顧清菡道：「唐姑娘性子好，人也善良，你都讓人家找上府來，唐姑娘又怎好拒絕？昨天一上午，田家姑娘一直都在唐姑娘的屋子里沒出來，中午我還讓人給她們母女安排了飯食，到下午才拿了兩副葯離開，我聽說田家姑娘的眼疾不好治，要花上一些時日，隔幾天便要過來瞧瞧的。」

齊寧喜道：「那就是說，還真的有希望？」

顧清菡道：「回頭你去問唐姑娘就是，我也說不大清楚。不過既然讓她們常過來，應該是有些希望。」輕嘆道：「想想也是可惜，聽說那姑娘已經患了眼疾好多年，也看了不少大夫，就是沒有好轉，這次唐姑娘真要是治好了她，也算是積了大德。」

「前番京城疫毒，就是唐姑娘出手。」齊寧笑道：「若說積德，她積下的德行足夠幾輩子用了。」

顧清菡關上盒子，道：「好了，你先去吃飯吧，我這邊也要收拾一下。」

齊寧忙道：「三娘，先別急，我還有一件事情問你。」

「什么事？」

「三娘，你可知道北宮連城？」齊寧問道：「天下五大宗師之一，被人稱為劍神。」

顧清菡蹙眉道：「你是說齊家的二老太爺？怎么忽然想起他來？」

「三娘，你對北宮了解多少？」齊寧問道：「他是齊家的人，為何復姓北宮？」

顧清菡想了一下，才道：「我嫁到起家的時候，二老太爺便早已經不在府里，其實他也不曾來過侯府，府中也很少人提及過他。我只知道，他年輕的時候，便四處游歷，和齊家上下的關系十分的疏遠，我也從不曾見過。」

「那你可知道他為何復姓北宮？」

顧清菡搖頭道：「我也沒有問過，其實我便算問了，也沒人告訴我。」

齊寧聽顧清菡這樣說，便知道她對北宮連城所知也是極其有限，頗有些失望，忽聽門外傳來聲音道：「三夫人，侯爺，宮里有人過來，留了書函給侯爺。」

齊寧出門來，見韓總管離著屋門遠遠站著，過去問道：「宮里來人？」

韓總管呈上一份書信，道：「是范公公親自送來，說是皇上給侯爺的密信，他留下書信後，也沒有停留，匆匆回宮去了。」

齊寧接過書信，拆開掃了幾眼，眸中微顯詫異之色，卻還是收起書信，低聲道：「韓總管，你去一個地方！」湊近耳邊，低語了幾句，韓總管立刻稱是，匆匆退下。

次日一大早，齊寧剛剛起身，又有客前來，收拾一番，到了前廳，只見一名年過四旬的官員正坐在廳中飲茶等候，瞧見齊寧進來，急忙起身迎上來行禮道：「下官禮部左侍郎胡伯溫，拜見侯爺！」

齊寧見這胡伯溫四十出頭年紀，國字臉，相貌堂堂，頗顯儒雅之氣，笑道：「原來是胡大人，來來，別客氣，快請坐。」分賓主坐下後，胡伯溫才笑道：「侯爺，下官今日前來，是奉了袁老尚書之命，特來請示。」

「請示？」

「侯爺是此番出使東齊的使臣，經過商量，下官有幸追隨大人一同前往。」胡伯溫含笑道：「下官跟在侯爺身邊，打打雜務，也還是能夠幫襯一番的。」

齊寧笑道：「如此甚好。」心想皇帝下旨往東齊求親之後，朝廷辦事的效率倒也算是不滿，已經安排了副使，胡伯溫是禮部左侍郎，僅在袁老尚書之下，此人對於外交禮儀自然是一清二楚，有這樣的人物在身邊幫襯，那還真是再好不過。

胡伯溫起身來，取了一份清單呈過來：「侯爺，這是禮部賞擬好的禮品清單，請侯爺先過目。此番去往東齊求親，非同小可，那東齊雖然是小國，但咱們也不能失了禮數，這份清單羅列出來的禮品，合乎外交禮制，也能彰顯我們大楚的氣派，侯爺看看是否還有什么地方需要刪減增加。」

齊寧接過清單，掃了一番，現這上面羅列的禮品還真是豐厚的很，忍不住問道：「胡大人，戶部那位竇尚書天天喊窮，這清單上的禮品，價值可是不菲，他們戶部能夠置辦出來？」

胡伯溫笑道：「侯爺，出使東齊，是咱們的事兒，可是這准備禮品，便是戶部的事兒。羅列清單，是我們禮部分內的差事，咱們不用考慮戶部能不能准備好，要考慮的是不是合乎禮制。侯爺知道，若是此番備下的禮品太過寒酸，被東齊人詬病，失了朝廷的顏面，到時候難免會有人說咱們禮部處事不周，責任便會落在咱們身上。」

齊寧笑道：「所以該備的禮品，咱們盡管報過去，能不能備下來，就是戶部的事兒了。」

「是這個道理。」胡伯溫道：「不過一切還要請侯爺過目，侯爺若是覺得不合適，下官拿回去，再行商榷。」