功能 和功能！王府言而無信。且——且周家姑娘最是無辜，若是再被退了親，卻教她如何自處呢？」
昀郡王聽得也不禁微微低了頭，心中自覺有愧。當日若是聽了王妃之言後再叫了兒子來問一問，豈不是真相大白？他自知素來對長子有幾分冷淡，難得長子還這般信任自己，只以為自己擇了周家姑娘自有道理，實在是教自己心中有愧。如今連定禮都已下了，婚期也已擬定，且宮里太後和皇長子妃都添了妝，萬無再悔婚之理。可是兒子堂堂的郡王世子，竟然就此要娶一個六品文官的孤女為正妃，實在是不配！說來說去，還是自己對長子相信不深，略有些兒風吹草動就信了……
立秋低著頭，從眼角悄悄觀察著昀郡王面上神色，此時才囁嚅道：「王爺，小人有一句話，不知當說不當說……」
「說就是。」
「小人當日伺候世子，見落入溪水的那女子嬌小纖弱，且身上披著一件丁香色的披風。後頭世子將人救起之後，又有一位姑娘趕過來，身上披的卻是件銀紅色披風。她將那披風解了下來，將落水女子裹住後向世子道謝離去。可是小人後頭打聽來的閑話，卻說那日落水的姑娘穿的便是銀紅披風。」
昀郡王被他丁香色銀紅色搞得心煩意亂，不耐道：「那又怎樣？」
立秋道：「小人打聽了一下，似是因著周家姑娘在恆山伯府梅花會上穿著一件銀紅披風，這才傳出閑話說是落水的便是周家姑娘。」
昀郡王一怔：「你是說，那落水的根本不是周家姑娘？」
「小人用心打聽了一下，吳府上還有一位姓喬的表姑娘，梅花會上那次倒穿著件丁香色披風。」
「姓喬的？」昀郡王只覺吳家哪里來的這許多表姑娘，「難道是落水的該是喬姑娘？這到底是怎么回事？」
立秋連忙道：「小人也正糊塗著。小人是不曾見過周家姑娘的，但細細的打聽來，說是身材高挑，與落水女子並不相同，倒是後頭過來道謝的那位正相符。」
「便是說下頭人以訛傳訛，錯求了親？」
「小人聽說那位喬姑娘是與英國公府早就議了親的，若真是那位喬姑娘落水，那——」
昀郡王只覺一口氣憋在胸口。若落水的是姓喬的，郡王府根本就不必上門去提親哪！
立秋續道：「所以小人實在覺得奇怪，這落水的人都未搞明白，怎的就傳出了香薰球的話？若沒這香薰球，當日世子身著便服，又不曾通名道姓，只怕那兩位姑娘至今都不知是何人相救呢。」
香薰球！都是這該死的香薰球！昀郡王這口氣實在沒處發，怒道：「來人！追風口舌不嚴妄談妄議，拖到角門去打二十板子，即刻發落到庄子上去，不許再在府里當差！」
立秋縮著脖子道：「也是小人當日不該隨口敷衍他……」
昀郡王雖也有些怪他，卻挑不出他一些破綻，只得道：「宮里之事自是不能胡亂向人說，你也沒有什么錯。」心下有些愧疚道，「世子這些日子在做什么？」
立秋縮了脖子不敢說。昀郡王皺眉道：「有什么話說就是，不許隱瞞！」
立秋低頭道：「昨兒縣主身邊的丫鬟在說世子與周姑娘私相授受，世子，世子心里不歡喜……」
「哪個丫鬟這般嘴碎？」昀郡王正在火頭上呢，厲聲喝問，「世子為何不處置了她！」
「沒，沒怎么聽清，也不知是春嬌還是秋婉……再說只聽得那么一句……世子說，世子說縣主身邊兩個大丫鬟都是王妃給的，處置了不免是傷了王妃的臉面，世子畢竟是晚輩……」
「來人！」昀郡王最恨下人在背後議論主子，「去告訴王妃，把縣主身邊那兩個大丫鬟什么春什么秋的統統換掉，再挑老實嘴嚴的給縣主使。這兩個，也統統發落到庄子上去。」
立秋縮著脖子不敢吭聲。昀郡王心里仍舊不痛快，想了想又道：「既落水的不是周家姑娘，為何傳出來的卻是周家姑娘？」
「想是為著那件披風，外人不知，看見披著銀紅披風的就亂說了。再者，小人也聽說，吳府前些日子發賣了些下人婆子，有個婆子還是喬家姑娘貼身侍候的，不知是否與此事有關。」
「必然與此事有關！」昀郡王略想了一想便明白了其中就是，「吳侍郎也是治家不嚴！怎容得一個婆子這般的偷梁換柱！」
立秋低頭道：「小人短見，沒准兒是怕壞了名聲不好與國公府議親……只如今國公府倒沒什么事，世子和世子妃卻免不了被人說閑話。」
昀郡王也是心中窩火，但事已至此，只恨自己當日太過沖動，不該聽了妻子的話便即信真了是長子所為，看看地上的立秋，不由得長嘆了一聲：「你起來罷，回去好生伺候世子。跟世子說，難得他有這份孝心，日後再有這般胡亂嚼說主子的刁奴，他是未來郡王，只管發落！便是礙著臉面，也報了本王來替他發落。」
立秋滿臉感激涕零地磕頭：「小人代世子向王爺謝恩，必回去一字不差說與世子。」
昀郡王聽著立秋這般回答，恍然覺得自己與長子之間竟是這般疏遠，尋常說幾句話都要下仆從中傳話，哪里像是父子呢？一念至此，不由得有幾分心灰，擺手道：「你去罷。」
立秋爬起身退了出去，昀郡王這里枯坐片刻，起身往內院走。方走向秦王妃所在的正院丹園，半途又轉了向，往肖側妃所居的荷園走去。
進了荷園，里頭一彎半月形的小湖，湖上植滿荷菱之類，此時才剛生出些圓圓的新葉，在水波之上遠看如連錢一般，倒也有趣。肖側妃穿著銀紅色衣裙，在湖邊亭子里觀魚，見了昀郡王連忙起身行禮：「妾見過王爺。王爺的臉色怎這般不好？是與誰生氣了？芙蓉快去取我制的蓮心茶來，飲一盅去去火氣。」
她聲音活潑，面含微笑，雖然已經年過三十，依舊帶點兒孩子氣。昀郡王不由得也放松了緊鎖的眉頭，順勢就在亭子里坐了下來。肖側妃出身小商賈人家，既不如秦王妃雍榮華貴，也不如魏側妃能詩善畫，她是個帶著煙火氣的女人，但隨時都是歡歡喜喜的，笑起來眼睛彎彎，教看見的人也覺得心中歡喜。
昀郡王看著她的笑眼也輕松了些，但看見她身上的銀紅衣裳，又不由得想起立秋所說的話，長嘆一聲，將兩件披風的事說了。肖側妃聽了，笑容略微僵了僵，恰好芙蓉取了蓮心茶來，她便只管沏茶。昀郡王不由得皺了皺眉：「怎的不說話？」
80郡王府暗流洶涌
肖側妃遲疑一下；便笑道：「依著妾這一點愚見，倒覺得這消息乃是好事。之前妾也擔憂，若這周家姑娘當真與世子有什么首尾，這世子妃可是做得做不得呢？如今聽來原來全是誤會；周家姑娘分明是清白規矩的，這難道不是好事？」
昀郡王嘆道：「周家姑娘自是好的，只是她的出身——唉，也怪本王太過輕率，若是當時再問問世子，也就不必讓他娶這樣一個世子妃了。日後過得不好，少不得也要怪本王。」
肖側妃笑道：「天下無不是的父母，世子又怎會怪王爺呢。倒是那香薰球的事有些古怪。想來立秋舀手里；便是教追風看了；也不過是看個一眼半眼，他怎的就知道是周家姑娘的呢？便是去各家銀鋪去查，也得有個圖樣不是？妾說句好笑的話，難不成這追風半夜里還潛進立秋的房里去偷看的嗎？且照立秋所說，不過是個銀香薰罷了，追風又何必如此關切呢？世子的差事是派給立秋的，他又不世子院里當差，卻去打聽什么？」
昀郡王舉著杯子的手停半空，半晌方沉吟道：「說的有理，此事還要再查。」若是下窺視長子，時時地盯著他，那卻是不許的。
肖側妃忙道：「妾不過是隨口一說罷了，王爺嘗嘗這茶如何？」
昀郡王舉杯喝了一口，覺得雖苦，但一股蓮子香和著茶香，也十分舒適，不由得點頭道：「不錯。」瞧一眼肖側妃粉紅的指甲，「只是剝蓮心傷手，也少剝些，叫丫鬟們去做便是。」
肖側妃抿嘴笑道：「妾喝的那些是叫丫鬟們剝的，王爺喝的這些，是三姑娘幫著妾剝的。」
昀郡王想起趙燕好，不由也點了點頭：「她是個孝順的。恰好那里得了一盒子南海珍珠，回頭叫送了來，蘀她參詳著，打一副好頭面出門戴。」
肖側妃連忙起身謝了，又笑道：「這銀香薰的事若告訴了三姑娘，她必歡喜。前些日子就跟妾說，曾外頭見過幾次，倒覺周家姑娘是個爽利和氣之，倒是頗有結交之心。本聽說成了嫂嫂還歡喜，後頭聽了什么私相授受的話，正蘀世子不平，生了好幾天的氣。如今若聽得真相大白，怕是要歡喜壞了。」
「好兒竟也覺得周家姑娘好么？」昀郡王對這個兒媳婦實沒啥可滿意的，不怎么提得起勁來，順口淡淡問了一句。
肖側妃點頭笑道：「三姑娘說，幾次出門見著，都覺得周姑娘待和氣，對自家姐妹又多照應，若有這樣一位嫂嫂必然是好的。」
這總算是個優點。昀郡王無精打采地道：「既是長嫂，自該如此。」
肖側妃笑道：「瞧王爺擔憂成這樣子，想來王妃當日去吳府提親，也必是考慮周詳的，必然不致因聽了些流言就匆匆將世子正妃定下來。王妃素來周到，這等大事自然更要謹慎，王爺又何必擔心呢。」
肖側妃越是這般說，昀郡王越覺得心中說不出的糾結——若秦王妃當真謹慎周全，又怎會這般貿然就定下了親事？不由得更加的提不起精神，喝了一杯茶便起身離了荷園。
走不幾步，卻見前頭一個身穿湖藍色長薄襖的麗扶著丫鬟的手迎面走來，見了昀郡王連忙福身行禮：「妾見過王爺。」正是魏側妃。
昀郡王抬了抬手道：「起來罷，這是要去哪里？」
魏側妃蹙著兩彎細眉輕嘆道：「妾也只是隨便走走，並無什么要去的地方。」
昀郡王見她眉目之間籠著一層憂色，宛如煙籠弱柳，不由得有幾分憐惜：「這是怎么了，面帶愁容的？」
魏側妃低頭輕嘆道：「妾並沒有什么愁容，只是這些日子世子就要大喜，妾不合想到二少爺的親事，所以……」
昀郡王嘆道：「原是世子一直不曾成親，也耽擱了他。待世子成了親，即刻就給他說親事。」
魏側妃苦笑道：「二少爺樣樣都好，只是不該投生妾肚子里，這親事實難挑得很，那好姑娘怕是看不上二少爺的出身呢。」
昀郡王皺眉道：「胡說！他是本王的兒子，出身有何不好？」
魏側妃一垂頭，兩顆淚珠就落了下來：「二少爺做了王爺的兒子自然是有福的，只可惜這福氣都被妾沖了。妾不過是婢女出身，雖然後頭蒙老王爺的恩典放了妾的身契，又扶持妾的娘家兄長，王爺還抬舉了妾為側妃，可是外頭誰不知道，二少爺是婢妾所出，許多嫡出的姑娘便……」
昀郡王嘆道：「真是胡說！是入了玉碟的側妃，有四品的封誥，誰敢小瞧了和兒？也蘀和兒瞧著，覺得哪個姑娘好，只管去——」他本想說只管去對王妃說，想到趙燕恆的親事，那話到嘴邊打了轉又換了，「只管來對本王說。」
魏側妃連忙擦了眼淚，用一雙水潤的眼睛瞥著昀郡王道：「妾蘀二少爺謝王爺的恩典。只是妾有些愚見，因著二少爺是庶出，總想著蘀他挑個嫡出的媳婦兒。」
昀郡王心里憐惜她，道：「那又有何難，瞧著誰好，只管告訴本王。」
魏側妃心中大喜，低聲道：「妾可真不敢說。妾出門少，見不得幾個姑娘，倒是聽三姑娘說，東陽侯府的秦采姑娘是個好的，只是前陣子王妃似是有意將秦采姑娘說給世子，妾就沒敢說話……」
昀郡王不由得沉吟起來。東陽侯府雖則爵位已經到頭，但有大長公主，皇家血脈是斷不了的。秦采閨譽甚佳，品貌亦好，雖是二房所出，卻是嫡女，只是先與長子議親，又與次子議親，不免有些尷尬。
魏側妃覷著他的神色，低聲道：「妾也是淺見，覺得王妃先說了秦采姑娘，外頭也都知道東陽侯府與咱們府上議親，這後頭又給世子匆匆的定下周家姑娘，若沒個著落，未免讓秦采姑娘尷尬了。」
這話倒是說到了昀郡王的心里，沉吟道：「也罷，待去與東陽侯略提一提，若東陽侯也同意是最好，若是不肯，也只得罷了，另挑好的就是。」
魏側妃知道昀郡王說話素來低調，說略提一提，那便是會認真去與東陽侯說了，心里不由得喜不自勝，低頭盈盈下拜道：「多謝王爺。」
她生得裊娜，雖生了一兒一女，身子仍如弱柳一般，昀郡王看得憐惜，伸手挽了起來。魏側妃正要順勢請昀郡王到自己院子里去，忽聽腳步聲響，卻是昀郡王身邊的大丫鬟瑞香匆匆跑來，見了昀郡王連忙行禮：「王爺，側妃，縣主不讓帶走身邊的兩個丫鬟，正院子里鬧呢。」
昀郡王聞言，眉頭就不由得一皺，魏側妃心里雖不悅，面上卻不露出來，連忙道：「王爺快去看看罷，縣主自幼就嬌貴，王妃都不去拘著她，若惹了她生氣可不好。」
若平日里，昀郡王是十分寵愛這個女兒，只是今日心情本就不好，聞言便將臉一沉道：「瑞香去傳本王的話，這兩個丫鬟都留不得，若今日不發落到庄子上去，明日本王見了便即刻拖出去打死！叫王妃好生拘著縣主，這如今也大了，日後嫁了出去，難道也這般使性子？」
瑞香答應一聲，又匆匆地回去了。昀郡王長嘆一聲：「這孩子大了反倒越發的嬌縱起來，倒不如好兒乖順溫和了。」到底是心里放不下，想了想，還是道，「本王也去看看。」轉身也去了。
魏側妃恭恭敬敬福身目送他走遠，直起身來嘆了口氣：「到底還是王妃所出，再怎么不好也是心疼的。」
身邊的大丫鬟石斛勸道：「側妃計較那些做什么。眼看著二少爺比三少爺有出息，那才是側妃將來的福氣呢。」
魏側妃笑道：「說的是。如兒嫁得不錯，將來和兒也出息了，這輩子還盼著什么呢？」
石斛小心地道：「可是，側妃為何要將秦家姑娘說與二少爺呢？那秦家姑娘可是王妃的侄女兒……」
魏側妃嘆道：「當不知道嗎？可是和兒沒福，投生肚子里，有了這庶出的身份，跟咱們郡王府門當戶對的家，哪肯將嫡女嫁過來呢？若是肯嫁的，門第又低，豈不耽誤了的兒？還不必說王妃——看她何曾蘀和兒好生打算過？連世子都能訂了那么一門親事，更何況的兒呢？東陽侯府的爵位雖到了頭，卻是大長公主的血脈，只要大長公主不死，這血脈就斷不了。若不是有周家丫頭這一攪和，王妃必然不肯讓和兒結這門親的。」
她略頓了頓，眉眼里露出幾分得意：「只可惜，王妃這次是大意了，只想著快些給世子訂下那門親事，卻料不到咱們黃雀後，更料不到那銀香薰竟與皇長子妃有關系。去打聽打聽，王爺這次又是處置三少爺身邊的小廝，又是換掉縣主身邊的大丫鬟，是否跟銀香薰球有關？哼，王妃這次太心急，只怕是吃不著羊r反惹了一身s。」
石斛嘆道：「只可憐周家姑娘，尚未進門呢，怕是就被王妃恨上了。」
魏側妃想起當初大明寺的那一幕，不由得冷哼了一聲：「周家那丫頭也不是什么好的，當初——只是想不到她有這個運氣，竟然y差陽錯的能嫁了世子。想來一個京外來的野丫頭能有什么好的，世子妃將來可是要出門應酬打理家事的，若是到時爛泥扶不上壁可就好笑了，也教王爺知道知道，王妃這是給世子挑了個什么媳婦！」
石斛答應著，扶著她往自己園子里走，一面道：「那銀香薰球是什么定情信物的混話，分明是王妃叫傳出去的，側妃怎不與王爺說呢？」
「說？說什么？」魏側妃冷冷一笑，「王妃是王爺的心頭r，只有王爺自己查出來的才做數，別若說了，一概討不了好去，何必去做這個惡？再說，若不是王妃這次急著對付世子，們如何能討得了這個巧？如今鷸蚌相爭，們只消座上觀，等著得利就是。」
石斛連連點頭。兩說著話，已經走到魏側妃所居的蘭園附近，忽然見影一閃，卻是個穿著粉紅衫子的丫鬟進了蘭園。石斛眼尖：「是蓮瓣！這丫頭又去了哪里？」
魏側妃目中閃過一絲冷意：「還能去了哪里？必是看著府里亂了，王妃又不，找去給王妃報信了。哼，也忍她許久了，去打聽消息的時候，若看著有機會不妨放句話兒，就說蓮瓣也曾園子里說什么香薰球的話。借著這次的事，必要將她攆出去！」
石斛答應了，想起魏側妃要求的那門親事，不由得心里有些擔憂：「若是秦家姑娘將來嫁了二少爺，也是這般事事都稟著王妃可怎么辦？」
魏側妃笑了：「傻丫頭。自來夫妻一體，休戚相關，她嫁了和兒，和兒好她才好，若和兒不好，她縱然有個姑母做婆婆，難道這家里就有臉了？到了那時，她自然要跟和兒一條心，便是不為了和兒，為了她自己也必得如此。」
她瞧了石斛一眼，又微微一笑：「曉得忠心，待和兒娶了親，身邊也得有個忠心耿耿的照看著，青霜紫電雖好，卻是性子野了些，都不放心。若能打發了蓮瓣，身邊也清靜，再把妹妹朱鶴提上來，就能放心讓也出去了。」
石斛聽見出去二字，心里砰砰亂跳，低聲道：「奴婢就伺候側妃，哪里也不去。」
魏側妃笑道：「又不是讓出府，就到和兒的武園里伺候，豈不也跟身邊沒什么兩樣？」
石斛又驚又喜，低了頭面紅過耳不說話。魏側妃輕輕拍拍她的手，主仆二款款進了蘭園。
郡王府里這一陣混亂，綺年自然是不知道的。接了許茂雲的帖子，第二日一早她就出門去了許家。許夫見了她，面上多少有幾分尷尬，綺年一口一個伯母地叫著，又有許茂雲旁邊咭咭呱呱地說話，她才自然了些。不一時韓嫣也來了，許夫便起身道：「們小姊妹今兒好生樂一日，就不這里拘著們了，若少什么，只管叫丫鬟來要。」
綺年與韓嫣都道了謝，許茂雲便起身帶著她們進了自己屋里。迎面便見綉架上綳著一幅大紅蓋頭，上頭的鴛鴦戲水才綉了大半，韓嫣便笑道：「好鮮亮活計。」
許茂雲脹紅了臉，嗔著丹墨道：「這丫頭，也不把這東西收起來。」
丹墨便笑著去收，韓嫣卻不許，只道：「今日要蘀哥哥看看，未來嫂子的針線可好不好呢？」
許茂雲再爽朗也禁不住這般打趣，上去就要掐她，口中急道：「若這般說，周姐姐怕是早就蘀哥哥相看過這嫂子的針線了罷？」惹得韓嫣也不好意思，回過手來撓她的癢。
兩攪成一團，綺年笑了半天才叫如鸝如燕幫著上去把分開：「若打破了頭，看們如何做新娘子。」
那兩正整理頭發，聞言一起笑道：「只要不打破的頭，不耽擱做新娘子便好。」論起婚期，倒真是綺年先。
綺年也不臉紅，笑道：「們兩姑嫂倒有趣，還沒進門呢就合起伙來欺負一個。」
許茂雲雖然把綺年請了來，但心里終究是因著蘇銳之事有些歉疚，生怕綺年與她生分了，這才將韓嫣也一並請了來，唯恐只有兩冷了場便尷尬。如今見綺年並沒有生氣的意思，這才放了心，猴到綺年身上笑道：「姐姐跟韓姐姐馬上也是姑嫂了，到時別合起來欺負一個就行。」