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牛心堆烽堡下方的坡嶺上，約有近千名蕃卒分散站立著，在這些蕃卒們正當中，則站立著幾名裝扮、氣勢都隱隱高出一等的蕃將，全都向東面的平野眺望著。

「唐軍這是打的什么主意？」

一名蕃將視線望向遠方，口中不解道。

蕃軍們視野所及，是一片開闊平坦的地界，距離牛心堆十幾里外，有一群人正在忙碌的活動著。因為距離的緣故，坡上的蕃軍看不清楚那些人具體在忙碌什么，但是隨著時間的推移，人群忙碌的成果越來越多，他們也漸漸看出對方似乎在布置營地。

一名蕃將狠狠啐了一口，望著遠處那已經漸有雛形的營壘，忍不住便譏笑道：「這些唐軍還真是膽大狂妄，就這么在我軍眼皮底下張設營壘，四野全無地險遮攔，他們是真不怕死？」

聽到這蕃將言語，周遭將士們也都露出了嘲笑的神情。此境地勢變化不多，牛心堆已經是為數不多的制高點，如今則被蕃軍牢牢的占據著，唐軍所選擇的營駐地則光禿禿的暴露在蕃軍視野之中，一旦蕃軍組織大隊騎兵沖殺下去，除了基本的營壘工事之外，便再無別的地勢依仗。

但也並非所有蕃軍將士都是輕視的態度，在場一名身份最高的蕃將在將唐軍動態眺望一番後便沉聲道：「唐軍統帥絕非無謀之輩，做出這種姿態、內里一定不簡單。不要忘了擦布卡巴等前鋒人馬的教訓，我們的職責便是守住此境，不讓唐軍越境一步。除此之外，無論唐軍有何舉動，都不可擅作回應！」

諸將聞言後，心中也是各自凜然。前路人馬的慘敗他們各自心知，不說擦布卡巴這種直接死在唐軍屠刀下的倒霉蛋，就算逃回來的那些人也都沒有什么好下場，他們自然不希望自己重蹈覆轍。所以在看不出唐軍虛實與具體意圖的情況下，防守於牛心堆是最為穩妥的做法。

於是就在這些蕃軍將士們的觀望之下，唐軍役卒們晝夜趕工，很快一座龐大的、足以容納數萬大軍的營壘便拔地而起。

拋開各種詭術考量不談，唐軍在蕃軍的眼皮底下搞出這么大的動作，一副有恃無恐的模樣，多多少少還是激起了坡上蕃軍將士們的不滿，牛心堆烽堡內外的氣氛也變得不再平靜，不斷有人質疑主將的保守是否合適，甚至發展到了公開議論的程度，使得人心更加浮躁難安。

牛心堆烽堡的主將名為韋東功，三十多歲的年紀，出身於吐蕃豪族韋氏，同樣也是贊普帳下七勇士之一。

吐蕃作為高原上唯一的霸權，國中除了大論欽陵為首的噶爾家族之外，同樣還有許多威名赫赫的武臣。只不過贊普掌權、親統大軍，偏愛少壯新秀，因此許多贊普所信賴的青壯將領都獲得了獨當一面的權柄，韋東功便是其中之一。

雖然同為七勇士，韋東功也有著不俗的武力，但卻絕非擦布卡巴那種有勇無謀之流。其所出身的韋氏家族在國中本就以謀略著稱，韋東功作為韋氏年輕一代的出色人物，同樣也是有勇有謀，甚至在國中有著「狐熊」之稱，就是稱贊他既有著狐狸的狡黠，又有著熊羆的勇猛。

雄心勃勃的贊普將青海此戰視為唐蕃之間的國運之爭，率領大軍浩浩盪盪東來應戰，結果前路人馬卻因為輕敵冒進而遭遇慘敗，心中自然震怒不已。

在群臣進計並一番權衡之下，制定出這樣一個暫時略作保守的策略，希望能憑著對水源的控制拖延唐軍的行軍速度，從而爭取時間聚集力量，要以全盛姿態迎戰唐軍。

牛心堆因能守扼赤水源這一重要的水道，所以也成為了這一計劃的關鍵所在，韋東功被派駐於此，可謂是身負重任。

原野上，唐軍目中無人的安營扎寨的確是讓人氣惱。但韋東功身當重任，自然不是意氣用事的莽撞之輩，而且在他看來唐軍這一舉動看似充滿了挑釁，實則卻是充滿了技窮的無奈，舍不得承受強攻牛心堆的戰損，只會用這種生硬的激將法引誘蕃軍赴野交戰。

換了其他性情暴躁將領，或許已經忍耐不住，要搬開那層層疊疊的拒馬陣、填平壕溝，率軍出擊。但韋東功卻深知當下的根本就是拖延，他在牛心堆這里爭取越多的時間，國中後路大軍便距離積魚城越近，從而給予唐軍痛擊。

因此盡管部屬諸將多有怨聲，但韋東功只是穩坐牛心堆烽堡中，除了早晚巡營之外，便是監督眾多羌民勞役深挖拓寬赤水上游河道，涓滴都不泄出。

韋東功雖然能穩得住，但軍中其他人卻並不像他這個韋氏子弟一樣老謀深算。就在唐軍布置營壘的第三天，韋東功剛剛外出准備巡查赤水上游的蓄水情況，很快便有軍卒匆匆來告有一名部將已經按捺不住，想要越過防線外出擊敵。

韋東功聞言後自是驚怒不已，當即便上馬向與唐軍對望的坡嶺馳行而去。

「什么狐熊？我看是狐鼠罷！哼，韋氏、韋氏也配節制諸軍？明明唐軍在外無防，卻偏偏不敢出擊，如此膽怯，確是韋氏風格！」

一名蕃將須發賁張，滿臉的焦躁憤怒，勒令所統將士們盡快清除障礙，回首望向坡頂烽堡時，已是一臉的不屑。

蕃國風氣尚武恃強、以野蠻凶惡為美，韋氏這種家風在國中本就風評不佳。而過去這兩天，面對唐軍各種挑釁舉動、韋東功只是勒令龜縮不出，自讓蕃軍將士們大感憋屈羞辱至極。

當韋東功來到此處時，眼見各種防事已經被破壞出一個觸目驚心的缺口，頓時怒氣上涌，策馬抽刀怒吼道：「誰敢害我軍令！」

眼見韋東功策馬奔來，那蕃將眸中閃過一絲猶豫，但片刻後便被暴戾所取代，迎向韋東功沖來的方向大吼道：「東功身領王命，我不敢違抗。但唐軍在我眼前笑鬧，我卻不能忍耐！我自領本部出戰，不會損害你的軍勢，但你也不要阻我出戰殺敵！」

對方口口聲聲不敢違抗自己，但言行卻是狂悖桀驁，韋東功聞言後臉色自是一沉，但見另有幾名部將靠近此人，心知很難以道理權柄約束，羞惱之余，心里也是不免暗嘆一聲。

吐蕃雖然也有大軍巨萬，但其組織卻不像唐軍那樣上下分明。國中諸邦部豪酋各自都擁有著規模不俗的部伍，自主性也是極強。諸如大論欽陵掌權時那崇高威望與赫赫武功，諸邦部自然不敢對其有所質疑，但韋東功卻是被贊普強授權柄、提拔到這個位置上，威懾力自然不足。

這其實已經不是韋東功個人資歷與威望的問題，而是國中這些邦部勢力還沒有對贊普王權有著足夠的重視，或者說噶爾家這一權臣倒台所留下的權力空白，讓許多人都試圖染指分潤，贊普想要一言獨裁，仍是任重道遠。

「欽陵不死，王威終究難振啊！」

眼見幾名部將公開挑戰自己的權威，韋東功又是暗嘆一聲，但還是將臉上的怒容稍作收斂，只是嚴肅說道：「行前贊普賜我生殺之權，違抗我令者都可軍中捉殺！但你等心急殺敵，不可稱罪，唯唐軍狡詐、不可不防，先遣小部沖營試探，若唐軍果然不強，我親為你等掠陣！」

那挑頭的蕃將見韋東功不再阻止他們出戰，倒也稍有順氣，不再強言頂撞。這時候，拒馬陣也被移開一個缺口，一段壕溝用土包填平，略作沉吟後，那蕃將便聽從韋東功的建議，派出一隊三百余人的騎兵隊伍，直向平野上的唐軍營壘沖去。

隨著這一路人馬沖出，坡嶺上包括韋東功在內的諸多蕃軍將士們也都瞪大雙眼，觀望唐軍營地的反應。對面唐軍營壘規模不小，但此前所見卻多是役卒忙碌，少見甲伍出入，這也是他們認為唐軍是在挑釁的原因之一。

三百人的騎兵隊伍奔馳起來，在這平野上所造成的聲勢已經不弱，馬蹄重重的敲擊著地面，激起的煙塵泥龍一般直向唐營沖去。

然而當這一路人馬沖行至半途時，唐軍那帳幕層疊的營壘中也做出了反應，刀甲匯聚成的一道鐵流自營中涌泄而出，同時有鼓角聲陡地自天地間炸響起來，伴隨著這激亢的鼓角聲，更有幾道煙柱從更遠處的不同方位直沖起來！

「收兵、收兵！唐軍果然有詐！」

眼見到這一幕，不需要韋東功再作提醒，那名強行出戰的蕃將自己已經是臉色大變，忙不迭喝令部下吹角傳令，須知外出奔馳試探的那些卒眾可是他自己的部伍，哪怕只有三百多人，若被唐軍埋伏圍殺也足以令他心疼。