淮南王聽鎮國公要讓自己作為使臣前往東齊，眉頭微緊，但只是一瞬間，便即笑道：「皇上，讓臣去往東齊，倒也算得上是合適。」

隆泰立刻問道：「王叔願意去往東齊？」

「為國效命，豈敢不從？」淮南王笑道：「只是臣卻覺得，臣此去東齊，只怕會給我大楚帶來極大的後患。」

「後患？」

淮南王解釋道：「皇上，向東齊求親，表達我大楚的誠意，這自然是不會有錯，可是，皇上可否想過，臣畢竟是大楚的王爺，如果臣去往東齊，自然是給足了東齊國的面子，可如此一來，卻可能養大了東齊人的胃口。」

「此話怎講？」

淮南王道：「皇上，前番東齊國立儲大典，皇上當時還是太子，前往參加，那已經是破了例，給了東齊天大的臉面。自我大楚立國以來，與東齊國雖然頗有往來，但至今為止，東齊派出的最高官員，也不過是他們的大禮官。雖說我大楚要與東齊結盟，可是結盟之後，誰為主，誰為次，打一開始就要搞清楚。」

隆泰微微頷，淮南王繼續道：「這次求親，我若前往，那么以後與東齊人交往，凡事都必將要以最高的規格去應付，而且一旦結盟，事涉甚多，若從一開始就養大了他們的胃口，那以後許多事情我大楚反倒是處於被動。」

「王叔的意思是說，如果你去了東齊，他們就會生出自滿之心，以後與我大楚交往，會提出更多的苛刻條件？」隆泰若有所思。

淮南王點頭道：「不錯，皇上，東齊與我大楚相比，只不過是偏安一隅的區區小國，此番求親，我們既要表示出誠意，卻也要讓他們明白自己到底是出於何等地位，以免日後交往，會給兩國帶來太大的麻煩。」

鎮國公含笑道：「王爺，卻不知除了王爺，還有誰更為合適？」

淮南王道：「本王自然是不好前往，但我大楚四大世襲候，任何一個作為使臣前往，既可以表示出誠意，又可以讓他們不至於太過自滿。」瞧了金刀候一眼，見金刀候巋然不動，宛若一塊古老的石雕，笑道：「金刀老侯爺年事已高，自然不可能擔任使臣，如此一來，適合擔任使臣的，只有三位，錦衣候，武鄉侯和忠義候司馬常慎。」

武鄉侯蘇禎急忙道：「啟稟皇上，前方京城疫毒蔓延，臣受到感染，至今還在吃葯調理，這長途跋涉，臣臣唯恐力不能逮！」

群臣心下好笑，暗想你武鄉侯倒不必太過擔心，你才干平庸，朝廷也不可能派你前往東齊擔任如此重大的差事。

果然，隆泰已經道：「武鄉侯既然身體欠佳，就留在京城調養，不必遠行。」

蘇禎這才松了口氣，謝了皇恩。

「若是如此！」淮南王微微一笑，道：「忠義候司馬常慎倒是最為合適的人選。忠義候文武雙全，做事穩重，為人機敏，而且是老國公親手調教出來，以忠義候為使臣前往東齊，可說是最合適不過的人選。」

司馬常慎卻已經出列道：「皇上，若是欽命派臣為使臣，臣必當！」話沒說完，卻聽得咳嗽聲響，鎮國公卻是輕咳兩聲，拱手向隆泰道：「啟稟皇上，司馬常慎決不能去往東齊。」

司馬常慎微皺眉頭。

雖說淮南王舉薦他為使臣去往東齊，似乎不懷好心，但司馬常慎卻是想著，如果這次當真擔任使臣去往東齊，順利完成求親重任，便是大功一件，司馬嵐威名遠播，司馬常慎卻是一直處於父親的威名之下，除了朝中人物，真正知道這位的卻並不多。

他剛剛承襲忠義候爵位，心下倒也想找個機會建功立業，樹立自己的威望。

雖說去往東齊求親，未必是什么美差，但有此良機，司馬常慎倒還真是不想錯過，只是他卻想不到，自己話還沒有說完，鎮國公便已經出言阻止，而且語氣干脆果斷，心下頓時大大失望。

「鎮國公，忠義候為何不能去往東齊？」隆泰凝視鎮國公問道：「王叔說的並不是沒有道理，四大世襲後之中，忠義候還真是最為適合的人選。」

鎮國公直接道：「皇上，老臣對司馬常慎很是了解，他最大的長處，便是踏實忠厚，而他最大的短處，便是缺乏辯才，而且容易沖動，這兩點卻恰恰都是擔任使臣的最大忌諱。去往求親，便是以辯才為重，而且遇事不驚，應對自若，司馬常慎無此能耐，若是以他為使，此番求親，必然失敗。」

司馬常慎臉上微紅，張了張嘴，似乎想要申辯，但這是自己父親所言，有哪里敢當朝反對。