得又被人說是不買料子的公子。」
綺年大窘，原來香鈴兒的話已經被他聽見了：「小婢無知，亦不懂識人，只是隨口一說而已，世子切勿與她一般見識。」
趙燕恆笑起來：「在下當真是要買些料子的。近來華絲坊的新樣衣料已然風行，竟將江南與京城幾家老號的風頭都搶了去。聞聽恆山伯府都特地向華絲坊訂了新樣的衣料獻與鄭貴妃與太後，今年宮中年節，宮妃們都想著看看鄭貴妃要如何妝扮呢。」
也就是說，鄭貴妃就是那領導潮流的時尚達人了？綺年暗地里吐了個槽，隨口問道：「恩科秋闈，不知金公子可曾應考？」
趙燕恆嘴角露出笑意：「已中了武舉人。」
「那真是恭喜了，明春恩科再中了進士，就可大登科後小登科了。」
「這倒不能。以國廷的武藝，還是再磨練摔打兩年再參加春闈為好。畢竟他年紀還輕，且武舉與文舉不同，不中事小，傷身事大。」
「世子與金公子是好友？」綺年忍不住要問。不說你能進人家內宅，就說你這口氣吧，跟金國廷是你兒子似的。
趙燕恆笑了：「說來，國廷於我如弟，也算是我看著長大的。」
嚯，這叫如弟呀？這不是如子么？
「先外祖呂氏，與顯國公通家相交。」原來是爺爺輩就開始的交情了。
「說來國廷能得佳婦，也要謝周姑娘慷慨相助。」趙燕恆眼里泛起一絲微帶捉狹的笑意。
綺年卻笑不大出來。衍聖公幼女，倒真是佳婦，只可憐了許茂雲。
趙燕恆敏銳地看了她一眼：「周姑娘似乎有些不悅？」
綺年嚇一跳：「豈有此理，我正要恭喜金公子。」
趙燕恆瞧了她片刻，仿佛了然了什么，緩緩道：「人生世上，身不由己之事甚多，非只婚姻一項而已。」
綺年情不自禁地就嘴快了一下：「金公子畢竟是得獲佳婦了不是么？」說完就後悔了，說這個做啥呢？
趙燕恆卻斂起了笑容，緩緩道：「紅顏知己，舉案齊眉，也並非只是女子所願。」
綺年微微撇了撇嘴，低聲說：「三妻四妾，又不知是誰所為了。」