司馬嵐哈哈一笑，道：「錦衣候過謙了。」目光深邃，輕聲道：「兵者，國之利器，勝敗難料。當年太祖皇帝起兵，兵不滿萬，將不過百，卻依然是橫掃長江以南，建下我大楚帝國。如今我大楚擁有數十萬精兵猛將，比起當年起兵，可說是天地之別了。若以當年的氣勢加上今日我大楚的兵鋒，所向披靡不在話下。」

齊寧聽出這老狐狸話中有話，「哦」了一聲。

司馬嵐嘆了口氣，道：「只是今日大楚已經不復當年之勇了。老夫倒不是說如今我楚國國勢衰弱，而是我楚國如今能征善戰的名將不多了。令尊若是還活著，北漢出現如此變故，正是我楚國征伐北方的天賜良機，而且一定可以馬到功成。」

齊寧問道：「老國公是說岳環山無法領兵北伐？」

「錦衣候，北漢對我們來說，就是一面將倒未倒的大門。」司馬嵐緩緩道：「雖然殘破，但要想推倒也不容易。」伸出一只手，張開五指，往前做了一個推送的動作：「只憑這一掌，無法推到那扇門！」

齊寧看著司馬嵐的手，見到司馬嵐將那只手慢慢攏起，握成了一個拳頭：「可是如果能夠攥成一個拳頭，猛力擊向那扇門，必能夠瞬間擊倒北漢。」頓了頓，才肅然道：「我楚國有無實力北伐成功，就看這只手能否握成拳頭，當年太祖皇帝和太宗皇帝在世的時候，南征北戰，靠的就是上下齊心，生死與共，才打下了大大的江山。」

齊寧笑道：「國公，莫非我大楚如今算不得一只拳頭？朝中有國公輔政，政務清明，前方將士用命，驍勇善戰，比之北漢只強不弱。」

司馬嵐唇邊泛起一絲笑，反問道：「錦衣候當真以為我大楚如今是一只鐵拳？」身體微微前傾，凝視著齊寧，問道：「淮南王謀反，其余黨未淸，朝中局勢依然動盪，又如何算得上同心協力？」

齊寧「哦」了一聲，含笑道：「淮南王已經伏誅，就算有幾個余黨，卻也翻不起大浪來。」

「千里之堤毀於蟻穴。」司馬嵐嘆道：「如果我楚國不能凝聚成拳，就萬不能輕易對北漢開戰。」看著齊寧眼睛，道：「令尊一生的夙願，就是有朝一日能夠將我楚國的旗幟插上洛陽城頭，你繼承令尊爵位，自然是要幫助令尊完成遺願的。」

齊寧嘆道：「這不單是家父的遺願，而是楚國每一個人的願望。」

「所以老夫今天找錦衣候說話，就是希望你我兩家能夠同心協力，共同輔佐聖上。」司馬嵐肅然道：「老夫當年跟隨太宗皇帝征戰天下，就是希望有朝一日天下一統，天下百姓都能免於戰火，過上安居樂業的生活。」

齊寧衣服肅然起敬的模樣道：「國公的願望，也正是天下有志之士共同的願望。」

「我知道朝中有些閑言閑語。」司馬嵐嘆道：「有人說司馬家權傾朝野，更有人暗地里說老夫有不臣之心，嘿嘿，錦衣候，你是否也這樣看？」

齊寧倒沒有想到這老狐狸問的如此直白，立刻笑道：「老國公忠心為國，又何必理會那些瘋言瘋語。身居高位，有人在背後流言蜚語，那也是難以避免，不過我如今主持著刑部，日後若是還有人造謠生事，肆意毀謗老國公，我定然是不容的。」

「錦衣候能夠有此見識，體諒老夫，老夫也就心安了。」司馬嵐微笑道：「老夫年過七旬，身體每況愈下，平日里處事或許有些地方武斷，但一切也都是為了在有生之年能夠盡一份心力，幫助大楚平定北方，一統四海。」撫須笑道：「即使被人所誤會，只要能夠達成所願，那也是值得的。」

齊寧微微頷，道：「鞠躬盡瘁，死而後已！」

「說得好。」司馬嵐拍手笑道：「鞠躬盡瘁，死而後已，就是如此了。錦衣候能夠體諒老夫之心，讓老夫十分歡喜。」竟是伸手握住齊寧手腕，語重心長道：「老夫年事已高，活不了多久，這大楚的未來，就要像錦衣候這樣的青年才俊來支撐。只盼錦衣候能夠協助老夫，維護朝綱，肅清奸佞，上下攜手，齊心北伐！」

「自當與老國公一同效忠朝廷。」齊寧正色道。

「好，好。」司馬嵐開懷笑道：「有錦衣候這話，老夫更是心安。為了北伐的大業，老夫不計較個人的名聲，只要與老夫同心協力，老夫必然以誠相待，可是如果朝中有人要阻擋北伐大業，老夫無論如何也不能任他胡作非為，便算是拼了性命，也要完成我大楚歷代先皇帝的宏圖大業！」

齊寧不動聲色抽回手，也是肅然道：「效忠朝廷，效忠皇上，那是身為臣子的本份，幫助皇上北伐，也是身為臣子該做的。我的心思與老國公一樣，只要效忠皇上，真心北伐，便是同道中人，否則！」淡淡一笑，並不說下去。

司馬嵐盯著齊寧眼睛，忽然大笑起來，齊寧卻也是跟著大笑起來，兩人的笑聲從馬車之中傳出去，跟隨在馬車附近的群臣都是面面相覷，不明所以。