荊北四郡南陽、章陵、江夏、南郡富庶的自然是毗鄰中原的南陽，其次即為南郡。頂點小說，南郡之不如南陽，主要是因為地形復雜，東臨漢水、西面是延綿不絕的武當山和荊山，一北一南兩大都邑襄陽和江陵之間地形狹窄，唯一道可通，其實也正象一個啞鈴，將近半數的耕地和七成戶口都集中在此啞鈴之內。

尤其是鈴杠中部的當陽縣，也即後世的荊門市，其城北西為荊山，東亦有一名小山或名北山，其間平緩處不過十余里而已。當道有崗，名為子陵崗，據說漢光武布衣之友嚴光嚴子陵曾經隱居於此不過根據史所載，嚴光辭光武之征辟後，是返回老家會稽郡的富春山隱居去了，不知道為何會有出現在此地的傳言。

總之，地形狹窄，確實是設伏的好地方。曹休率領虎豹騎追趕荊州兵，於路但見逃難的百姓，卻不見一人一馬，逐漸地便放松了警惕心。結果才近當陽，到子陵崗附近，突然鼓響火起，劉備部將關羽率軍漫山遍野地便殺了出來。

這條時間線上的關雲長沒斬過顏良，沒蹲過曹營，其名不顯，故而他一叫陣，曹文烈毫畏懼地便頂上去了。兩馬靠近，關羽挺槊當胸直刺，曹休節架相還。兩般兵刃才一相撞。他就覺得雙膀發麻。心頭巨震，不禁暗叫一聲：「不好」

直到這會兒，曹休才突然間想起了是勛昔日所言。

那還是在定幽滅袁之前，是勛辭了朔州刺史之職，返回許都，就此主動投入「譙沛派」的懷抱，跟諸曹夏侯們是三日一聚、五日一宴，打得火熱。武人相會。自然會談武藝、兵事，好在是宏輔也是上過幾天陣的，又熟讀兵，故意附和之下，言談間頗為投契。某次論及諸將武藝高低，自然公推曾經戰敗呂布的太史慈為第一。曹休就說：「太史子義射可百步穿楊、槊可盪陣屠將，古之飛廉、惡來不如也，許仲康其亞乎」

是勛聽了這話就搖頭，說子義打敗呂布算是僥幸，要論武藝。還該是呂奉先天下第一。於是便將昔日親身所歷、親眼所見，以及戰後太史慈自己的評論和反思合盤托出。直聽得曹休這些小字輩是如醉如痴啊。

完了是勛隨口又道：「吾昔亦見子義戰孫策，有馬蹬為助，不過偶勝一招而已。且策時未及冠，逮其盛年，當不在子義之下。」夏侯廉在旁邊問，那就宏輔看來，呂、太、許、孫，可並為當世一流之戰將耶才剛問完，又覺得不妥，匆忙加上一句：「典國藩若未傷，亦可並列。」

是勛聞言，微微而笑，說：「世間豪傑正多，卿等所見有限而已。據勛看來，西涼馬孟起，及劉備麾下關羽、張飛、趙雲，正不在子義等人之下。」

馬超曾經在是勛攻打長安的時候受召從征，後來跟呂布放對，夏侯淵還搬把小馬扎跟旁邊觀過戰，回來以後，就跟親眷們大贊馬超之勇「真少年英豪，吾恐不如也。」所以如今是勛提起馬超，沒人有反對意見諸曹夏侯中以夏侯淵武藝強，他都心服，旁人還有啥好說的嗎可是劉備在這條時間線上直到入蜀之前，始終都是小勢力，不僅到處流躥，而且沒打過什么大仗，他麾下的將領，諸曹夏侯大多連名字都沒聽說過關、張、趙，那又是誰了真那么能打嗎

尤其是勛的弓馬之技那也是二把刀，所以他說的話不比夏侯淵，不易為人所信。但是勛讀過後世的史料啊，他知道雖然演義上的各次單挑戰大多為虛構，但關羽、張飛皆號「萬人敵也」，打仗的功力另說，打將的功力絕不會差。而趙雲呢，人終究在長坂坡身護幼主，突陣而出，肯定也有兩把刷子吧。

是勛盛贊關、張、趙，曹休等人都沒往心里去。可是今天曹文烈當面撞見關羽，才交一合，便覺得手臂脹麻，這才突然間想起了是勛昔日所言。可是不想還則罷了，這一記起來，不禁心中生怯意，力氣平白又小了三分二將馬打盤旋，又戰三合，曹休是真扛不住了，尤其所部猝然遇襲，早就亂作了一團，身為大將，當然不能只顧著自己跟人單挑。於是他只得一攏韁繩，撥轉馬頭是落荒而走。

這一仗打得好慘，八百虎豹騎折損了將近兩百，心疼得曹文烈差點兒把自家嘴唇都給咬爛了。好不容易退出三里多地，勒束敗卒，重整列，再派人前進哨探，卻道關羽並未遠追，也率軍退回當陽縣中去也。

曹休不敢再追了，趕緊派人去通報後軍，並且向曹操請罪。一日一夜後，曹操親率大軍趕到，即命曹休將功贖罪，在夏侯惇的配合下，前去攻打當陽。然而殺到當陽城下一瞧，四門洞開，已是一座空城。