雖然已經是隆冬臘月，但長安城四方行道上仍有行人絡繹不絕，一些慣作迎送的館驛游園附近更是人滿為患。哪怕寒風凜冽，仍然沖不散這熱鬧的氛圍。

在京南杜陵一處背風的土坡下，有帳幕層疊阻隔寒風，而在帳幕內，則有熱鬧的宴飲高歌聲不斷的傳出。只是那歌樂聲並非京洛腔調，有著比較濃厚的吳音。

帳幕內面積並不大，聯席共坐者十幾人，老少咸有，席案上酒菜豐盛，氣氛也是熱鬧有加。這一宴會、就是京中吳地時流為迎接來自鄉中的貢舉人們所設置。

離鄉千里，鄉情就變得珍貴起來。江南時流早年頗有從龍建策之功，如今在朝廷身在勢位者也是不乏，有鄉人遠行入京，那自然要盛情款待，哪怕身不能至，意思也要表達到。

今日的宴會便是前宰相姚璹著子弟籌辦，乍入京城，便能感受到鄉友熱情，這些入京的吳中時流們也都頗感高興。

但酒酣耳熱之際，還是有不和諧的聲音，一個年歲不大的少年明顯已經有些醉意，但卻仍是嗜飲，端起杯中的美酒一飲而盡後便有些無狀，敲案說道：「入京首日便能得鄉親高士盛情款待，疲勞消解，大感榮幸。但區區心中仍存一憾，放眼瞻仰，未能一睹盛得時流推許的賀八風采……」

少年言中稱憾，但語調卻略存薄怨。在席眾人聽到這話，心中不免也有些不是滋味。

倒不是因為這些人品性狹隘，畢竟時下人在遠鄉便看重鄉情。

諸如姚璹那樣的高望之人都專遣子弟來迎接鄉友，父子俱不在京的陸氏也專遣家人送來氈帳，鄉人們入京，倒不是要吃喝都賴上京中顯達，但迎送之際最見情分，如今賀知章名動京師，卻對鄉友入京無作表示，總歸是讓人心里有些不舒服。

「唉，賀八啊，如今輿情風潮確是高捧，但他處境也自有為難之處。眼下朝中並無貼近關照之人，寸步之進都有艱難之感啊……」

眼見入京的鄉人們神情略有異變，在席主持的姚璹孫子姚繼常便嘆息一聲。久在京中，又是宰相後人，這姚繼常對京中時局之微妙自然所知更深，但也只是點出了賀知章處境並不如外表看來這樣光鮮，並不好說的更深入具體。

帳幕中氣氛因此略有低沉，正在這時候，帳外卻響起一個笑語聲：「怎么帳中竟無歡語？是主人過於刻薄，還是賓客盡興，連殘羹都不舍我？」

笑語間，一人掀簾而入，頭臉都裹在一件厚厚的氅衣中，直到脫下氅衣才露出面貌，正是方才席中念叨的賀知章。

眾人眼見賀知章行入，紛紛露出驚喜的表情，那姚繼常更是走上前抓住賀知章肩膀便拍下去：「賀某禮薄鄉人，群眾有見，反倒怨我不盡地主之誼，實在該罰！」

「該罰該罰，途近卻行遲！待我先飲斗酒熱身，再受鄉親責問！」

賀知章並不解釋為了甩開那些追從之眾，已經在京南兜圈子繞了幾十里，抓起溫熱酒瓮便先豪飲起來，頜下酒漬還未擦干凈，便指著入京鄉友們問候旅途辛苦。

賀知章入京已有數年，未必盡識吳鄉後進，但他生性便豁達隨和，一番交談之後，彼此間便熟悉起來，指著當中一個年近而立的文士笑語道：「鄉人們何其氣壯，欲奪京師風光，竟連張某都推送入京！幸好幸好，賀八名先著矣，不屑再與後進秀才爭輝！」

被賀知章點名的文士名張若虛，於吳中已經頗有才名，其所翻制《子夜歌》甚至一度都是平康坊熱曲，深得吳曲之妙。彼此本來不算舊識，張若虛原本還有些拘束，但眼見賀八全無傲慢，不免也笑了起來，舉杯應和。

先前那名在帳中最先言及賀知章的少年這會兒臉色有些尷尬，突然捧著酒瓮走到賀知章席邊，將酒瓮舉到嘴邊咕咚咕咚一飲而盡，看得賀知章都一愣：「鄉音久不親近，何時又出如此酒國壯士？」

「晚輩拙名張旭，先前無狀忿言學士待薄鄉人，先飲為敬，請學士……」

少年鼓足一口氣才走上前，可如此一番痛飲實在超量了，斟酌好的道歉言語講到一半，旋即便直挺挺的撲倒在賀知章身上。

賀知章見狀也是一慌，忙不迭舉手去扶，見少年已是醉的不省人事，旁邊張旭的舅父卻捻須笑語道：「小子學書，多摹賀八舊筆，有傳紙的師恩，卻口拙失敬，心意難免羞慚，且由他去。」

賀知章聽到這話後也哈哈大笑起來，將自己披來的氅衣圍在少年張旭身上，並笑語道：「少年須狂，故作老成最是可厭！小子學藝精否，我並不知。但有此酒膽，必將是我此道佳友！」

賀八好飲，此事鄉人多知，聞言後也都不免大笑起來。等到姚繼常講起賀知章為了就近貪杯，豪言必取富平縣尉的軼事，一群酒瘋子更是拍案叫好。

但在一片喧鬧聲中，還是不乏老成持重者入前低語勸告道：「大帝賓天以來，皇朝久不振興。幸遇明主中興社稷，賀八已是才名先著，更要感此知遇，不可放逞意氣啊！」

聽到這良言勸告，賀知章連忙點頭道謝，卻並沒有做出什么解釋。

雖然看似率真豁達，但是賀知章對時勢並非全無判斷。雖然那一番求職的豪言頗有不妥，但他若不這么做的話，不知會被洶涌的世情推到哪一步。

他是開元元年的進士魁首，今年首次參銓便受群眾矚目，甚至一部分時流將他之所任授當作今年銓選的一個標尺。

一旦具有了這樣的意義，那么賀知章的選授如何便不再是只關他一人前程了。

他因開元元年的進士魁首而特殊，但眾多選人當中特殊的並不只他一人，當他被輿情推舉的越高、選授官品越高，那相應的其他特殊選人們能夠活動的空間也就越大。

許多時流不理解，明明篤定在選的校書郎更加清貴，賀知章卻置之不理，反而要尋求出京擔任縣尉，無疑是官路從一開始就走歪了。

但事實上，賀知章的選擇並不止於校書郎。諸多喧囂聲中其實還有一個雜聲，那就是傳言賀知章因開元元年魁首，加上安在草堂修書數年，吏部有聲音擬給超格拔授，直接選授太常博士。

太常博士雖然也是下品，但卻達到了七品官秩，絕不是進士解褐選授的官職，這不免讓賀知章嗅到一絲不尋常的味道。

賀知章雖然尚未深浸官場、洞見險惡，但有一點就是知足自守。內中的情勢脈絡他看不清，但卻不失自身應對的計略，所以才有某次選人聚會中的那一句豪言。

這樣的應對是否有效，賀知章也不能確定。但他當然不希望自己的仕途起點成為某些人的利用籌碼，若最後銓選結果真的有被刻意操弄的跡象，那么索性真的抗授不仕。

雖然這可能意味著他的政治前途會盡毀，但總比卷入到一些看不見的漩渦中要好，大不了繼續留在草堂書院修書。

除此之外，賀知章內心里還有一點小期待，那就是希望聖人能夠注意到他這個小下員的發聲：敬愛的聖人，您聖筆欽點的小狀元正在遭受刁難呢……

這個希望雖然很渺茫，但既然世道中有人覺得他開元元年魁首身份有可操作空間，或許聖人也不會完全忽略他這個御筆欽點的榜首。