長江洶涌澎湃，蜿蜒東注，其於南郡境內作大彎折，自夷陵而向東南。這一段江面出於兩山之間，驟然寬闊，流速亦漸趨緩慢。其兩山，江西為荊門山，江東為虎牙山，皆巍峨高峻，如挾水勢而兀立於平原之上。

正當仲夏，虎牙山間長草如織，喬木盡綠，就中緩緩行來三騎，少頃便已至高崖之上，俯瞰千古奔涌不息的大江，難生出天地浩大永恆，而人生渺小短暫之慨嘆來。

左手的是一位年輕人，中等身材，相貌甚為普通，頷下略有些短須。他身著儒衫，頭扎素巾，左手搖扇，右手舉鞭而指：「從此溯江而上，自巫縣而至魚復，即蜀矣。蜀中千里沃野，而四方險塞，人所謂天府是也，高皇帝因之而成帝業主公其有意乎」

被他稱為主公的，是一位中年男子，方面廣誼、濃眉大眼，頷下濃須，身著戎服，頭戴皮弁，斜插雙羽。聞聽屬下所言，這位主公不置可否，依然面表情，只是似乎非常認真地眺望著山下的江水之勢。

三騎中右側那位，比先前說話之人年長，但較中間的「主公」為少，寬肩厚背，體格頗為雄健，偏偏亦著儒衫，只是腰系的並非絲絛，而是皮帶，上懸一口大劍。「主公」尚未開口，此人乃先問道：「斯所謂好高而騖遠乎主公在荊州尚僅立錐之地，而又寄望益州，豈非虛言」

年輕人搖頭笑道：「非虛言也，正為主公在荊州僅立錐而已。故此必寄望於他處。」說著話雙手張開。先用馬鞭朝北方一指：「曹操挾天子而令諸侯。前破袁紹，底定青、冀，並使其弟曹德撫並，如得天時，此誠不可與之爭鋒也。」再一指東方：「孫策雖歿，孫權得張昭、周瑜等輔佐，收攬人心，使民歸附。加之以長江為險阻，足安一隅，此可援而不可為圖也。」

隨即將左手的折扇畫一個圓：「劉牧守成而已，然外有張綉屯於南陽、張繹反於長沙，內有蔡氏弄權、二子不和，吾料其亡日矣。此州北據漢、沔，西通巴、蜀，東連吳、越，利盡南海，四戰之地。實難立基。況主公得劉牧厚恩，亦不忍背之也。因而主公欲自強盛而興漢室。唯有入益州而逐劉璋……

「若時機不到，統亦不敢進言，天幸今趙韙反於巴中、張魯割據漢川，遣使請劉牧發兵以助。主公正好趁此良機，借一支兵以向成都。劉璋所恃，東州兵也，皆我荊襄土著西遷者，統願往說，使其歸附，於是乃可虎視漢川、進取西涼，與曹操相拮抗。」

這侃侃而言者，乃襄陽人，姓龐名統字士元，今年才不過二十三歲而已。然而當其弱冠之時，即為名士司馬徽譽為南州士人之冠冕，於是經司馬徽、徐庶所薦，入劉表所表南陽太守劉備幕。劉備與龐統相見，大為器重，任為功曹，倚為腹心。

故此龐統所勸說的「主公」，自然便是蹉跎半生的劉備劉玄德了。劉備素有大志，奈何時運不濟，如今名為一郡之守，其實所領不過數縣而已，南陽三分，他只占了四成，還有四成在張綉手中，剩下兩成仍奉劉表號令。故此龐統既為大言，勸他入川以謀天下，劉備不禁動容，但他隨即皺眉問道：「昨日陳長文有信到，雲朝廷分州於荊，以長沙、桂陽為湘州，使張繹領之，以武陵、零陵為沅州，欲使某領之其心昭然若揭，當如何處」

左手的，便是劉備心腹、督郵徐庶，他聞言冷笑道：「此驅兩虎相斗之計也，為使劉牧疑於主公，吾料必是宏輔之謀也。陳長文先達此信，恐亦非佳意，今劉牧強而主公弱，難以拮抗，故先使主公有所防備，或將北和張綉，南連張繹，乃可與劉牧相決。然張綉本附曹操，張繹少年，繼其父業而已，今苟延殘喘，不日亦亡。主公若與彼等聯合，或敗於劉，或並於曹，可為也。故此絕不可應命，且當致意劉牧，以申誠意……」

龐統微笑著搖搖頭，打斷了徐庶的話：「元直所言，雖為正論，然所見尚淺。朝廷既欲離間主公與劉牧，受與不受，又有何別與其辭州而亦不能釋劉牧之疑，何如坦然受之」他建議劉備還是接受沅州刺史之職為好。

劉備不大明白龐統的謀劃，於是注目於他，等著詳細的解釋。龐統一邊輕搖團扇，一邊微笑著說道：「主公自住荊州，先為劉牧所驅，以御張綉，繼而又奉調南下，以敵張羨、張繹父子。今張羨病歿，張繹代領其兵，其勢日蹙，荊南四郡，不日可下。劉牧乃慮主公得此四郡也，故允趙韙所請，命主公兵出漢川，以逼益州。前統不在軍中，主公乃婉拒之，則劉牧之疑當甚也……」

徐庶皺眉問道：「以士元之意，欲助主公以取益州，則當應劉牧所命乎然則劉牧外寬宏而內實多疑，或恐主公遽得巴、蜀，必不肯借大軍。若其軍少，如何能勝敗而後歸，恐南陽半郡亦不可存身也。」

龐統點頭道：「元直所言是也，若劉牧令下，主公欣然而往，則必其疑，將從後掣肘。故統欲使主公先絕而後允，其若可奈何之狀，且受朝廷沅州刺史封，則劉牧以為主公不慕巴、蜀之地，勝而必歸，且待歸來，張繹必亡，湘、沅二州，亦劉牧掌中物也。其自矜能制主公，乃不掣肘矣……」