顧清菡腰肢亂扭，欲要掙脫，豐滿圓臀在齊寧腹間摩擦，讓齊寧混身酥軟，卻是抱著不讓她掙脫，輕聲道：「三娘，我馬上就要走了，這一去也不知道要多長時間，你便讓我抱一下，我絕不亂來。」

顧清菡聽他語氣柔和，停下扭動，嘆了口氣，閉上眼睛，低聲道：「寧兒，我哎，我知道你的心意，可是咱們咱們這樣下去，就等若是玩火，遲早要出事情的。」

「三娘以為要出什么事情？」齊寧低聲道：「我倒是想出事情，可是三娘！」

「別說了。」顧清菡輕聲道：「這樣已經是我最大的讓步，絕不可能再過此線。」嘆了口氣，閉上眼睛輕聲道：「三娘知道你對我好，可是有些事情，不是想怎樣便怎樣的。」

齊寧聞著顧清菡身上芬香，忽聽到腳步聲響，他感覺敏銳，立刻松手，這時候已經聽到外面傳來齊峰的聲音：「侯爺，都已經准備好了，可以往皇城去了。」

顧清菡一等齊寧松手，有些慌亂整理衣衫，齊寧轉身走到門前，猶豫了一下，回頭看了顧清菡一眼，輕聲道：「三娘，我先走了。」

顧清菡欲言又止，齊寧知道出使的隊伍見過皇帝之後便要離開，此時只怕都已經往皇城那邊等候，再不猶豫，出了門去。

顧清菡瞧著齊寧背影消失，怔怔出神。

齊寧領著侯府的扈從，飛馬趕到皇城前，城門已經打開，守衛放了齊寧入城，到得殿前廣場，看到不少人已經在等候，禮部袁老尚書竟然也是起了個大早在等候，除了一些官員，兩百名羽林衛士衣甲鮮明，晨風之中，列隊如槍。

鎮國公司馬嵐也在其中，不過淮南王卻沒有蹤影，齊寧上前去，便見羽林營統領遲鳳典迎面過來，行禮道：「侯爺！」

齊寧含笑點頭，遲鳳典回過身，招了招手，便見兩名身著甲胄的將官過來，都是向齊寧行禮，遲鳳典已經介紹道：「侯爺，這是此番隨行護衛使團的羽林將官，這是吳達林，是衛隊的領隊，這是梁雄，衛隊的副領隊，使團的安全，交給他們就好。」

兩人再次向齊寧拱手，齊寧見吳達林長得倒不算威猛，身材欣長，雙眉濃重，鼻直口闊，算不上英俊威猛，但是給人一種深沉之感，那梁雄卻是虎背熊腰，粗須如針，一看就是一員猛將。

袁老尚書這時候也走上前來，吏部侍郎胡伯溫跟在他身邊，齊寧立刻拱手道：「老尚書！」

袁老尚書道：「侯爺，本來出使東齊，是下官分內之事，可惜人老體衰，只能請侯爺代勞。諸多禮制方面，自有胡侍郎從旁協助，侯爺倒也不用太過費心。」

「此番本就要仰仗胡大人多多幫襯。」齊寧笑道，見到司馬嵐也走過來，拱手道：「老國公。」

司馬嵐道：「錦衣候，此番出使東齊求親，也是為了兩國盟約，事關重大，能否達成盟約，就全仗侯爺了。」

「我定會全力以赴，竭力促成此事。」齊寧點頭道。

忽聽得有太監叫道：「皇上駕到！」

眾官員立時列隊，只見到十多名太監宮女簇擁著隆泰過來，雖然天還沒有放亮，但隆泰的精神還算不錯，眾人跪地行禮，隆泰令眾人平身後，這才走到齊寧面前，道：「吉時快要到了，朕給你們備下了送行酒，飲下送行酒，出使東齊，朕就交給你了。」

不等皇帝吩咐，太監已經送上來金杯御酒，不但是齊寧，便是胡伯溫、吳達林和梁雄也都各賜一杯，隆泰自己也拿了一杯在手，溫言道：「諸位愛卿，此番出使，關乎我大楚的國運，成敗與否，就看諸位的能耐了。」也不啰嗦，抬杯一飲而盡。

眾人也不廢話，俱都是一飲而盡。

聽得鼓號聲響，隆泰凝視著齊寧，微一沉吟，終是道：「去吧，朕等你帶著好消息回來。」

齊寧拱手一禮，也不廢話，轉身徑自過去，翻身上馬，出使眾人也都是翻身上馬，隨在齊寧身後，出了城門，齊寧瞧見外面早已經有車隊等候，前後竟有七八輛大車，車上都是滿滿裝著貨物。

人頭攢動，除了兩百衛兵，還有三四十名趕車的車夫，整個隊伍有兩百五十多號人，也算得上是浩浩盪盪。