正午剛過。

王夫人、薛姨媽姐妹兩個，各自占據了羅漢床一角，有一搭無一搭的閑聊著。

初時所議論的，無非是榮寧二府的是是非非，但聊著聊著也不知怎得，王夫人便上下端詳起薛姨媽來。

那狐疑的眼神，直把薛姨媽瞧的心下打鼓，訕訕道：「姐姐瞧什么呢？倒好像不認識我了似的。」

王夫人聞言噗嗤一笑，順手抓起幾顆剝了皮的糖炒栗子，分出一半給薛姨媽，口中嘖嘖稱奇道：「你說你這病了一場，非但不見清減，臉上倒多了些血氣，紅撲撲的透著喜慶——若再小上幾歲，都能冒充新媳婦兒了。」

她不過是隨口調侃，薛姨媽卻唬心跳都差點停掉，臉上一陣青一陣紅的直發燙，忙低頭吞下枚栗子，借以掩飾心中的慌亂。

可王夫人這幾年與她朝夕相處的，哪會瞧不出她的異樣？

當下奇道：「你這是怎的了？莫不是有什么事兒瞞著……」

「太太、太太！」

正說著，就見外面匆匆走進一人來，卻是頂替了彩霞的二等丫鬟玉釧兒，就見她滿臉急切的道：「方才怡紅院那邊兒請了大夫，好像是二爺當真病了！」

「什么？！」

這下王夫人也顧不得再刨根問底，當下跺腳道：「這討債鬼，怎的說病就病了？！」

說著，就自顧自的往外走。

薛姨媽心頭松了口氣，也忙把糖炒栗子撇下，亦步亦趨的跟了上去。

一路無話。

等到了怡紅院里，薛寶釵、林黛玉領銜的一眾鶯鶯燕燕，卻是早就趕了過來，此時正圍著寶玉噓寒問暖。

因見王夫人和薛姨媽到了，眾女忙都上前見禮。

王夫人卻顧不得許多，三步並作兩步的到了賈寶玉床前。

見他病懨懨的倚在床頭，雖是強打著精神裝出一副笑臉，眼中卻沒有半分神采，王夫人愈發的焦急起來，連聲追問道：「這好端端的，怎么又病了？！大夫怎么說的？是從哪里過了病氣，還是不小心染了風寒？」

說到後面，她便忍不住拿眼去瞪這屋里的幾個丫鬟。

麝月嘴快，見她似有遷怒的意思，忙垂首道：「昨兒二爺本來好好的……」

說到一半，卻被襲人給攔下了話頭：「昨兒二爺本來就有些不爽利，後來給東府老太爺寫了篇祭文，就更是丟了魂似的——好在大夫說沒什么大礙，只是思慮過度傷了心脾，好生將養幾日就成。」

聽她這番說辭，王夫人才恍然記起，自己昨兒為了搪塞尤氏，早已經給兒子掛了病號。

順嘴又苛責了兩句，便轉頭埋怨兒子，怪他再怎么孝順，也不該傷了自己的身子。

其實那賈敬十幾年前就去城外修道參玄了，一年也未必能回來兩次，同賈寶玉能又多少親情可言？

賈寶玉昨兒寫那祭文時，不過是習慣性的傷春悲秋，硬把自己給套了進去，跟孝順什么的完全不沾邊兒。

但既然王夫人已經定下了調門，眾人自然也都順著這話往下吹捧，你一言我一語的，倒把他捧的二十四孝仿佛。

內中有幾個不善吹捧的，也只是閉口不言，唯獨林黛玉悄悄湊到近前，追問寶玉究竟在那祭文里寫了些什么。

若別人問起，賈寶玉說不得就招了。

可當著林黛玉的面，想起那祭文里頹唐、厭世的種種言語，正與二人立下的海誓山盟截然相反，賈寶玉哪敢實話實說？

支支吾吾的搪塞了幾句，眼見林黛玉嚴重疑色更濃，直急的他出了滿頭虛汗。

萬幸，此時外面突然來了救兵——卻正是稱病了幾日的王熙鳳、李紈兩個。

賈寶玉如蒙大赦，忙不迭告罪道：「罪過、罪過，怎得倒把嫂子們也驚動了？」

跟著又問兩人病情可曾康復。

王熙鳳經這一場世態炎涼，倒比往日更從容了些，掩著嘴似笑非笑的道：「我這是心病，今兒大老爺出面還了我的清白，自然也就不葯而愈了。」

說著，又斜眼打量李紈：「倒是大嫂這病，怎也好的如此之快？」

卻原來今兒上午，賈赦就主動向老太太交代，自承當初是自己授意，讓兒媳婦和女婿瞞著家里合伙做買賣的。

不過王熙鳳話里話外透露出的信息，卻遠不止這么簡單。

李紈聞言也笑了起來，搖頭道：「我這病就是讓你妨的，你如今既然都好利索了，我還病個什么勁兒？」

頓時惹得哄堂大笑。

那糊塗的，笑的快活；那半明白半糊塗的，笑的揶揄；那真正明白的，卻笑出了唏噓與同情。

唯獨賈寶玉沒有笑，他呆愣愣的坐在床上，半晌也不見有一絲反應。

薛寶釵最先瞧出不對來，生怕他一時犯了癔症，再把那不能說的給挑明了。

於是忙上前輕輕搡了寶玉一把，岔開話題道：「可惜你病的不是時候，不然倒能去隔壁瞧個稀罕。」

賈寶玉被寶釵攪了心緒，抬眼又見她不住使眼色，愣怔片刻之後，終究還是明白過來，於是順勢問道：「什么稀罕？珍大嫂子如今忙的焦頭爛額，你們怎還好意思去瞧她的稀罕？」

薛寶釵抿嘴一笑，卻不肯在人前與他太過親近，反手拉了史湘雲過來：「這事兒還得湘雲妹妹來說，才顯得繪聲繪色。」

史湘雲倒是當仁不讓，把天師府的案子里里外外講了一遍，內中還不忘夾帶了許多私貨，恍如是實親眼所見一般。

末了，她又道：「上午回來的時候，還聽說孫家二哥要在那府里升堂問案呢。」