大年初五，劉湘遺體運回四川。

初六，中央及四川軍政要員，在成都為劉湘舉行公祭儀式。

周赫煊也帶著妻子去了，並獻上親手所書挽聯，對劉湘的家人表達沉痛哀悼之情。

公祭儀式的氣氛庄重而悲傷，特別是四川軍政人員，個個痛哭流涕，跟劉湘矛盾甚深的王瓚緒亦掉了幾滴眼淚。等這些四川官員回到家中，立即開始私下串聯討論，關於劉湘死亡之謎的謠言傳得滿天飛。

傳言內容大致如下：老蔣欲借抗日來削弱川軍，消滅四川地方勢力。劉湘感覺不妙，遂與韓復渠密謀反蔣。待韓復榘被老蔣誘捕，劉湘驚懼不已，設計用假死之法回川，但被老蔣識破。老蔣借口隆重吊唁，下令重漆棺木，把劉湘活活悶死在棺材里。

這話傳到民間以後，頓時衍生出各種版本，連老蔣悶死劉湘的細節都被好事者補全了。即：劉湘服用西葯假死入棺，老蔣揣著明白裝糊塗，一臉悲痛的前往憑吊。見棺材還留了一條出氣的縫，老蔣立即撲在棺材上痛哭，把縫隙堵得死死的。足足哭了兩個時辰，老蔣終於把劉湘給憋死了。

不但如此，傳言更是變得五花八門。比如劉湘根本就沒生病，是裝病想回四川。而老蔣派戴笠買通了護士，把救命葯換成了毒葯，讓劉湘稀里糊塗就被堵死。

反正萬變不離其宗，這些傳言的核心就是：老蔣把劉湘害死了！

四川人相信這些傳言者十之八九，畢竟陰謀論總是有市場的。老蔣被搞得很被動，特意致電川軍將領王陵基，說「奸小乘隙故造謠言淆亂事實」，希望王陵基能夠幫忙解釋，消解川軍對中央的誤解。

劉湘究竟是不是被害死的，那是一個迷，誰也說不清。

就後世公開的秘密文件來看，常凱申和戴笠確實有密謀。戴笠電報原文如下：「限即刻到南京軍事委員會毛秘書（老蔣侍從室組長）慶祥兄親譯。密。請轉呈委員長鈞鑒。生昨由長沙來漢待候楊某(楊虎城)。頃據報，劉湘有今日抵漢托病回川之確息。劉如回川，將來必不利於中央之長期抗戰，對劉應如何辦法，乞即電示……電示請由漢口警備司令部稽查處簡處長收轉。」

這封電報是戴笠給常凱申侍從室第四組組長毛慶祥的，說自己在長沙等候轉移楊虎城的時候，接到劉湘想要托病回四川的消息，劉湘回四川則不利於抗戰，請常凱申早作批示。

電報出的第三天，常凱申便召集幕僚討論，決定了解決劉湘和四川問題的策略。至於策略的具體內容，仍是個謎團，幾十年後也沒有公布。

所以，常凱申害死劉湘的說法，是有可能的。

但劉湘當時也確實病重吐血了，據劉湘心腹劉航琛所述，劉湘在南京時就已經「胃病大作，吐血厲害」，因此劉湘自己病死的可能性也很大。

不管劉湘死因為何，在四川軍閥眼中都必須存疑，他們才有借口抵制中央政府掌控川務。

甚至，這些家伙還跑來找周赫煊，比如重慶市長李宏錕……

李宏錕見面就說：「周先生，劉司令死得冤啊！你跟劉司令是老朋友，你要站出來為他說話啊，不能夠讓劉司令死得不明不白……還請周先生寫篇文章，為劉司令討回公道！」

周赫煊只能搖頭苦笑，說些敷衍話把李宏錕給打走。

還是常凱申有辦法，各種封官許願就把四川軍閥的嘴巴給堵住了。比如李宏錕，即被老蔣任命為21軍參謀長，實打實的是升官了，相當於川軍主力的第三號人物。

四川軍閥們對老蔣的怨言輕了許多，開始把矛頭對准代高官王瓚緒，讓老蔣白白的坐收漁翁之利。

至於咱們的國家元林主席，自從那天拜訪周赫煊之後，隔三差五就要來周公館坐坐。他很喜歡周府的茶葉，也很喜歡瞎子阿炳的二胡，下午坐在樹下品茶聽琴，林森非常享受這樣的生活。

當然，周赫煊的私人收藏室，被時常被林森光臨。那副被鑒定為北宋初期真品的《韓熙載夜宴圖》，更是被林森翻來覆去的欣賞，這小老頭兒恨不得把畫給抱回家。

這天陽光明媚，一掃連綿春雨帶來的潮濕。

林森自願充當苦力，幫著把周赫煊的藏品拿到院中晾曬。他將一幅幅字畫小心攤開，一邊曬一邊欣賞，突然驚道：「明誠，你竟藏有蘇東坡的《寒食帖》！」

「明代摹本而已，真品在日本。」周赫煊搖頭說。