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馬良齎了蒯越的求降來見曹操，還說：「荊州士人皆慕王化，願同降丞相，以滅吳寇」曹操聽了，不禁暗喜，微微點頭。

荊州主降派的絕對數量要大過主戰派，這點曹操是知道的，昔日是勛出使襄陽，回來也跟曹操稟報過相關內情。本來他率軍南下的時候，甚至還存有一絲幻想：或許不必真的動兵，劉表就會心生怯意，並且在主降派們的勸說下，主動卸甲來降呢。

理由很簡單，其一在劉表身上，此人不過一介儒士，又屆暮年，本非寧死不肯屈居人下的梟雄，再加上即便歸降，以其舊日聲望亦足可位列公卿也，性命終究虞，所以主動認輸的可能性很大；其二則荊州與江東不同，蔡瑁、黃祖等領兵大將亦多有降意。

想到這兒，曹操突然眉頭一皺，啊呦，我這兒可還拘著好幾個江東謀士哪，差點兒把他們給忘了……江東大的問題，就是文臣皆欲降也，但手頭兵卒，不似周瑜、程普等武將，可以大程度影響到孫權的決策。按照曹操原本的想法，是要尋機大勝一場，摧破南軍，然後再把張昭、張紘他們放回去，或能一舉說動孫權俯首所以才一直拘著那幾位。可是如今看起來，局勢並沒有自己初預想的那么輕松，何不趁著周瑜被牽絆在荊州的機會，把那幾人放回江東去呢或可說動孫權，召喚周瑜回師。周瑜若是走了，荊州人還有繼續抵御自己的勇氣嗎

曹孟德的思路瞬間飄遠，然後又匆忙繞將回來，於是詢問馬良：「蒯異度欲降，將如何做耶」其實不僅僅蒯越，你們這些不願繼續兵戈爭鋒的荊州士人，下一步打算怎么辦你們原本的計劃不過是勸說劉表遣質認輸而已，可如今劉表已被周瑜等人幽禁，就算勸服了也終究用，那你們是想高舉雙手，排成隊到我這兒來嗎還是能夠打開江陵的城門……

馬良微微搖頭，略帶惋惜地說道：「江陵恐難取也……」我們倒是也想直接打開城門，迎接丞相您入城的，只可惜如今兵權都控制在周瑜手中，此人防備嚴密，我好不容易才混出城來，蒯公等並兵馬在手，沒法向您獻城啊。然而「江陵難取，而西陵易得，丞相可遣軍東進，蒯公等可買通黃祖部下，給以接應。若得西陵，沿江築壘，則不懼南軍北進，丞相乃可力謀攻江陵也。」

江陵城內的將領，都換上了周瑜信得過的人，我們沒法往里摻砂子，可是江夏的西陵不同，黃祖雖然暫時黨同周瑜，他部下可還都是荊州人，我們施加影響的可能性是很大的。您不妨先去攻打西陵，乃可斷周瑜之一臂也。

曹操說行啊，我可以派軍先去攻西陵，問題到時候再如何聯絡呢馬良答道：「蒯公已遣韓德高、劉始宗往江夏去也，密為布置，且待丞相大軍一到，自當往見。」

韓德高即韓嵩，劉始宗是劉先，亦皆劉表心腹謀臣，執掌機要。有趣的是，這兩位都曾經奉命出使過許都，韓嵩跟曹操交談甚歡，回去後就在劉表面前大說朝廷好話，差點兒讓劉表給宰了；劉先則在朝堂上當面頂撞過曹操，駁斥荊州欲反的傳言，拼了命地為劉表洗地，曹操倒是也不責怪他，反倒稱贊說：「此純臣也。」

在原本的歷史上，這二位後來都跟著蒯越降了曹，韓嵩當即受拜大鴻臚，劉先則在魏朝一直做到尚令的高官。

所以馬良說了，韓嵩、劉先，在荊州威望很高，智謀也深，蒯公秘密地把這二位派去西陵了，只待朝廷大軍一到，便可從中取事您請放心吧。

正事兒就此基本道畢，曹操好言撫慰一番馬良，完了問他可肯留下來出仕呢馬良說：「良奉蒯公之命前來，當往復之，若即留存，恐為周瑜偵知，反害蒯公也。且待荊州底定，願為朝廷效力。」趁著天色將黑，立刻就要返回。

曹操親自把馬良送出大營，然後再回來繼續開會。楊修表示懷疑：「馬季常匆匆而遁，道可相應，卻又不約日期，得詐乎」曹操先不回答他的問題，卻微微轉頭，望向荀攸：「此果蒯異度親筆否」

荀攸雙手一攤，說我跟蒯越來往，那也是很多年前的事兒了，對他的筆跡雖有印象，卻也記不甚深，況且「安知江南董公仁耶」說不定還有誰跟董昭似的，擅長模仿別人的筆跡哪，我又不是鑒定專家，我可瞧不出來。

曹操輕捋頷下長須，這才回復楊修：「馬良不肯久留，恐為周瑜偵知，此亦有理。所約者非當面也，遠在江夏，吾兵未動，何以定期德祖過慮也。」嘴里雖然這么說，但語氣分明還有些猶豫。

程昱進言道：「吾觀馬季常應對丞相，其色不撓，似為真心也。則此事七實三詐耳……」起碼有七分象是真的「今吾正欲謀取西陵，乃可用之。然彼真偽不明，變化必多，非智謀之士不能臨機而斷者也。」咱們不正商量著要去打西陵嗎倘若馬良所言是實，正好趁機奪取江夏；就怕其實是詐降的詭謀，那智商不夠的將領領兵前去，可容易上當受騙啊。