「兩位請！」瑪蕊恩端著親手研磨的咖啡進來。

「謝謝。」張樂怡接過咖啡，目光卻始終停留在周赫煊身上，她想知道周赫煊如何說服法國領事。

埃爾韋側著身子，腦袋朝周赫煊那邊偏斜，帶著些請教的語氣問：「周先生，錢從哪里來？」

「行公債。」周赫煊說。

「哈哈！」埃爾韋笑聲中帶著嘲諷，他還以為周赫煊會有什么好辦法，沒想到卻是個餿主意，頓時反問道，「以誰的名義來公債？又有誰願意還這些錢？」

「天津關稅，」周赫煊解釋道，「天津港和海河的疏浚，由關稅來支付最合理。」

埃爾韋笑看周赫煊，挖苦道：「周先生，你沒感冒燒吧？我怎么一句都聽不懂？」

中國的關稅太復雜了，最高機構為中國海關總稅務司，總部設在上海，如今的司長是英國人易紈士。關稅都被洋人收去了，然後各國視具體情況進行瓜分。

想要用天津的關稅公債治理航道，必須報經上海總稅務司同意，並且還要獲得各國的認可。這里面的艱難程度，遠比說服褚玉璞撥款更加困難，吃進嘴里的肥肉誰肯吐出來？

周赫煊也不說話，只是從公文包里拿出一份美國報紙。這是份年初的過期報紙，所載新聞為1月27日美國國務卿凱洛格表對話宣言：「自從華盛頓會議後，美國曾經准備，而且現在扔在准備著，與中國任何政府或任何能代表中國或代表中國言的代表談判，不僅談判華盛頓跳躍的二五附加稅執行，而且談判關稅控制之完全放棄，即恢復中國的完全關稅自主。」

埃爾韋臉色稍變，沉聲問道：「你到底想說什么？」

周赫煊放下報紙道：「我先來分析一下局勢吧。由於美國的國力急劇膨脹，美國積極推行對外擴張戰略，但卻遭受英法日等國的遏制。幾年前的巴黎和會上，美國跟中國一樣，外交談判徹底失敗，並沒有達到預期目標。所以它將擴張對象轉到遠東和太平洋地區，把獨占中國視為重要目標。美國想在中國擴張勢力，就必須與英國和日本對抗。華盛頓會議歸根結底，就是美國為了抵制日本獨占中國，拆散英日同盟，挽回巴黎和會損失的一次新的國際會議。領事先生，我說得對嗎？」

埃爾韋做為法國天津總領事，自然對華盛頓會議非常清楚，他點頭笑道：「你總結得很到位，比法國國會議員們的言更加簡明扼要。」

周赫煊繼續說：「為了進一步擴張在中國的勢力，美國試圖支持中國收回一些列強在華特權，以此打壓英日等國在華的利益。支持中國政府收回關稅就是很好的機會。美國國務卿的對華宣言不是說說而已，最遲明年必然會做出實質性舉措。而南方政府迫切希望得到國際認可，只要美國拋出橄欖枝，他們絕對欣喜若狂。如此一來，美國就會成為南方政府最友好的國際伙伴，而英法日三國的在華利益必將受損。」

埃爾韋沉默不語，其實內心已經掀起了滔天波瀾，震驚於周赫煊敏銳的國際視角。他這個法國天津總領事，也只在半個月前才獲知消息，國內議會正在討論收回對話海關特權的議題。

而周赫煊僅僅是看了美國報紙，再加上自己的一些分析，就把復雜的形式完全看透了。