齊寧這才明白過來，心想如果這支船隊有近百號武師，那群烏合之眾的海匪要與江家船隊短兵相接，無疑是自取滅亡。

「江家聲勢如此，會不會尾大不掉？」

沈涼秋道：「朝廷不希望東海和南洋的貿易斷絕，東海有近半數的賦稅是三大家族繳納，而三大家族的賦稅，又有一半是江家繳納，換句話說，整個東海有兩成的賦稅是江家貢獻，一旦海貿易斷絕，這兩成賦稅自然是無法繳納。我大楚與北漢南北對峙，雖然秦淮大戰之後，都在休養生息，但時機成熟，遲早還會決一雌雄，朝廷需要養精蓄銳備戰，這江家的賦稅，自然是不能斷的。」

齊寧頷，知道沈涼秋說的確實是事實。

「以前江家每次貿易，都要水師派戰船護航，一次兩次可以，若長年累月這樣，總是不妥。」沈涼秋淡淡道：「水師是為大楚效命，總不能為一個商賈效命。後來戶部那邊奏朝廷，懇請朝廷賜下特旨，准許江家自行雇佣護衛，朝廷也准了戶部所請，不過規定雇佣護衛的人數不得過兩百人。江家得了旨意，很快雇佣了武師，這些人身手都是不弱，江家付的銀子也多，再配船的水手，下下加起來三四百人，海的群匪吃了當年那次虧，便再也不敢與江家為難了。」

齊寧心想如果只是保持在兩百人，那倒也不會形成太大的氣候，江家算富可敵國，但只要沒有軍隊，處在東海水師的監控之下，那也翻不起大浪來。

天黑時分，兩支船隊早已經合二為一，江家商隊的六艘大船在前方如同一條直線般航行，沈涼秋這邊的三艘船則是尾隨在後方。

等到天邊升起一輪明月，所有船只也都放慢了度，齊寧忽聽外面有人叫喊，出了艙來，迎面碰了沈涼秋，見齊寧出艙，沈涼秋拱手道：「侯爺，那邊派人過來請我們過去吃杯水酒，不知侯爺意下如何？」

「水酒？」

沈涼秋解釋道：「此番帶隊貿易的是江漫天的三弟江易水，他主要負責帶隊往來貿易，江家每年快要到過年的時候，都要送些東西去水師，也都是這江易水送過去，大都督並不喜歡和他們交往，所以都是卑將與他們打交道，和這江易水也算是熟人了。」

齊寧含笑道：「他知道我在這里？」

「沒有侯爺吩咐，卑將不敢將侯爺的身份向他亮明。」沈涼秋道：「江易水派了船過來，說是從爪哇帶回來美酒，所以卑將不知侯爺是否願意過去嘗一嘗。」

齊寧想了一下，才笑道：「既然都派船過來相請，沈將軍又何必拒絕？我倒也想嘗嘗爪哇帶回來的美酒究竟是什么樣子，借著沈將軍的光一起看看又何妨。」

「卑將不敢！」沈涼秋忙道。

兩人到了船舷邊，果見到一艘小船在邊，這自然是從大船那邊放下的小船，沈涼秋拋下繩梯，請了齊寧先下船，等齊寧下去之後，才跟著也下船去，兩人到了小船，四名水手立刻劃船，這四人的臂力極大，如同機械一般，小船破浪前行，夜晚船隊走得慢，所以小船加快而行，反倒是很快過，也一炷香的時間，便已經趕到最前面那艘船的邊，從大船的船舷邊丟下來鐵鉚，水手將鐵鉚勾住小船的船頭船尾，方便似乎有機械將小船拉了去，只是片刻間，已經與大船船舷平行，齊寧站起身，見到大船燈火明亮，此時一名錦衣年人正笑盈盈地在船舷邊等候。

那人大概三十出頭年紀，長相與江漫天倒有六七分相似，看去更顯儒雅，質彬彬，臉帶著溫和且親切的笑容，等齊寧和沈涼秋了船，那人向前幾步，拱手道：「佳客駕到，未能遠迎，恕罪恕罪！」

齊寧也是含笑拱手還禮，沈涼秋也是拱了拱手，道：「江三少遠赴南洋，這一趟辛苦了。」

那人立時笑道：「不敢不敢，沈將軍，三少是年輕時候別人的調笑之語，絕不敢得沈將軍如此稱呼。」看向齊寧，齊寧已經笑道：「我是剛從京城調派到東海水師，以後要在沈將軍麾下歷練，我姓寧！」

「原來是寧小兄。」江易水笑道：「沈將軍能夠前來，已經不勝之喜，寧小兄也能賞光，更是蓬蓽生輝，快請！」抬手做出請勢。

齊寧掃了一眼，見到這艘商船氣派非常，笑道：「沈三少這里金碧輝煌，實在不能稱為蓬蓽了。」

江易水又是一陣長笑，三人徑自到了船艙之內，齊寧進去之後，瞧見這艙內布置的十分華貴，身處其，倒像是在達官貴人的雅室之，間一張圓桌早已經擺好了酒菜，江易水竟似乎是看出齊寧心思，解釋道：「我們去往南洋貿易，要與他們做生意，當地的達官貴人有時候會登船看一看，所以將這艘船布置成這樣，也是向他們顯示我大楚為天朝邦，有足夠的實力與他們貿易。」