趙韙稱兵之前，其實益州各地就已經叛亂四起了，其中巴人沈彌、婁發、甘寧欲擊劉璋，戰敗後逃亡荊州依附劉表，這回劉表使劉備、劉虎統軍入川，自然把這仨「帶路黨」也撥至麾下。其中甘寧甘興霸武勇敢戰，跟張飛很對脾氣，劉備也厚加籠絡，待如親信。甘寧少年時曾為水賊，順著長江從成都一直搶到過荊州境內的秭歸，因為衣著華麗、腰懸鈴鐺，人稱「錦帆賊」，所以長江沿岸的地形、各地渡口，那是再熟悉不過的。此刻提出欲從魚涪津暗渡，偷襲南安城，劉備當即應允。

荊州軍雖然是通過陸路前往南安的，但長江就在身邊，不可荒廢，也征集了一些小船，用來運載糧秣物資――雖說逆流而上，必須拉纖，但總比車輛載運要省力也省錢得多。於是甘寧等三將即利用三十余條小船，先拉至魚涪津北，再順水放下，直取西岸。

然而魚涪津是重要渡口，益州方面自然不會毫防備。船只才剛近岸，便有一輪箭羽射來，荊州兵雖以大木盾遮擋，亦瞬間便翻倒了四五十人。甘寧大怒，一手持盾，一手挺刀，暴喝一聲，騰空而起，竟然如同大鳥翱翔一般縱躍出一丈多遠，落至岸上。益州兵挺矛來敵，被甘興霸橫盾一掃，早掀翻了四五人，隨即舞刀入陣，將一名敵方校尉攔腰砍作兩段。

益州兵見此將這等驍勇，盡都慌了。隊列就此散亂。婁發、沈彌等趁機攏船登岸，驅散敵兵。隨即婁發就建議說：「敵已知我登岸矣，恐再難襲城，不如當道扎營，配合渡船，只斷其後路可也。」

甘寧直搖頭：「吾已於劉將軍帳前誇下海口，今若襲城不勝，是命也，怯而不襲，將何面目回報劉將軍乎兄等可即在此扎營。與寧百人。即往襲城」婁發、沈彌苦勸不聽，只好與他百名善於攀爬的勇士，趁夜直抵南安城下。

南安守將已知有敵軍到其背後，但一方面遣人探查。不過千人而已。且已當道扎營。乃欲斷己方後路之意，於是商定翌日出城攻擊；另方面劉備在城南燃火夜攻甚急，遂被迫將主要兵力都聚於城南。甘寧所部。皆昔日隨其縱橫江上之水賊，擅以索鉤搭取客船，登之搶掠，於是即以索鉤擲上城堞，摸黑攀緣而上。

眼看甘寧口銜長刀，身先士卒，已近城頭，忽然城上發一聲喊，火把齊燃，照耀如同白晝一般，益州兵數人執長鉤即來搠寧。好一個甘興霸，將頭一偏，讓過來鉤，隨即雙手離索，各握住一鉤身，借力縱躍，已然登至城上。他才站穩腳跟，便從口中取出長刀，只一刀便斷十數鉤，再兩刀連殺二人。所部趁亂亦陸續登城，不多時即趕散了守軍。

甘寧身被數創，再加敵兵鮮血噴濺，染得滿身盡赤，如同血人一般，猶自分派部下，斬關落鎖，招呼婁發、沈彌入城來應。隨即便從城上躍下，一路往城南殺去。

守將聞訊大驚，急忙親自領軍來戰。甘寧殺至半途，就見火光中沖出一匹黃馬，馬上武將年約四旬，赤面長須，目眥欲裂，手使一柄長槊，當胸便刺。甘寧招呼部下於城中各處縱火，以亂人心，自己舞刀便與來將殺作一團。

來將槊至，甘寧舉刀朝側面一搪，就覺得臂膀酸麻，腳步踉蹌，心說：「此人是誰，好大力氣」不敢輕慢，打點起十二分精神力戰。然而敵在馬上，手使長槊，甲胄齊，甘寧卻在步下，只有一柄環首刀，為了爬城方便僅穿了半身的軟甲，兼之已然廝殺多時，血透衣衫，才兩三合便覺不支。

甘寧不肯浪擲性命，使一個花招，騙開敵槊，便朝道旁黑地里躥去。敵將不舍，拍馬來追。甘寧只顧往房屋緊湊、道路狹窄處奔逃，敵將人高馬大，於城內追趕不易，只得招呼部下四面圍堵。

正危急間，忽聽城南驚天動地一陣嘶喊，都道：「城破矣」敵將大驚，舍了甘寧便欲去救南門。甘寧轉守為攻，連殺數兵，沖近敵將，矮下身來便欲斫其馬足。敵將慌忙勒韁躲過，不禁怒發沖冠，喝罵道：「我今便戰死城中，亦必取汝性命」挺槊再刺甘寧。

甘寧又與他交了兩招，身上血流得多了，兩膀漸趨力，正待轉身再逃，忽聽不遠處傳來一聲暴喝：「興霸，飛來助你」隨即一道槊影如同霹靂閃電一般，直取敵將後心。

那將驚得魂飛天外，二度舍了甘寧，側身橫槊來擋。兩槊相交，巨力傳來，此將不由得雙臂一顫，已被將左手震開，長槊隔之於外。來人趁機催馬直撞過來，就馬背上輕舒猿臂，一把揪住那將腰帶，硬生生扯離了鞍橋，狠狠擲在地下。早有破城而入的荊州小卒沖上，牢牢按住，捆綁起來。

甘寧大口喘著粗氣，揚眉招呼道：「益德，若非卿來相救，我今死矣」