費正清玩味地看著二人，笑了笑沒說話。

蔣廷黻也幫著轉移話題，問道：「約翰，你這次來中國是為了寫博士論文，內容有眉目了嗎？」

費正清說：「我最近在研究晚清時期鴉片貿易的合法性。」

「這還用問？」朱光潛想當然地說道，「自虎門銷煙以來，鴉片貿易在中國一直是非法的。雖然實際上屢禁不止，但政府不可能公開承認鴉片貿易。」

周赫煊笑道：「恰恰相反，第二次鴉片戰爭的結果，就是清政府公開允許鴉片貿易。」

「有這種事？」朱光潛大為驚訝。

周赫煊解釋說：「第二次鴉片戰爭期間，清政府被迫與英、法、美三國簽署《通商章程善後條約·海關稅則》，准許外商在通商口岸銷售鴉片，並以洋葯的名目征稅，從此鴉片成為晚清時期的合法進口商品。」

朱光潛對中國近代史並沒有什么研究，他仿佛被顛覆了三觀，震驚道：「怎么會這樣？清政府竟然將鴉片貿易合法化。」

周赫煊說：「當時鴉片貿易的主要路線是『廣州—上海—蕪湖』，再從蕪湖往全國。從1878年到1912年的34年里，蕪湖進口的鴉片有9萬擔，總計流出白銀5ooo多萬兩。由於鴉片買賣利潤巨大，國內經銷商經常靠走私來逃避厘金稅，而清政府為了收稅，竟把鴉片稅承包給私人。承包效果非常喜人，只一年時間便偷稅大減、厘金劇增，引起鴉片商人的強烈反對，清政府迫於洋人壓力才取消承包制。」

在場的知情者只能苦笑，不知情者聽得目瞪口呆。

一個國家居然公開將鴉片貿易合法化，大搖大擺的對鴉片收稅，而且還被偷稅漏稅搞得焦頭爛額，以至於把鴉片稅承包給私人。這已經夠可笑了，更可笑的是鴉片商敢聯合起來懟政府，擺明了老子就是要強行偷稅，清政府礙於洋人壓力竟然做出妥協！

金岳霖搖頭感嘆：「清政府不垮台，豈有天理？」

費正清接著說：「我這次要寫的論文，題目就叫《1858年條約簽訂前鴉片貿易的合法性》。我翻閱了許多的相關資料，在清政府將鴉片貿易合法化之前，鴉片貿易在中國其實也是半合法狀態。比如《南京條約》談判期間，璞鼎查正式提出鴉片貿易問題，中國官員耆英的答復是：各國商船是否載運鴉片，中國政府不再過問。實質上是公開承認鴉片走私。」

周赫煊順著費正清的話說：「所以在鴉片戰爭之後，清政府雖然表面上禁止鴉片貿易，但實際上根本不敢管。所以才有後來的鴉片貿易合法化，因為鴉片貿易合法之後，至少清政府能夠對其征稅，大大增加了政府的稅收。」

費正清補充道：「馬禮遜對清朝官員說的一番話，就很好的概括了當時的情況。他說：中國對鴉片名禁實不禁，名為禁煙，實為免稅，為今之計，與其禁之，不如稅之。」

眾人盡皆無語，說起清政府，大家很自然的想起現在的南京政府，相比而言實在是好不了多少。

費正清對周赫煊說：「周先生，我對中國的所有情況都很感興趣，以後可以向你請教學術問題嗎？」

「當然，我們可以保持通信。」周赫煊道。

「那就一言為定！」費正清大喜。