周鎮撫低了頭，手指在桌上敲了半晌，有些猶疑不定道：「只怕她不願……」

趙燕恆嘴角一彎：「這可要看漢辰你的本事了，若連心愛之人都不能求到手，這——」眯起眼睛，上下打量周鎮撫。

周鎮撫被他激了一下，豪氣頓生，一拍胸膛道：「自然是我的事！只是你現在將她讓我帶去，就不怕皇上疑心？」

趙燕恆微微一笑：「其實不是讓你帶去，而是讓皇長子殿下帶去。皇長子妃與吳惠側妃雙雙有孕，府里連侍女都不夠用了，皇長子妃知道清明通些醫理，向我借了她去，也好指點皇長子身邊的侍女。。」

周鎮撫險些跳起來：「皇長子殿下也要去？胡鬧胡鬧！倘若此事真是針對殿下的，殿下豈不危險？」

趙燕恆眼神冷然：「殿下畢竟是出身低微，若不做幾件事，即使入主東宮也難服眾。何況此次，若是眾人都盯著殿下，你便好行事了。」

「胡鬧胡鬧！」周鎮撫騰地站起來，在屋子里亂走，「這簡直是胡鬧！殿下這是拿自己的命在冒險！萬一出了什么事——皇上斷然不會准的！」

「皇上已然准了。」趙燕恆打斷他，「皇長子妃有了兩個月身孕，吳惠側妃有了一個多月身孕，這件事皇長子都秘而不宣，就是怕自己離京，有人對皇長子妃下手。」

「不可能！」周鎮撫不敢相信，「萬一殿下——」

「還有二殿下。」趙燕恆垂下目光，「至不濟還有三殿下，只要留子去母……」

周鎮撫怔了一會兒，神經質地往外看了看。趙燕恆頭也不抬：「不必擔心，外屋只有內子，連丫鬟小廝都沒有半個。」

周鎮撫怔怔看了他一會兒，頹然坐倒：「若是皇長子出了什么差錯，你可就——」等於是押錯了寶，全盤皆輸。

「所以我雖不去，我的人卻都要去。」趙燕恆嘆了口氣，「立夏立冬身手還不錯，平常也不經常露面，都去給你們牽馬。總之這一次，你且要小心了，萬一皇長子出了什么差錯，你也逃不開一個護衛不力。」

周鎮撫苦笑道：「搞了半天，你連我也算計上了。」

趙燕恆又長長嘆了口氣：「我恨不得自己去，只是這條腿——」平時騎馬走路倒也無妨，萬一真到了性命攸關的時候，他就只會給人添麻煩了。何況這次倘若出事，可就不是那次他在為外祖父掃墓路上自導自演的那出戲可比了。

綺年坐在外屋，手里拿著賬本卻一個字也看不下去。屋里趙燕恆和周鎮撫的對話落入耳朵里，簡直好像一個個炸雷一樣，天家無親情，就連皇上矚意於皇長子，皇長子都還得拼這一局才能坐穩東宮的位置。難怪皇次子一直如此安靜，未必沒有蟄伏著等機會的想法。

周鎮撫終於從屋里出來了，這會再見綺年，他也嬉皮笑臉不起來了，默默見了個禮就走了。

綺年看著他走出去，輕聲問趙燕恆：「皇長子會有危險？」

「皇上派漢辰去，自然就是為保住皇長子。」趙燕恆撫著她的肩頭低聲道，「只是若有人想趁機下手，自然也要傾盡全力。畢竟只要皇長子——皇上就是再發怒，這個兒子也回不來了。說得再難聽些，倘若只剩下一個三皇子，皇上不立他為儲君，還能立哪個呢？」

「那皇長子何必去呢？只要皇上矚意於他，假以時日——」

「夜長夢多。」趙燕恆輕輕嘆了口氣，「皇長子不想再等了。冒險一搏，若成功了，他的太子之位就安穩了。我勸過他，但他不聽。此時兩位皇子妃都有孕，若他能成功歸來，東宮之位非他莫屬。如此算來，他要搏，也有搏的道理。」他低頭看著綺年，「皇長子一走，吳惠側妃就會報病，皇長子妃會准吳二夫人將她接回吳府養病，不能讓人看見皇長子府中在進養胎的葯物和食材。」

「那皇長子妃呢？難道她就不養胎了嗎？」

「所以你若有時間就常去看看她。」

「總要有個理由……」送禮、登門，都要有個緣故才好。

「唔——」趙燕恆沉吟片刻，「你看知霏表妹嫁給國潤如何？」

「你是說，我去皇長子府探望，是為了促成這門親事？」綺年疑惑地看著趙燕恆微微搖了搖頭，突然明白了，「其實，是倘若這件事成功了，就可以讓霏兒嫁進國公府？」

皇長子一出京，吳知霞就以抱病為理由回娘家養病，在眾人面前造成兩位皇子妃不睦的假象。而綺年身為吳知霞的表妹，頻繁拜訪皇長子妃，自然是為從中斡旋。

表面上看，這樣正好掩蓋了二人有孕的事實，皇長子府不會買進任何養胎之物。可是若再往深里想想，吳知霞身為皇子側妃，雖然不住在皇宮中，但也不像普通人家媳婦能夠輕易回娘家居住，這一舉動自然會引起有心人的注意，沒准就會有人想到她身懷有孕。這一樣來，眾人的注意力都在吳知霞身上，萬萬不會有人想到金國秀也有孕了。

「倘若兩個孩子不能都保住，就保正妃的……」綺年喃喃。金國秀生出來的是嫡長子，將來倘若天下太平，這個孩子可能就是未來的太子乃至皇帝，即使吳知霞的孩子也保住了，也是次子，非長非嫡，斷不能與金國秀的孩子相爭的。

趙燕恆輕輕拍了拍她的手：「知道就好了，不必說出來。吳惠側妃還年輕，即使未能保住這個孩子，日後也可以再生。」倘若金國秀真能生下嫡長子，吳知霞就是大功一件，金國秀自然會讓她有自己的孩子。

「這是——皇長子的意思嗎？」

「是皇長子告訴我兩位皇子妃同時有孕的。」趙燕恆沒有正面回答這個問題，但已經說得足夠明白了。

皇家總是皇家，即使端方如金國秀，做了皇子妃後也不得不用心機用手段。

「人生真不容易……」綺年低聲說了一句，想起初見金國秀時那樣有林下之風的一個女子，不由得有些感慨，「皇長子妃原本不該過這樣日子的，她該是悠然東籬，吟詩作畫……」忽然覺得自己在說傻話，嘆口氣閉了嘴。

趙燕恆摟了摟她的肩頭：「估摸著皇長子沒幾日就要離京了，你先去挑好了養胎的葯材，免得到時候有心人疑惑起來，連咱們這里也疑心上。」

綺年點點頭，招呼來如鴛和小滿，開了節氣居里的小倉庫先去挑東西了。趙燕恆在院中站了一會兒，舉步去了清明的房中。

清明正在房中翻閱醫書，見趙燕恆進來不由有些驚訝，連忙起身：「世子有什么吩咐，叫奴婢過去就是了。」

趙燕恆擺擺手，看看她手中的書：「《千金方》？」

「是。」清明低眉垂眼，「奴婢怕世子要去查水災之事，大災之後必有大疫，所以奴婢想著翻一翻治疫的方子。」

「我不去。」趙燕恆瞧她片刻，緩緩道，「你與周漢辰一起去，聽他的命令，呂家那邊的人也全部聽命於他。此次出行，無論如何只能成功，不能失敗。」

清明驚訝地抬起頭：「世子讓奴婢跟著周——」

趙燕恆回望著她，輕聲道：「你們八人跟著我這么久，我自是希望你們人人都能有個好歸宿。周漢辰的心意你是明白的，我可讓世子妃認你為義妹，風風光光將你嫁進周家。」

清明臉色有些蒼白：「如今諸事未定，王妃仍舊在王府里坐得穩穩的，奴婢不能離開世子。」

趙燕恆微微一笑：「又不是讓你立刻出嫁，世子妃這里還需要你們幫手呢。」

清明緊咬嘴唇不知該說什么，似乎隱隱有許多話要說，卻又不知如何出口，最終只能低頭道：「奴婢遵命。」

皇長子要離京親自去巡查水患之地的消息，立刻就傳遍了京城。吳府的兩位老爺為官多年，焉能不知這里頭的利害？但是吳府的男丁們聚起來商議了良久，也沒能商議出什么來，最終能做的不過是托人捎信給南京的吳二老太爺，倘若皇長子巡查到南京附近賑災銀子一時不湊手，請二老太爺一家鼎力相助。

吳知霄從書房出來，回了苦筍齋。才進院子就看見孔丹站在屋檐下張望，見他進來急忙迎上來：「少爺怎的這時候才回來？在外書房里用飯了么？」

「沒有。」吳知霄解下外袍交給她，自己抬腳進了正屋，「少乃乃用過飯了不曾？」

「少爺回來了。」晴畫從里屋迎出來，「少乃乃剛還叫奴婢去看看，若少爺還不回來，就把飯菜再去熱一熱呢。」

就是說韓嫣也沒有吃飯。吳知霄不禁道：「下次若我回來再晚了，叫少乃乃先用飯，別餓著了。」

韓嫣從里頭迎出來笑道：「夫君在翰林院當了一天差，我在家里坐著，哪里就餓著了呢。幸而如今天熱，這會飯菜不涼不熱，倒好入口。晴畫快打水來給少爺洗手。」

晴畫早准備好了，連忙把盆端過來，韓嫣自己親自拿了擦手的帕子站在一邊。吳知霄心里不安，忙忙幾下洗了，接過帕子道：「這些都叫丫鬟們做，何勞你呢。又在看賬冊？」自打韓嫣進了門第二天，李氏就帶著她管家理事，說既有了兒媳，自然該交給兒媳管，自己將來只等著享福了。

韓嫣跟著他走到桌邊坐下，孔丹連忙拿了碗去盛粥，韓嫣也不去注意她，只笑道：「可不是么。從前我在家里也學過的，只是喬表妹出嫁，這樣的喜事我不曾經過，有些手忙腳亂呢。幸而有母親指點著，這幾日仿佛窺到了些門道似的。」

吳知霄聽她叫母親叫得親熱，心里也覺舒服，笑道：「辛苦你了，剛過來就要料理表妹的親事，祖母疼愛表妹，難免挑剔些，委屈你了。」顏氏何止是「挑剔些」，恨不得喬連波的親事□完美，連阮夫人這個未來婆婆都有些不耐煩了。

韓嫣笑笑：「我哪里有母親辛苦呢，不過是剛學著罷了。」輕聲道，「那日母親對祖母說，表妹的嫁妝實在不宜太多，就被祖母埋怨了一頓。我都替母親委屈，倒虧母親還是沒事人一樣。」顏氏要讓喬連波也是一百零八抬的嫁妝，連她都覺得不妥，這不是跟縣主別苗頭么？還不如像李氏說的，多置些鋪子田地將來生息的好。後來顏氏倒也聽了，可見李氏說得是對的，卻平白挨了那么一頓訓斥。

吳知霄不由嘆了口氣：「祖母一向是有主意的人，你只聽著就是了，不要開口，免得被祖母責備。幸而明日就是……」李氏是多年的當家主母，顏氏還要靠著她給喬連波張羅婚事，說話做事也不好太過份，韓嫣這個孫媳婦那就不算什么了，若開口惹惱了顏氏，說不定就要劈頭蓋臉教訓一番。好在明天喬連波就嫁了，也就沒心事了。

韓嫣展顏一笑，點了點頭。夫妻二人正用飯，聽見外頭月白笑道：「表姑娘過來了？」隨聽喬連波細聲細語道：「表嫂可在屋里？」

韓嫣忙放下筷子迎了出去，將喬連波帶進了旁邊廂房里說話，吳知霄皺皺眉，指著桌上飯菜道：「晴書撿少乃乃愛吃的幾樣，拿到廚下去熱一熱，不然回頭吃了涼飯鬧肚子不是玩笑。」

晴書歡喜答應著，撿了幾樣菜端去了廚下，孔丹看吳知霄喝完了一碗粥，連忙上前來幫著盛飯，低聲道：「少爺，有句話奴婢不知該說不該說。」

吳知霄隨口道：「說便是，做什么還要吞吞吐吐的？」

孔丹捏著手中帕子，低聲道：「奴婢是想，少乃乃是晚輩，不該背後議論老太太才是，若萬一傳到老太太耳中，不說少乃乃要吃虧，就是少爺和太太，怕也要落不是的。」

吳知霄沉吟片刻道：「你說得也有道理。少乃乃是直爽人，又是為了太太才有不平，我勸告她就是。只這些話你聽過就忘記，絕不許傳出去。」孔丹連忙答應了。

韓嫣領著喬連波進了廂房，叫晴畫上茶，含笑道：「表妹過來可是有什么事么？」她心里很不喜歡喬連波，只是說到底她是吳知霄的表妹，面子上總要過得去。

喬連波低著頭道：「這些日子辛苦表嫂了，我做了個香囊送給表嫂裝些香料，表嫂可別嫌棄……」這些日子顏氏的挑剔她也看在眼里，畢竟不是當年，自綺年嫁出去，她總算也學會了些眉眼高低，懂得了些人情世故，一邊綉著嫁妝，一邊騰出手來給李氏和鄭氏各做了一雙鞋，韓嫣和張沁各做了一個香囊，挨個兒送過來。

那香囊做得確實精巧，韓嫣接在手里也很誇贊了幾句，喬連波微紅著臉道：「這里還有個扇套是綉給表哥的，想托表哥多照應照應章兒，我怕出了門就難得再見他了……」說著，眼圈又早紅了，忍不住拿了帕子拭淚。

跟著她的翡翠忙道：「姑娘明兒就是好日子，可不興哭的，若哭腫了眼睛可不好。二少爺是章少爺的表哥，怎會不照應呢？」

韓嫣抬眼看了看翡翠，這丫頭倒是個伶俐的，有她這話，倒好像她拿得准吳知霄必然會照應喬連章似的。只是倘若真有這個把握，又何必來送什么扇套子呢。韓嫣心里冷笑，臉上卻只管淡笑道：「翡翠姑娘說得是，表少爺若有文章上的事不懂的，只管來問，二少爺既然是做表兄的，自然要盡力指點的。」

喬連波心里一涼。韓嫣只說讀書，卻並不提別的，顯然是不接這個話了。但也說不出什么來，只能低聲道謝便走。韓嫣把她一直送到苦筍齋門口，見外頭站著個大丫鬟，瞧了瞧，認得是珊瑚。

珊瑚自回了吳家，日子也並不好過。李氏那里就不必說了，每日只能在松鶴堂不出來。今日喬連波到苦筍齋來，她不能不跟過來，一路上都覺得抬不起頭，幸而明日喬連波就出嫁了，她終於不必在這里看人臉色了。

韓嫣瞧她一眼，心里不屑面上不露，只跟喬連波道了別就回去，將扇套和香囊給吳知霄看了。吳知霄也只瞥了一眼，淡淡道：「娘子答得極妥當，表弟若是讀書有不解之處來問我，我自然答他。只是瞧著表弟讀書甚通，大約也是用不到我的。」

韓嫣笑了笑，知道喬連波說的不是讀書。但看周立年就知道，讀書是一回事，將來要走仕途，有無人扶持相助又是另一回事了。就憑當初綺年的遭遇，韓嫣可沒那么寬廣的心胸勸丈夫扶持喬連章，因此只是一笑，就把這事丟到一邊去了。

139、六月中連波出嫁

因為黃河決堤；皇帝不快；於是整個京城里都有幾分壓抑。不過這影響不了松鶴堂里的氣氛，天光剛亮；顏氏就起了身。

夏日天長；這時候也不過才寅末卯初；在屋里值夜的琥珀朦朧著爬起來道：「老太太怎這樣早就起身了？」

顏氏哪里睡得著：「今日連波出嫁；又要發嫁妝又要梳頭開臉；可不能晚了，看天都亮了。」

琥珀揉著眼睛看了一眼窗台上的沙漏道：「如今天亮得早，時間還早著呢。昨兒嫁妝不是都已經理過好幾次了；斷不會有錯的；梳頭開臉都要全福夫人來了才成，還是讓表姑娘多睡一會兒；今天有得折騰呢。」

最後這句話說到了顏氏心里，遂勉強躺下，到底擱著心事睡不著，翻來覆去躺了半個時辰，忙忙地爬了起來，特特地囑咐：「第一抬嫁妝里有太後賜的玉如意，萬不能損壞了