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大非川東側的莫離驛，如今是大唐前鋒軍隊的大本營，數千名游弈斥候以此為起點，不斷的向青海腹心之地巡弋滲透，查探敵情的同時，也在不斷的掃盪消除一些戰場內外的不確定因素。而這些所謂的不確定因素，絕大多數都是指的生活在青海地區的土羌與鮮卑部族。
這些游徙的部族們，單輪個體的話自然算不上極強。甚至一支兩三百人的游弈精銳，便足以掃盪數個分散在荒野中的土羌部落。可是一旦這些部落有了組織集結的趨勢，那就會成為未來戰場上一個不容忽略的變量，特別在戰線拉長，戰爭陷入膠著的情況下，這一股變量都有可能影響甚至決定戰爭的走向。
畢竟往年吐蕃之所以挖空心思的兼並吐谷渾，除了疆域領土的直接擴張之外，還有重要的一點就是對原吐谷渾人口的控制。吐蕃兼並吐谷渾之後，在後續與大唐的幾場大戰中，有一半的兵力都是直接來自於青海當地。特別是在大非川一戰中，欽陵更是將主場優勢的人海戰術運用到了極致。
噶爾家父子乃人中龍鳳，統治青海地區長達幾十年之久，自然也建立起一套頗為縝密的統治模式。但在歷史大勢的潮流中，個體能力即便再強，都會顯得單薄無力。
欽陵過往的威赫戰功，自然讓整個天下都不敢小覷其人。可是當他面對大唐與吐蕃這當世兩個最強大的政權步步緊逼的時候，同樣也是顯得無能為力、難挽頹勢。
過去幾年時間里，噶爾家在青海的統治基礎被不斷的壓縮、破壞，對青海疆土與人口的控制力不斷被削弱，使得其政令的約束力也越來越薄弱。
時至今日，就算大唐軍隊再次長驅直入，欽陵也很難再組織起幾十萬的大軍去迎戰大唐，重復往年大非川一役的輝煌。
當然，大唐的影響力雖然不斷的在向青海方面滲透，但畢竟時日仍短，還沒有達到完全取代噶爾家族的地步。
因此眼下的青海，除了大唐所實際控制的海東地區以及噶爾家族一直盤踞的海西，其他地區基本上處於一種無序的混亂狀態。而青海當地的這些部族，也因為這種對峙與拉鋸的態勢，有幸享受到一種短暫的、不受統治奴役的自由。
但這一份所謂的自由，給人帶來的卻並不是無憂無慮的超脫，反而是一種無依無靠的惶恐。特別是在眼下青海大戰即將展開的情況下，由於這些部族們並沒有明確的歸屬、要受哪一方的軍令節制，自然交戰的雙方對於他們也就沒有施加保護的義務。
戰爭中並沒有什么絕對的正義，區別只是立場不同。大唐的軍隊進入青海，也絕對談不上是什么路不拾遺、恐傷人命的仁義之師，為了加強己方的戰略優勢，自然也要加強對戰場周邊人事資源的搜集與把控。在雙方大軍還未正式遭遇、列陣開戰之前，那些游盪遷徙的土羌部族便是這些游弈斥候們的主要目標。
無論什么時候，弱小便是原罪。那些被大唐游弈斥候們所發現的土羌部族們，其命運早已注定，能夠選擇的余地實在有限，順我者未必昌，但逆我者則一定亡。
當大唐游弈們正式展開軍事活動的時候，莫離驛這一大本營頓時就變得熱鬧起來。每天都有許多的土羌民眾們被驅趕至此，大唐軍隊雖然未必需要仰重他們的人力才能成事，但也絕不能容忍將這些部落人口放縱在外。
眼下大軍主力雖然尚未正式進入青海，可等到大軍開拔之後，後勤補給就會變得無比重要。這些土羌部眾們就算不聽命於吐蕃，僅僅只是出於貪欲，只怕也會窮極行險、寇擾唐軍沿線補給，自然越早收拾掉越好。
只不過，這么多的羌胡民眾被驅趕到莫離驛來，該要如何處置管理，對唐軍而言也是一個不小的麻煩。雖然大戰在即，不可濫施仁善，但也不可濫殺無辜，從肉體上消滅這些羌人牧民。
其實講到對於邊地胡民的鎮撫管理，大唐自然擁有著豐富的經驗。過往歲月中，對周邊不恭政權多次掀起滅國之戰，戰爭中所帶來的俘虜何止巨萬，數量遠不是眼下莫離驛所聚集的這些羌民可比，或是羈縻於邊地，或是內附於州縣，基本上都能得到妥善的安置。
但眼下莫離驛所聚集的唐人力量乃是前鋒的游弈精銳，功能性更多體現在戰斗方面，對於地域與人口的管制所能采取的手段也不多，不免就顯得有些焦頭爛額。
「稟告將軍，赤水營巡狩歸來，搜獲羌徒六部合三千余眾，請遣軍使導引歸營！」
莫離驛前鋒大營中，外出巡狩歸來的游弈部伍歸營奏告收獲，而端坐營帳中聽取匯報的前鋒主將郭知運早已經沒有了一開始的輕松愜意，聞言後只是有些不耐煩的點了點頭：「知道了！」
然後他便吩咐軍中吏員前往整理造冊、人物分別安置。處理這些雜務的同時，郭知運的視線仍然沒有離開案頭的文書，哪怕端坐不動，額頭上仍然有細密的汗水沁出，可見腦力勞動同樣非常的繁重。
不多久，又有營卒匆匆入帳稟告道：「將軍，西營三十余帳羌人嘩鬧……」
「為何如此？」
郭知運聞言後眉頭頓時一皺，直從席中立起，手扶佩刀沉聲喝問，自有一股殺氣洋溢而出。
「那部羌人與左近新駐之部為世仇，又恐對方攤薄賜糧，因是躁鬧……」
聽完營卒解釋，郭知運臉上殺氣不減，略作沉吟後便吩咐道：「涉事之徒俱逐營外丘上，不給飲食帳幕以作懲戒，再有嘩鬧，一概射殺、傳首諸營！」
營卒領命而去，但郭知運心情卻沒有輕松幾分，著員喚來一名文吏參軍，詢問道：「營地尚余幾方閑地？給賜之物尚余幾分？」
參軍聞言後便將相關數據詳細的稟告一番，郭知運在聽完後眉頭便皺的更緊，因為營中的收容能力已經將要達到極限，然而四方游弈還在源源不斷的將土羌部眾驅趕而來。
「即刻核計，營中所儲還能支幾日，書告後方。」
聽到將主命令，參軍點頭應是，並即刻在帳中伏案核計起來，並很快就呈交上來一個結果。
對於手下的工作效率，郭知運還是頗感滿意的，接過文書後點了點頭以示勉勵，同時心中不免感慨，如今邊事才力較之早年確是大有充盈。聖人重武功，使得國中眾多年輕才力紛紛赴邊逐功。
比如這個營中名為杜暹的參軍，處理起各種公文數據便極有條理，營中近半文書幾乎都由其人一手規制，郭知運也因此受益不淺，處理起營務來能夠化繁為簡。
若是往年，這樣的人才哪怕沉寂下僚，往往也只會在兩京苦熬等待機會，極少會出現在邊中。這無疑就極大的浪費了才力，對國家自然沒有什么好處，同樣也會讓這些才士們在漫長的蹉跎歲月中消磨志氣，變得頹廢起來。
但屬下的干練對於前鋒大營的境況改善也是有限，郭知運將參軍呈交的核算結果略作瀏覽，還在構思該要如何措辭書告後方，又有營卒來告前往招撫羌人木卯部的李禕已經返回，郭知運聞言後便吩咐速將李禕引入帳中，打算了解這土羌大部的招撫情況後再一起回奏後方。
很快李禕便進入了帳中，稍作見禮之後便將此行經過詳細奏報一番。
在聽到木卯部居然搜集了頗為翔實的青海地理資訊並進獻上來，郭知運一時間也是興趣大增，連忙召來幾名部將並文吏參軍，一同檢驗李禕攜帶回來的這些地理資料真偽性。
大唐軍隊將要再次進入青海作戰，相關的資料搜集工作自然不會少，特別是在去年與海西噶爾家關系有所緩和之後，對青海如今的人文地理情況更是進行了非常仔細的摸查。
李禕所攜帶回來的木卯部所進獻地理資料的確幫助不小，不只可以與大唐所掌握的訊息互相驗證補充，更有一部分是大唐也沒有清晰掌握的海西伏俟城周邊訊息，甚至包括一些噶爾家軍事駐扎情況。
資料的深入驗證自有其他人繼續進行，郭知運則示意李禕轉去了另一邊，開口問道：「依你所見，是否有必要安排勁旅接引此部羌人東來？」
「如此大計，末將不敢斷言，唯述此行所見。彼部網羅人勢極大，聚眾已萬帳有余，更有如此圖籍進獻，可知所圖不小，若僅只出兵接引，恐不足填此欲壑。更何況數萬之眾動向如何，噶爾家必然不會視而不見……」
雖然那木卯部的酋長態度謙恭到有些卑微，但李禕此行還是有著自己的見解，把自己的一些感受與猜想仔細講來，覺得木卯部對於歸降一事還是有著極大的保留。
而這其中一個最直接的體現，就是當李禕提議木卯部派遣員眾跟隨他一同返回唐軍大營商討唐軍歸降事宜的時候，木卯部首領只是派遣了一個女兒，卻並非嫡子或是其他重要成員。
雖然木卯部首領給出一個理由，道是其女曾在伏俟城欽陵府上擔任女官，因此而對唐人禮俗頗為熟悉，至於兒子們則粗俗無禮，擔心唐突大唐權貴。但李禕對於這一說法還是有所保留，因為就算談崩了扣押人質，也不會對木卯部控制其族眾產生太大影響。
「賊羌奸猾，不可說以忠義！」
郭知運對於李禕的看法，還是比較贊同的。哪怕沒有這些理由，他對於青海地區的羌人本就不報什么善意的看法。如今在與吐蕃的對抗中，大唐是占據著一定的優勢，可往年唐軍被封鎖在赤嶺以東，郭知運這些河源軍老人們圍繞赤嶺與對方展開激烈的對抗，吐蕃軍中便有大量的羌人出沒其中、助紂為虐。
只不過眼下大唐將要重新統治青海，對於當地土羌勢必不能完全的趕盡殺絕。不要說他們這些過境的強龍，哪怕是統治青海幾百年的吐谷渾，走的也是積極與西羌合流的統治路線。
羌人木卯部實力不小，在大唐軍方情報中也是掛上號的土著勢力，特別李禕回報其部勢力又有增長，郭知運這個前鋒主將也難以決定該要如何處斷，索性便與剛才的軍務匯總起來，准備一同報給後方，交由聖人進行決斷是否接納其部。
至於那個跟隨李禕一同返回的木卯部族女，郭知運是不打算接見。他們這些老河源軍對羌人本就存有成見，對於有名有姓的羌人勢力則就更加的厭惡。
不過莫離驛大營的信使還沒有派遣出發，後方鄯州大軍本部已經有專使抵達。
「前鋒先行月余，將軍等想是著功甚巨啊！」
作為鄯州方面聖人特遣的使者，郭元振率隊來到莫離驛大營外時，望著出迎的郭知運等人笑語說道。
郭知運等人聞言後，神情多多少少都有些尷尬。原本他們也以為自己等人有幸選入前鋒部伍之中，能夠先一步向青海腹心之地進軍，乃是一個難得的建功良機，憑著唐軍的戰略優勢與旺盛的士氣，自可勢如破竹、斬獲首功。
可是當他們出兵之後才發現情況遠非如此，面對氣勢洶洶的唐軍，海西方面幾乎沒有做出什么攻防調度進行抵抗，直屬於噶爾家的部伍甚至全面收縮後撤，就連小規模的斥候遭遇摩擦都罕有發生。
前鋒部伍出兵月余，正面戰場上的斬獲微不足道，主要的成果就是收聚了大量的當地土羌部眾。雖然這也可以算作戰果的一種，但這些土羌部眾無論戰斗力還是組織力都極為低下，哪怕收聚再多，也實在很難讓這些精銳游弈將士們生出什么榮譽感。
作為前鋒主將的郭知運，則就更加的叫苦不迭。諸營將士們還只要負責巡狩即可，但他既要處理前鋒營務，還要負責給予這些羌人基本的生活物資並進行鎮撫，避免他們發生大規模的嘩亂。
總而言之，前鋒部伍過去這一個多月的經歷實在是乏善可陳，大悖於他們此前痛快殺賊、壯志拓邊的想象。
營外人多眼雜，並不適合長談事務，一眾人返回軍中大帳後剛剛坐定，郭知運便有些急不可耐的開口說道：「使君此番入軍，可有新的聖意傳達？前鋒軍機如何，前報已經翔實有述，末將才庸、至今難覓轉機，諸困已是更加嚴重……」
郭元振聽完郭知運的訴苦後，也嘆息說道：「此方情勢如何，聖人也是深有所知，今次遣我而來，便是專為解決幾樁困擾。」
講到這里，他又指了指營帳外笑語道：「入營時所見帳幕綿延、羌人聚合，將軍等大不必過謙，這已經是一樁弱賊壯我的實功。蕃土更遠在西陲，欲於此賊勢聲張，土人助力不小，今奪其爪牙，來日開戰，大益軍事啊！」
「末將等所以不敢自誇，只恐當中另有隱情。」
聽郭元振言及此節，郭知運神態變得凝重起來：「末將久在赤嶺與賊相峙，深知欽陵驕橫險惡，絕非束手待斃之賊。今我王師大勢西進，賊外無爪牙之張設，內無降走之議論，唯是消沉不動，實在詭異。末將懷疑賊之所以爪牙遺我，一則以此冗我軍機、疲我士力，二則示我以弱、驕我軍心，只待我軍輕率傲慢、進退擅用，再作反復險計……」
郭知運的懷疑是有一定道理的，類似的猜測與討論在鄯州大本營中也是不乏聲音。郭元振聽到這里的時候，便正色問道：「將軍懷疑這些收撫的羌人之中存在著欽陵布置的人事險計？」
郭知運聽到這問題後卻搖了搖頭：「羌人春秋游徙、生計迫使，本就是時代以來的積俗。如今莫離驛所收聚土羌，多為游離小部，罕有強壯部族。如今海西兵力匱乏，若欽陵果有將這些小部整合驅使之能，是絕不會舍本逐末、置入我方。
末將真正擔心的，還是那些本就勢大的土羌部族。此諸部自擅地理、慣於狡詐求榮、全無忠義節操，難免會有詐降待時、臨陣倒戈之詭變……」
莫離驛所收聚的土羌人口雖然不少，但分屬諸多小部，彼此之間或還有著錯綜復雜的矛盾沖突，甚至連最基本的交流都成問題，可以說是真正最底層的蠻夷雜胡，想要進行有效的整合組織，沒有漫長的時間與苦功，根本就難以做到。雖有數萬之眾，但唐軍真要大開殺戒的話，裝備精良的千人足矣。
但那些有組織、有秩序的土羌大部則不同，他們本就是區域中的一方霸主，所圖謀的也不僅僅是生存，唐軍若要進行招撫接納，勢必要更加的慎重，否則便有可能遭到反噬。
講到這里，郭知運便又將李禕傳召過來，讓他將此前招撫羌人木卯部的經過向郭元振匯報一番。
郭元振在聽完之後，先是稍作沉吟，然後才又說道：「你等諸位為王先驅，尚能不貪不妄、謹慎取斷，確是忠誠於事。但若憑此幾樁跡象便斷言這木卯部不足取信，我卻難作認同。
賊羌確是不義之徒，正因如此，有何理由篤忠噶爾家？今欽陵勢窮，有何巨利籠絡人心？依我所見，其部悖離海西是真，求降於我亦真，凡所遲疑姿態，俱因待價而沽。即便不投於我，亦必西投於蕃。」
郭元振這一番判斷也是極有道理，讓郭知運意識到自己是因為受到固有成見的影響，下意識覺得這木卯部的投誠不可輕易接納。
但李禕這個年輕人要更加的氣盛幾分，聽完郭元振的看法後便又說道：「使君所見，確是周詳。但末將卻覺得，百巧不如一強，今我聖人親臨隴上，三十萬大軍整裝待發，何種悍賊不可雄壯破之？但能大軍群出，攻克伏俟城，又何必執著於此賊羌順逆與否？更何況，收復青海乃我社稷大計，豈容此賊羌從中漁利幸進！」
聽到李禕這么說，郭元振拍掌贊嘆一聲，並不吝誇贊道：「年少氣盛，是家國之福。校尉有此壯聲，難怪就連聖人都贊此郎必成宗家璋器。但是……」
講到這里，郭元振先是頓了一頓，然後抬手吩咐他的隨從們散開、將帳內此處空間隱隱隔開，然後才望著郭知運說道：「聖駕親臨隴上，所圖不只海西一地得失。須知青海之外，西康亦我領疆，仍遭蕃賊劫掠。噶爾家一部誠不足抗御我王師大軍，可若迅猛除之，蕃主必將逡巡不前，頓師西康，屆時我大軍若再圖進取、則成疲師，賊自擁以逸待勞之利。」
聽到郭元振這么說，郭知運才知道原來聖人的視野並不止於青海一地的收復與否，而是上升到與蕃國之間整體的國力對抗。換言之，聖人是要以青海為誘餌，將蕃國本土的大軍引來青海進行一場決戰。
見郭知運露出恍然之色，郭元振也微微一笑。
吐谷渾的滅亡對大唐而言的確是影響極深，不獨極大的破壞了大唐的邊防布局與羈縻秩序，之後大唐在青海幾遭挫敗，不獨損失慘重，更直接打斷了大唐對外擴張的步伐。因此，收復青海可以說是大唐朝野內外的一個執念。
但若僅僅只是收復青海，並不足以完全補償大唐於此所遭受的損失與付出的代價。而且這樣一個單純的戰略目標，也並不值得聖人御駕親征。
聖人既然親自來到隴右、坐鎮指揮這一場青海大戰，那就勢必要與吐蕃這個崛起於高原、屢屢挑釁大唐威嚴的政權分出一個勝負。
可占據海西的噶爾家與贊普不睦、甚至遭到國中的排斥與放棄，若僅僅只是消滅噶爾家、收復青海，既不足以對吐蕃國力造成實質性的損傷，也不能說大唐就戰勝了吐蕃。
所以，大唐這一場戰爭如果想獲取到最大的戰略成果，就必須將吐蕃本土的軍隊吸引到青海來，彼此進行一場決戰。
如果在蕃國本土主力抵達青海之前，唐軍便消滅了噶爾家，這無疑會讓此戰的戰略意義大打折扣。噶爾家遭到大唐與吐蕃的雙重排擠壓制，已是強弩之末，但即便如此，大唐仍要投入如此強軍，甚至聖人親征，那噶爾家可以說是雖敗猶榮，而大唐則就勝之不武，很難通過這樣一個戰果營造出強大的震懾力。
而在吐蕃方面來說，客觀上雖然失去了青海這一重要的疆域版圖，但實際上此地本來就不是贊普親自管理，長久控制在噶爾家手中形同割據，就算失去了，實際的損失也很有限。
蕃主雖然不失年少氣盛，但也未必會再繼續向青海進軍，更大的可能是借此在國中營造一種同仇敵愾的氛圍，穩守吐蕃本土並繼續消化得而復失的西康。哪怕勢弱一時，但蕃土地勢易守難攻，唐軍想要有效打擊其本土，所付出的代價實在太高，足夠吐蕃爭取戰略上的轉機。
只要守住吐蕃本土不失，那么未來的青海便是吐蕃君臣齊心的用功之地，畢竟青海得失關乎到吐蕃這一政權的前程出路，而噶爾家借兼並青海崛起的經歷也將會成為吐蕃無數夢想出頭的豪酋們的表率。
可以說，如果大唐不能借青海此戰對吐蕃本土勢力造成有效的打擊，那么不獨此前用功不淺的西康將會徹底失去，失而復得的青海也將會成為一個戰爭消耗的無底洞，會不斷遭到來自吐蕃的寇掠侵擾，成為一塊進退兩難的雞肋之地。
「但是，吐蕃君臣失和已是人盡皆知。蕃主能將噶爾家隔絕於青海一隅，可知其人權謀有術。今我大軍匯聚於此，圍而不攻，可謂意圖昭然，蕃主真會舉兵來救？」
在沉默了一番之後，李禕又開口說道。
郭元振聞言後便笑語道：「欽陵至今仍是蕃臣，有開疆扶立輔弼之功，功高如此，蕃主尚且不救，體面何存？恩義何在？況我王師大勢緩進，蕃國若一卒不遣，慌怯棄土，於青海必將威望掃地、人義斷絕，使諸土羌不敢兩顧、恭伏唐威。」