齊寧忙道：「多謝指點。」

壯漢喝湯很快，眨眼間一碗魚湯下肚，卻不多吃，老漢道：「再吃一碗。」

壯漢搖頭道：「吃飽了。」過去掀開後面的船簾，外面風大雨大，滂沱大雨澆灑在甲板上，皺起眉頭道：「這雨一時看來還歇不了，客人，可有些對不住了。」

齊寧知道這也是無可奈何，搖頭道：「天公不作美，也是沒法子的事情。是了，這位老哥，平日里過河的人多不多？」

壯漢搖頭道：「也不是很多，其實往北邊走上三十多里地就是官道，來往路人都是從官道走，這條路走的人不多。我們在這邊也不算是渡人過河，閑時就是在河里打些魚度日，偶有過河的客人，也就帶過河去。」

「既然這里打漁不容易，何不換個地方？」齊寧問道：「你們父子在這邊似乎不是很闊綽。」

壯漢道：「闊綽，能吃口飯就不錯了。」一屁股坐下，道：「我們不是父子，這是我大伯，我是他侄子。」

「哦？」

老漢嘆道：「實不相瞞，我侄子本來有田有產，五年前泰山有賊寇作亂，朝廷便將泰山附近的青壯男丁都征調入伍，做民夫，運送糧草修築營地，我這侄子就住在泰山附近，也被征調，打了大半年，朝廷剿滅了賊寇，等我侄子回去，家人和幾畝地產便都不復存在了。」

齊寧一怔，奇道：「這是為何？」

壯漢冷笑道：「泰山剿匪，朝廷加收賦稅，若不按時交納，就要抓進大牢，家里沒有那么多銀錢，只能用那幾畝薄田抵押先換些銀錢，那老天爺也是瞎了眼，那年大旱，庄稼顆粒無收，田地被人收了去，家里幾口人吃不上飯，都是活活餓死。」說到此處，雙手握拳，眸中滿是悲痛之色，卻又是憤恨異常。

「老家那個樣子，只能來投奔我。」老漢搖搖頭：「我本來有個兒子跟在身邊一起打漁為生，可是頭幾年征兵，一去之後，便再無音訊。」頓了頓，嘆道：「東齊國小，每塊地每片湖都有主，真正水美魚多的地方，也輪不到我們，只能在這種沒人管的河道混口飯吃。」將碗里一點湯水飲盡，才嘆道：「要是要是先皇帝還在，也不至於如此。」

「先皇帝？」齊寧一怔，老漢顯然是覺得自己說的多了，擺手笑道：「沒什么，沒什么，我是信口胡言，客人莫當真。」

壯漢卻忍不住道：「大伯，事實也是如此，我還記得年輕時候，咱們也能吃飽穿暖，種著自家一畝三分地，不至於挨餓受凍，可是現在!」苦笑一聲，道：「這日子一天過的不如一天，今天還能喝湯，明天只怕連湯也喝不上了。」

齊寧看了赤丹媚一眼，見她臉上竟然恢復些許血色，心下微寬，問道：「莫非現在的皇帝及不上先皇帝？」

「現在的皇帝？」壯漢冷哼一聲，張開嘴，似乎想說什么，老漢沖他使了個眼色，壯漢欲言又止，閉上了嘴，但似乎心中愁悶，還是忍不住丟了一句道：「莫說先皇帝，便是廢太子，也比他好上許多。」

「廢太子？」齊寧又是一怔，見壯漢不說話，心知這兩人有戒備，笑道：「兩位不用擔心，外面風大雨大，咱們就當是在這里說閑話，我是外鄉人，卻也聽說齊國國君有些不成體統，若真是個好皇帝，國內也不會常有人作亂。」

壯漢笑道：「你倒是個明白人，你說的沒錯，泰山作亂的頭子，聽說當年就是廢太子身邊的人，他帶人造反，就說是要為廢太子報仇，當年是皇宮里的那個人害死了廢太子。」

齊寧有些迷糊，問道：「老哥，你說的廢太子，又是什么人？是當今東齊國君的皇子？我聽說東齊國君有三子二女，不久之前才冊立太子，難道此前另有太子不成？」

老漢坐在船艙邊上，搖頭道：「廢太子不是國君的皇子，是國君的兄弟。」微一沉吟，才道：「我行船多年，見的人也是不少，也聽他們說起過一些。先皇帝有兩位皇子，當今國君本是二皇子，在他之前，先皇帝本已經立有一位皇太子，不過二十多年前，那位皇太子突然造反，我聽他們說，廢太子還帶兵要沖進皇宮，卻被先皇帝事先察覺，廢太子被抓了起來，廢了太子之號，沒過幾個月，先皇帝就駕崩，駕崩之前，傳位於二皇子，也就是當今的國君，廢太子後來如何，我卻是不知道了。」