又是一個謎團啊
勘驗完縱火焚屍案的現場，孫紹宗又帶人向左鄰右舍了解了周家的情況，結果卻只能用乏善可陳來形容。
就如同來之前推斷的一樣，基本可以確定那燒焦面目之人，就是之前射殺了周曦的元凶。
可他殺死周家的仆人，又在書房里服毒自盡，並企圖毀屍滅跡，究竟是想掩飾些什么，卻是半點眉目都沒能查到。
而那周曦少年時一直閉門苦讀，成年後又極少與鄰居往來，連自家店面也是托給旁人打理，每日里晝伏夜出，只在青樓妓館中打轉。
因此左鄰右舍提供的情報，反不如雲兒的供述，來的詳盡清晰。
倒是對周秀才早逝的父母，老鄰居們都記憶猶新。
據說周父年輕時，曾在禮部教坊司任職，後來因私納犯官之女為妻，被教坊司的同僚揭發，落了個削職為民的下場不說，連家產也被罰沒了大半。
以至於有那么兩三年里，周父為了維持生計，不得不以樂師的身份，輾轉於青樓妓館之間，飽受世態炎涼之苦。
不過周父卻並未因此遷怒妻子趙氏，反而與其愈發恩愛。
廣德八年秋，趙氏不幸感染時疫，周父衣不解帶的在床前伺候了月余光景，最終夫妻二人雙雙病亡，成就了一段生則同衾、死則同穴的佳話。
「想來周秀才也是因為太過傷心，所以才會整日在外面買醉，以至荒廢了科舉仕途。」
想起隔壁鄰居那唏噓的模樣，孫紹宗心下就是一陣無語。
似乎不管什么事，只要能和佳話二字沾邊二，就可以百無禁忌了連在守喪期間出入風月場所，這等大逆不道的行徑，竟也成了思念雙親的明證。
眼見日頭西斜，孫紹宗把仇雲飛喊了過來，表示自己明兒還有朝廷欽犯要審，因此接下來的調查，只能暫時托付給他。
「這案子背後也不知牽扯著什么秘密，你可千萬不能掉以輕心，明兒先把火場清理出來，看看能不能找到什么蛛絲馬跡。」
「記住，一旦有什么發現，立刻派人去北鎮撫司通知我」
因見孫紹宗說的鄭重，仇雲飛也不敢再嬉皮笑臉，忙把瘦了幾分的肥肚腩一挺，表示自己就算把這里挖地三尺，也一定要找出有用的線索。
孫紹宗倒不懷疑他查案的熱情，畢竟這小子早就不樂意做個不入流的檢校了，眼下對刑名通判一職可說是勢在必得。
如今瞧見立功的機會，哪里會白白錯過
應該擔心的，反倒是他的安全問題盧劍星也是有正式差事的，不可能整天護衛在他身邊。
好在這廝還有個做太尉的親爹，回頭派人知會仇太尉一聲，由仇太尉去操心也就是了。
把查案的事兒托付給仇雲飛之後，孫紹宗原是想喊了薛蟠等人一起離開的，誰知那憨貨又犯了倔勁兒，說這事兒皆因自己而起，非要留下來同仇雲飛同甘共苦。
馮紫英、柳湘蓮兩個，雖不想趟這潭渾水，卻也不好把薛蟠獨自丟在這里，因而也只好留下來奉陪到底。
於是最後和孫紹宗一同離開的，便只有盧劍星、沈煉二人。
卻說孫紹宗當先出了周家，二話不說打馬揚鞭，直馳出兩條街遠，這才兜轉馬頭拐進了一條偏僻的小巷。
盧劍星和沈煉也忙催馬跟了進去。
眼見孫紹宗在那巷子里勒住了韁繩，兩人立刻滾鞍下馬，一個單膝、一個雙膝，跪倒在孫紹宗馬前。
單膝跪地的盧劍星滿臉懇切：「多謝孫大人回護之恩」
雙膝跪地的沈煉，則是面無表情：「請大人責罰。」
孫紹宗高居馬上，看都不看他兄弟二人，一邊用馬鞭梳攏著胯下黑馬的鬃毛，一邊雲淡風輕的問：「自從那日我帶你們赴宴之後，薛蟠可曾得罪過你」
沈煉將頭一垂：「不曾。」
啪
一馬鞭應聲落在他肩頭，那寶藍色的錦衣下，頓時綻放出一抹猙獰的血色，顯然已經被打的皮開肉綻
沈煉身子微微一顫，口中卻道：「沈煉謝大人賞。」
「先別急著謝，這事兒還沒問完呢。」
孫紹宗說著，仍是雲淡風輕的問道：「那雲兒在被薛蟠包養之前，可曾與你有什么私情」
「不曾。」
又是一道血肉模糊的鞭痕，烙印在了沈煉肩頭。
「你可曾向薛蟠透露過，自己喜歡那雲兒」
「不曾。」
啪
「你可曾出言勸說薛蟠，不要虐待那雲兒」
「不曾。」
啪
一連四馬鞭抽將上去，直把韌性十足的錦衣，都打了稀爛，沈煉更是疼的額頭盡是冷汗，卻自始至終連句呻吟也不肯吐露。
直到孫紹宗停下了質問，他這才又一個頭磕在地上，悶聲道：「沈煉再謝大人的賞。」
「真要謝，就謝你大哥好了。」
孫紹宗嗤鼻道：「當然，要是心懷怨憤，你也不妨試著報復本官。」
「沈煉不敢」
沈煉沉聲道：「當初若不是大人引薦，我和大哥」
「正因是我引薦的你們，才更容不得你對薛蟠出手」孫紹宗的聲音陡然轉厲，伏地身子陰狠的盯著沈煉：「看在你家大哥的面子上，這次我就饒了你，若是再有下回，你在北鎮撫司學的那些手段，說不得就有機會溫習一下了」
說完，孫紹宗挺直了腰板，徑自打馬而去。
直到那隆隆回響的馬蹄聲漸行漸遠，盧劍星才從地上起身，從腰間摸出個小小的瓷。
啪
不等盧劍星把口的塞子拔開，沈煉猛地一揮手，將那瓷掃飛了出去。
璫
那瓷倒也結實，在密布青苔的牆上磕了一下，竟未曾碎掉，在地上咕嚕嚕滾動了幾圈，又到了盧劍星腳下。
盧劍星附身拾起那瓷，將塞兒拔去，又恍似沒事兒人一般，小心扒開沈煉傷口上的碎布條，將黑黃色的葯粉倒了上去。
也不知是疼的，還是被盧劍星的態度所感，沈煉那僵冷的面孔終於又生動起來，臉上的皮肉糾結的扭動了幾下，吐著濁氣道：「大哥，我呃啊」