73、棵分吉期有日
鄭瑾的話聽起來是誇贊；其實是在暗指這帕子是不是喬連波綉的還不好說呢；畢竟喬連波又不是當場綉出的，誰知有沒有人捉刀代綉？
不單在座的姑娘們都聽明白了，喬連波也聽出了這意思；不由得抬頭道：「雖綉不出一枝來，綉上一朵卻也不難；鄭姑娘若有針線，這時拿來我綉給你看如何？」這種綉法是她從前在家時跟一個宮里出來的老綉娘學的；也是機緣巧合；練習又是十分辛苦；怎能讓鄭瑾輕輕一句話就疑了呢？雖說菱花落了帕子是意料之外；但這機會怎能不抓住。
許茂雲坐在綺年身邊，這時候悄悄附在綺年耳邊說：「喬妹妹太著急了些；這時候說要刺綉，反讓人看輕了。」本來她是定了親事的姑娘，不宜出來走動了，但許夫人看她病愈後心情仍有幾分郁結，這次特意帶她出來走動一下。許茂雲人也清瘦了些，為免著相識的姑娘們打趣，就只挨著綺年坐了。
綺年輕輕嘆了口氣：「她在刺綉上不知花了多少功夫，又怎么能讓人這般質疑呢。」這些京城勛貴們，總講究不動聲色，連損人都是不動聲色的。喬連波這樣急切，落在那些夫人們眼里就成了下乘。
要綺年說，鄭瑾也是一樣的下乘，當面懷疑別人的手藝，又是什么有教養的姑娘了！偏偏她是伯府的嫡出小姐，只倚仗著身份就可以壓喬連波一頭。說得再難聽點兒，同樣是落了下乘，喬連波不過是不夠大方，鄭瑾卻是居心不良，可是一樣的傳出去，沖著鄭瑾伯府嫡女的身份，別人還是得捧著她，而喬連波……鄭瑾仗著自己的身份，實在是太欺負人了。
鄭瑾搖著扇子笑道：「既喬妹妹這般能干，碧桐，去准備綉棚彩線，請喬妹妹當場一展綉技便是。」
許茂雲氣得臉有些脹紅：「她倒真是大口氣，這是把人當丫鬟使呢！」
綺年卻笑了起來，提高聲音道：「這倒是有趣。梅花會上理當有詩有詞，有曲有畫，如今詩詞已經有姐姐們在做了，表妹就以針代筆也做一幅綉畫，不知哪位姐姐能奏一首與梅花有關的曲子，那就四角齊全了。」喬連波怎么說也是吳家的外甥女，若是被鄭瑾這樣當丫鬟一樣的叫當場綉花，真是把吳家的臉面放在何處了！
阮盼微微笑道：「周表妹這話說得有趣。我曉得二表妹是會寫一手好梅花篆的，一會兒大家將詩詞做出來，該叫二表妹用梅花篆謄了，方才無一處不是梅花。」
席間的姑娘們聞言都說新鮮，本來今日的詩詞歌賦都是以梅花為題，再用梅花篆抄出來，必然有趣。有些不善詩書的姑娘聞言，也覺得有了機會，當下就有人要出來撫琴吹笛，奏一曲梅花三弄。
綺年笑看許茂雲道：「許妹妹善畫寫意花卉，何不取塊白綾來，跟喬表妹合作？妹妹畫梅枝，喬表妹綉梅花，想必有趣。」
這個點子更加新鮮，頓時便有人鼓動起來。許茂雲也大方，立時點頭應承。阮盼也笑道：「既這么著，我也畫一幅白描梅花，只是說不得，要被兩位妹妹比下去了。」
綺年對阮盼輕輕點頭笑了笑。到底是大家姑娘，家族之事，一榮俱榮，一損俱損。阮盼雖姓阮，吳家卻是外家，若是吳家丟臉，阮夫人在夫家難道會有臉嗎？話又說回來了，還是得看個人品性，鄭瑾倒也是伯府嫡女呢，跟阮盼相比實在就差得太多了。
梅花林中一片歡騰，連夫人席上都驚動了，派人過來打聽了這事，也覺得有趣。一會兒便有個丫鬟捧了一個盒子過來，里頭放了三四樣與梅花有關的首飾。有喜鵲登梅金釵，有梅花形翡翠耳墜子，還有刻了歲寒三友圖樣的玉禁步等等，說是夫人們出的彩頭。首飾不算什么，卻是今日之事有趣，人人都振奮了起來。
許茂雲下筆如飛，那白綾本是滯澀不易留墨，她卻偏用濃墨枯筆，只幾筆便繪出一枝枯瘦勁干，只在枝頭上留了三幾處空白讓喬連波去綉，便擲筆歸座。綺年握了她手低聲笑道：「真是多謝妹妹了，不過妹妹好筆力，這樣的白綾也敢用枯筆，真是藝高人膽大！」
許茂雲也低聲笑道：「姐姐少拍我馬p，我也是看不慣那鄭瑾的樣子，再者――也為著謝姐姐前些日子與我說的話。」
「那你如今――」綺年是真希望許茂雲能想通。初戀很美好，可是有幾個初戀能成功的呢？再者說了，真正成功的初戀說不定就不美好了。韓家這樣的人家簡單，也許韓兆不是許茂雲最想要的那個人，但過起日子來容易。
許茂雲輕輕嘆了口氣：「姐姐說的對，只我還要想一想。」綺年講的道理她都聽進去了，尤其是那句「哭也是一天笑也是一天」。只是道理明白，感情上總還要點時間適應一下。幸而她年紀還小，雖放了定，卻說明要再過一年才出嫁，韓家也同意了，因此還是有時間去緩和一下的。許夫人也在她面前說了，韓兆年紀不小了，韓家卻仍同意許家再留女兒一年，顯見的是寬厚好說話的人家，這樣的公婆，日後侍奉起來會容易許多。
「哎，不說我了。」許茂雲扒到綺年的耳邊，「我知道姐姐一件好事！」
「什么好事？」綺年莫名其妙，「我有什么好事？」
許茂雲嘻嘻地笑，開始不肯說，最後綺年一再追問，她自己也忍不住了，拉著綺年找了個借口離了席，才笑嘻嘻地道：「前些日子韓夫人去看我――」說到這里忽然想到韓夫人如今已經是自己未來婆婆了，登時臉紅起來。
綺年忍著笑道：「既是去看你，怎的我會有好事？莫非是有什么禮物托你轉給我不成？」
許茂雲臉紅紅地道：「才不是！韓夫人是替你來做媒的。」
這下綺年愣了：「替――我？」說完了才想起來這個時候應該滿臉飛紅地說許茂雲胡說，這才符合閨中小姐的身份，可惜她真的很想知道這個問題，也就顧不上裝羞了。
說實在的，自打穿過來之後，綺年不是沒考慮過嫁人的問題。作為一個並非土生土長的穿越者，對什么三妻四妾她真的不能接受。如果實在非要接受不可，那只有一個辦法――把丈夫當合作伙伴，沒有愛情就可以沒有嫉妒了。當然，也還有另一個辦法，就是低嫁，讓夫家捧著，丈夫也就不好納妾。
可是以綺年目前的身份，即使借著吳若釗的東風，也甭想上得了青雲，真要低嫁，要低到什么程度？婆家是吃不上飯還是穿不上衣？綺年倒是想過嫁商賈，書香門第的姑娘嫁入商家，那真算是低嫁了，而商賈之家實惠，過日子又不委屈。但是想想，吳若釗和李氏肯定是不會讓她這樣嫁的，說出去都難聽啊！那么韓夫人――能替她向誰說媒呢？許家可是沒有兒子的。
許茂雲壓不住心里的興奮：「是我表哥！」
「蘇――公子？」蘇銳，許祭酒的外甥，吳若釗相當欣賞的年輕人？
「可不是嘛。」許茂雲一想到綺年要做她的表嫂，就覺得十分歡喜，「當初表哥來送墨的時候撞見你，那就是緣分啊！」
「別胡說！」這話可不是沒出閣的姑娘能說得的，什么撞見，見了外男可不是什么好名聲。
許茂雲自知失言，趕緊捂了嘴，卻又忍不住：「我娘說你又大方又能干，爹爹也同意了，過些日子就要去提親了。」她拉著綺年的手開心得要命，「娘今兒帶我來，也是為了找吳家伯母先透透口風，若是吳家伯父伯母都願意，姐姐，咱們以後就是親戚了！我表哥家里雖是清貧了些，但他的才學是好的，日後必有出息。我那位姑母性子和軟，必定會喜歡你的……」
蘇銳……綺年微微有些恍神。當初在許茂雲家突然掀了簾子闖進來的那個少年，五官端秀，文質彬彬，吳若釗也對他的才華頗為贊賞，說起來，以自己的身份嫁到這樣的人家去，確實是一門實惠的好親事，韓太太慮得周到。
只是……綺年眼前倏地晃過一個人影，不過隨即被她壓了下去。不是十七八歲的少女，就別做灰姑娘的美夢。何況灰姑娘做了王妃之後日子就一定好嗎？人生在世，還是歲月靜好地過上幾十年才是最舒服的。之前她是怎么勸許茂雲的，難道自己不也是該如此嗎……
梅花會的氣氛最後極好。吳知雯的梅花篆和詩，張姑娘的小賦，還有撫琴吹笛的兩位，都極得好評。不過最出彩的倒是喬連波與許茂雲合作的那幅梅花圖，拿出去給諸位夫人們看的時候都是嘖嘖稱奇。不過，永安侯夫人卻是格外看了阮盼那張工筆梅花圖，且叫人收了起來，說是要帶回去貼在牆上。
「永安侯夫人怕是看好盼兒了。」李氏在馬車上笑吟吟地對綺年說。今日梅花林里的事，雖然夫人太太們都不在場，但發生了什么，哪里會不知道呢？阮盼出身國公府，是嫡長女，卻如此溫和識大體，這樣的姑娘，娶回去做嫡長媳都是足夠的。永安侯府的情況略有些不同，因著嫡長媳是公主，妯娌們身份若是太低，倒有些不好相處，也怕會影響了兄弟們之間的感情。若如阮盼這般，出身既好，禮數又周全的，那真是再合適不過了。
若是從前，國公府怕還不會同意這頭親事，因侯府比公府還略低一等，孟燁又不過是嫡次子。可是現在，阮語的事鬧得英國公頭大，且因著選秀，阮盼已然有幾分耽擱了，再拖下去年紀就太大了。孟燁又是中了探花的人，配著也合適。
綺年同意地點頭。阮盼當真是個好的，阮夫人那樣的脾氣，硬是教養出一個真正的淑女來，倒也是不易了。
李氏笑吟吟地又看看綺年，雖知道有些事不好對姑娘本人說，但因著心里高興，又覺得綺年是個懂事的，也就決定漏一句：「今日許夫人與我提了你的事……許姑娘的表哥蘇銳蘇公子，你可還記得？」
這就是說，事情已經差不多是定下來了，否則李氏斷不會說這話的。綺年微微低下頭來，想裝個嬌羞卻又裝不出來，反而心里是一派清明：「全憑舅舅舅母做主。」
李氏心里滿意，晚上待吳若釗回來立刻與他說了：「這孩子懂事，說是全憑我們做主。」
吳若釗心里也十分滿意：「蘇家那孩子是個好的，有狀元之才！家里雖清貧些，我們多備些嫁妝就是。」說到這里忍不住就嘆息，「也不知雯兒的事……」
這事李氏也發愁，她討厭孫姨娘，不喜歡吳知雯，但看在丈夫的面子上也並不希望吳知雯剩下，要知道這對家里的名聲也不好，下面還有吳知霏要說親呢。
吳若釗心里也明白，嘆了口氣：「既這么著，綺兒的事就莫要太宣揚了，太太還是多c勞些，我也在外頭相看一二。」當初也許不該把吳知雯記到李氏名下，若還是個庶女，倒好說親事了。
有了兩邊夫人們的通氣，沒幾天許祭酒就親自上門來了。綺年已經及笄，蘇銳也十八歲了，該考慮成親的事，只是因著蘇銳決定參加今年恩科春闈，所以下定之類的事就先往後拖一拖，先討了庚帖去合了八字，余下都等春闈之後再說。不過雖未下定，吳家上下卻是都知道了，只不往外宣揚便是。
顏氏聽了這消息，先也是高興了一下，隨即又沒了笑容，回到松鶴堂才對琥珀嘆道：「連波也不知何時能定下來。」
琥珀安慰道：「此次表姑娘在梅花會上也露了臉，您別太擔心。」掉帕子的事其實是顏氏的授意，雖然被鄭瑾刁難了，但結果很好，確實是讓喬連波一展所長好生風光了一次。但這為時尚短，哪有可能一次就被人家挑上呢？又不是挑綉娘。
顏氏嘆了口氣，點了點頭。
過了幾日，阮夫人高高興興上門報喜了――永安侯府上門提親。雖然這事之前阮夫人心里也有了點數，但現在確定下來了還是很高興。
顏氏自然也高興。女兒沒生兒子，阮盼就是她的依靠了，能嫁得好自然是好。阮夫人說完了阮盼的事，又帶著幾分酸意說：「國公爺說盼兒的親事辦過了，就要給麒哥兒向郡王府提親了。」
「這也是好事。」顏氏少不得勸女兒兩句，「國公府好了，娘家得力，盼兒將來才過得舒心。」又忍不住嘆道，「連波的事你可有相看上什么人？」
阮夫人哪里顧得上喬連波，不過此時顏氏一問，她卻突然有了個想法：「梅花宴上連波也有了名氣，娘你看，麟兒怎樣？」
「阮麟？」顏氏都快把這個名義上的外孫忘記了，這一年多阮夫人都沒帶他來過吳家，「這――是庶出……」
阮夫人卻笑了：「庶出怕什么，一樣記在我名下就是了。」阮海嶠不是嫌她不賢惠嗎？那她就賢惠一把。若阮麟是庶子，將來也就分點薄產，可是倘若也記成嫡子，將來這家產就要多分些了。阮麒娶的可是郡王家的縣主，縣主會願意阮麒跟小叔子平分家產嗎？
這一年多，阮麒為嫡阮麟為庶，因為阮夫人堅持嫡庶有別，兩人待遇上大有區別。加上阮麒如今要做為世子來教育，阮麟年紀卻還小一兩歲，漸漸的就隔開了，平日里見面都不多。到底是半大孩子，阮麟心里怎能平衡？兄弟兩個比起從前已經有些生分了。若此時她再將阮麟也記成嫡子，呵呵，將來兄弟兩個爭起家產來才好呢！反正她自己沒兒子，將來家產也落不到手里，那何不讓他們兄弟去斗呢？他們越是斗，自己這個嫡母就越是位置安穩，倘若那兄弟兩個同心，她的日子可就不好過了。
顏氏不由得有些驚喜。英國公府家資豐厚富可敵國，阮麟若記了嫡子，雖然功勛田、祖產不能分，但將來也必有一份厚厚的家產，如此喬連波便是國公府的少乃乃，里子面子可都有了。
「只是――若記了嫡子，國公爺怕是……」方才她聽見庶子就下意識地不願，這時才想起來，以喬連波的身份，配個國公府的庶子都不是太夠格，更何況是嫡子。
阮夫人輕笑起來：「我會著人去與蘇氏透露一下，若是連波嫁了阮麟，我就為著連波的面子上好看，將阮麟記到我名下。」蘇氏大兒子做了嫡子，如今一心只想著小兒子也能如此呢。即使是親生的兒子，做母親的也多半偏向弱小的那個。有蘇氏吹風，阮海嶠多半是會同意的，到底是他心愛的人呢，又是生了兩個兒子的功臣。
「且梅花會後，各家夫人太太們都知道了連波，她是長皇子側妃的表妹呢。」如今阮家正是得罪了長皇子，若有機會，喬連波身份雖低了些，卻也是能娶的。何況有縣主這樣一門親家，小兒子的妻子低娶些也無妨，倒是更不會得罪縣主呢。縣主可不是永安侯府的公主媳婦那般大度，心眼小著呢，若妯娌身份高了，只怕沒法相處。還有一條，喬連波到底是自己的外甥女，將來嫁了過來也好拿捏，省得兩個兒媳婦一起對付自己這個婆婆，那倒日子難過了。
「這事兒，我回去c辦，母親也別急，若能成最好，若不能成，也不是沒有別的機會。」若不能成，阮麟不記做嫡子就是了，繼續讓蘇氏難受去。反正無論是哪種結果，都不壞！
阮夫人素來說做就做，當晚就叫來心腹丫鬟吩咐了一番，倒是阮盼聽了母親的意思，不由得微微皺眉：「娘，與其挑喬家表妹，不如挑周家表妹。」那燕妤縣主可不是好相處的妯娌，喬連波性情太軟，怕是要受氣的，「家和才能萬事興呢。」
阮夫人只覺女兒太過賢良了，但也不欲與女兒爭辯：「你周家表妹已有了親事了，雖未宣揚出來，卻是只等著春闈之後下定了。」這事兒在親戚家里倒也不用瞞著。
要說消息傳的就是快，蘇氏那里知道的時候，阮麒這里也知道了，只是他關心的卻與蘇氏截然不同：「周家表妹定親了？」
小廝小心觀察著他的神色：「聽夫人跟姑娘閑話，雖未下定，兩家已說合好了。」
「出去！」阮麒嘩啦一聲將案子上的書全掃到了地上。周綺年定親了，她定親了！
雖然那日聽了父親一席話，他便知道絕無可能娶她為妻，但是――倘若她一直不定親，就似乎總有機會……如今她要定親了，可是他竟然還沒有機會對她說出自己的心思……不甘心哪！
阮麒不由得打開床頭的多寶格，那枚托喬連章弄來的銀質香薰球靜靜地躺在里頭。他怔怔地看了一會，猛地咬緊了嘴唇――不能娶她為妻，至少也要讓她知道自己的心意，縱然，縱然是再無緣分，至少說出來了！
「來人。」阮麒關好多寶格，走到外屋，「把上回得的那西洋小船帶上，明兒少爺要帶到書院里去。」想要見周綺年，還得靠喬連章傳話。只是，私下里見面不是小事，若是喬連章不肯呢？
「再把嚴家姨父上次送的珍珠匣子拿來。」倘若送東西給喬連波，喬連章便不會拒絕了罷？
小廝不禁狐疑：「少爺要珍珠，也，也要帶到書院去？」這東西少爺當初不是說要送給蘇姨娘的嗎？西洋小船必定是給喬家哥兒的無疑，可這珍珠是給誰的？少爺可千萬別干出什么糊塗事來，不然死的就是自己這些下人哪！
阮麒不悅起來：「少爺叫你拿你就去拿！若是這事讓父親知道了，就仔細你的皮！」
74、糊塗債弟欠姐償
春闈在即；吳家闔府緊張；到處上香。
要綺年說呢；李氏什么都好，就是太信那些神佛了。上回吳家兄弟考舉人；她就去了好幾家寺廟燒香，今年要考進士，香就燒得更勤了。
頭著春闈前的十日；吳家准備全家一起去大明寺?