蘅蕪苑。

大丫鬟鶯兒捧著一盅葯湯，悄沒聲的繞過了屏風，及到近前，眼見薛姨媽仰躺在床上，似是睡正香，不覺為難的望向了一旁的薛寶釵。

薛寶釵指了指床頭的矮幾，小聲吩咐道：「先放著吧，待會兒我伺候媽媽就是。」

鶯兒將那小陶碗在矮幾上放好，兩只手捏著耳垂道：「這葯不能回爐，姑娘千萬記的莫耽擱久了。」

待薛寶釵無聲的應了，她便悄沒聲的退了出去。

約莫又過去將近半刻鍾左右，薛寶釵起身試了試那湯葯的溫度，隨即揭下母親額頭的清涼巾，放在銅盆里搓揉了幾下，擰干了重新放回原處。

那冰涼的觸感，頓時讓薛姨媽發出了一陣細微的夢囈。

「媽媽。」

薛寶釵順勢推了推她的肩頭，柔聲呼喚道：「起來喝葯了。」

薛姨媽這才睜開了眼睛，先掃了女兒一眼，繼而蹙眉道：「什么時辰了？」

「剛過巳正【上午十點】。」

薛寶釵端起葯湯，先舀了些放在嘴里，咂摸者確實不冷不熱，這才用手托著勺底，送到母親嘴邊兒。

薛姨媽見狀，卻是先撐住床板，半支起身子，這才低頭去迎那湯匙。

眼見她這一起身的功夫，那被褥下便擠出兩團雪膩來，薛寶釵一邊服侍著，一邊忍不住念叨：「媽媽也真是的，這都什么天氣了，偏還是這等裝扮，讓你添件衣服都不肯。」

薛姨媽聞言，將嘴一偏避過湯匙，蹙眉嘆氣道：「我這等年紀，還能穿的了幾日？反倒是你，整日里這般肅靜，便是再好的顏色，又有幾分能落入眼底？」

「媽媽說什么呢！」

薛寶釵硬是湯匙塞了過去，惱道：「我只為遮體御寒，須不是穿了給誰看的！」

說著，卻不禁生出些狐疑來。

昨兒從王夫人那里回來之後，母親似乎就多了些『怪話』，夜里更是莫名其妙的發起熱來。

雖然醫生瞧了，說是沒什么大礙。

可這般莫名其妙的病上一場，還是存了些蹊蹺處。

不過薛寶釵雖然起疑，卻仍是不動聲色的同母親閑聊著，等她將一碗葯湯全都進完，又用帕子揩去嘴角的污漬，這才將笑容收斂了。

「母親。」

握住薛姨媽的手腕，她正色道：「你莫不是藏了什么心事？」

「我……」

「是不是姨母那里，同你說了些什么？」

「這……」

「是不是與寶兄弟有關？」

一連三問，越問越是細致，薛姨媽情知瞞哄不過，只得將前天夜里，姐妹兩個聯床夜話的言語，一五一十的道來。

「什么短則一兩年，長則三五年的。」