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晨時方過。

忠順王裹著一身蟒袍玉帶，罕有的端坐在前廳正中，雙目緊閉，兩手盤著串瑪瑙，口中念念有詞，卻不曾有半點聲音吐露。

這時就見王府長史周謨急匆匆奔了進來，幾步趕到近前，正待開口稟報些什么，忠順王便搶先發問：「王哲到哪了？」

「王閣老一刻鍾前過了龍須橋。」

周謨隨口答了，身子又往前湊了湊，壓著嗓子道：「剛得著消息，賀閣老、吏部徐天官、戶部尚書趙泓、大司馬盧彥斌等朝中重臣，也都在趕奔太子府的路上。」

「嗯？」

忠順王聞言就是一怔，前兩日他風聞太子要在臘月二十七設宴，與朝臣們商議開春代為祭天的諸般事宜，就琢磨著主動登門，緩和一下叔侄兩個的緊張關系。

可未曾想到，除了主持祭祀的閣臣王哲、禮部尚書屠嚴之外，太子竟還邀請了許多元老重臣。

這是要做什么？

現下皇帝可是抱恙在身難理朝政，難道說……

不對！

太子斷然沒有那么大的膽子，再說賀體仁、王哲幾個也都是老成持重之臣，不可能舍了身家性命陪他發瘋……

但要不是欲圖大事，太子將朝中重臣悉數請去，又能是為了什么呢？

琢磨了許久也不得要領，他只好抬眼問道：「城中可有什么風吹草動？」

「這……」

周謨仔細斟酌了片刻，搖頭道：「內衛外軍都沒不曾調動，巡檢司也……對了，今兒一早刑部派人抄了獄神廟，說是孫老二微服私訪夜宿天牢，查出牢子們貪贓枉法、草菅人命……」

「什么亂七八糟的！」

忠順王不耐煩的一甩蟒袖，打斷了周謨的稟報，又凝眉沉吟半晌，這才決然道：「不管那么多了，開春郊祭是大事兒，我這做叔叔的怎么也該幫他掌掌眼才是！」

說著，起身昂首而出。

周謨也忙取了紫貂團龍披風，追上前幫忠順王披掛。

「末將見過王爺千歲！」

二人剛連體嬰似的出了客廳，廊下就有人山呼千歲，忠順王狐疑的斜了那人一眼，見是個身著二品武服的中年漢子，便不悅道：「今兒什么日子！怎得還往家里領人？」

周謨也瞥了瞥那武官，然後墊起腳尖一面替忠順王系頸間的瓔珞扣子，一面悄聲道：「王爺，這廝是渤海水師提督，原本是想會同王子騰一起進京的，如今王子騰這一死，卻是徹底慌了手腳。」

渤海水師提督？

之前為了逼迫高麗人站隊，朝廷特地從東南調撥人馬成立了渤海水師，在靠近遼東的近海海島設立哨所港口，一則可以伺機襲擾遼東腹地，二來也方便掌控大周與高麗之間水路航運。

這原是軍功、財路兼備的好差事，風險也遠比孫繼祖的錦州軍鎮要小的多。

怎奈這些軍漢在東南野慣了，把高麗當成那些遠邦小國一般予取予求，甚至屢有殺人越貨之舉。

可高麗與中土朝廷的聯絡從未隔斷過，小半年的功夫，那抗議的國書就積了厚厚一摞。

錯非正趕上皇帝病重，怕是早就被朝廷嚴懲了。

這次渤海水師提督想要會同老上司王子騰一起進京，多半就是為了消災弭禍，卻不曾想王子騰連京城都沒進，就『莫名其妙』的一命嗚呼了。

將渤海水師的根腳、財力在腦中過了一遍，忠順王臉上稍霽，卻仍是正眼也不瞧對方一眼，抖開剛系好的披風，邁下台階徑自揚長而去。

周謨急忙趕上，眼見到了院子正中，這才回頭沖那翹首以待渤海提督一指，又點了點空無一人的客廳，示意對方在里面安心等待。

……與此同時……

「近來城中可有什么風吹草動？」

內閣首輔賀體仁盤腿坐在馬車上，也問出了和忠順王同樣的問題。