離開馬氏邨，前往洛陽以應科舉考試的准備工作，並非僅僅到給馬鈞、馬齊都行過冠禮就算終結，隔不多日，臨近黃昏，突然有一乘華蓋馬車從郡城而來，馳入村中，馬丁、馬弁等人全都換了身簇新的衣衫，親往村口亭中相迎。馬丁老頭兒甚至還拋了拐杖，強振精神，親自為馬車執轡，一直引領到自家宅邸外，大開中門，恭迎而入。

隨即車上下來一位老者，頭戴三梁冠，飾以玉蟬，身穿赭黃色的深衣，腰橫玉帶，系三彩墨綬，手持鳩杖，昂然四顧。馬丁親自執帚，畢恭畢敬地在前領路，將其引入正堂，隨即掃凈坐榻，請老者上座。仆伇奉上濾過的薄酒，老者端起杯子來，淺嘗一口，皺皺眉頭，直接就說了：「吾國事倥傯，乃無余暇，可急喚二三子來見。」

於是包括陳紵、馬齊、馬鈞在內，馬文圈定可以去試著考考科舉看的四名青少年，就全都被召喚到了老者面前。馬弁躬著身紹介道：「此郡中正魯公也，都來見禮。」

原來這位老者名喚魯寬，乃漢司徒魯恭之孫也，曾仕漢為汲縣令，陳長文定九品中正制以後，命其擔任右扶風的中正官。其實以魯寬的學問、資歷，本來是未必夠格的，但他一來沾了爺爺的光，二來也沾了長兄之光其兄魯馗曾為太仆，與王允、士孫瑞等共誅董卓，後為卓將李傕、郭汜所殺，故此名重一時。

而且是宏輔對陳長文的九品中正制作了一定程度上的修改和限制，用人命官以科舉為主。中正為輔暫且不論。還規定中正官雖然獨立於地方行政體系之外。但受中央大中正所轄，而大中正是從屬於秘書監的。而且中正是單獨的職位，不可兼任它官，因此游散在家的魯寬略通關節，便得授此職。

真正是清要之位，事非繁劇，卻易累積人望，而且一郡的士人。誰敢不腆臉巴著他魯中正哪。

且說這回馬丁馬子躬在馬文的指點下，備厚禮從郡城請來魯寬，為的便是評定那四個即將應試的村中子弟。原本中正官的職責就是品評轄區內士人，然而什么叫士人呢也不是人人都上公立學校讀書的，那列不出確切的名單來，可該怎么評定才好啊所以一般情況下，中正只管官宦或者世家子弟，以及名師高徒，至於其他讀書人，你得先親自跑我這兒來報名才成。至於評不評的，且看老夫心情。

武功馬氏雖亦自稱名門之後。然而多代未出仕宦，在郡內並無多大聲望大族真未必定為世家魯寬從來也懶得搭理。還是馬丁備了厚禮過去，才請得中正官往村內一行其實應該讓孩子們主動過去的，但馬丁覺得若能得中正一履自宅，必能光耀門庭，故而才提出了不情之請。

但是沒關系，只要禮物足夠豐厚，已經七十多歲但眼不花、耳不聾，平素也沒太多公務可辦理的魯寬，完全可以當散心走這一趟嘛。

且說四個孩子向魯中正行過了大禮，便即列成一排，拱著手端正而立，就仿佛貨架上擺一列等著購買者挑選的貨物一般。魯寬隨隨便便抬眼一瞟，就見最右邊兒一個身高七尺三寸，面白無須，相貌清雋，儀態雍容，不禁點頭，舉起鳩杖來一指：「是兒貌可中上……」

馬丁趕緊指點站在最左側的小個子：「此犬子也。」

魯寬心說我還以為站第一個的是你兒子哪漢代貴東賤西，朝官北向以覲天子，則右為東，所以習慣以右為尊；魯寬本以為馬丁會把自家兒子列第一個，所以順口就說了句好話，沒想到孩子們自動依年齒排序，馬齊歲數最小，反而列在左首。

於是再瞧瞧馬齊馬伯庸，年齡本小，個子更矮，也就六尺出點兒頭，一張娃娃臉，膚色略黑，塌鼻厚唇，以這年月的審美標准來說，實在說不上多標致哪。可是終究是馬齊他爹請自己來的，總不能直接斥為「丑物」，只好含糊著道：「亦佳兒也。」

四個孩子按年歲排列，由右而左，第一個被魯寬說「貌可中上」的是陳紵，次乃馬氏小宗之子，叫做馬夏，字德華，第三個是馬鈞，第四個是馬齊。

其中也就陳紵之貌，勉強可稱俊秀，其余三個都是中人之姿，甚至更等而下之尤其馬夏，身高七尺，橫著也是七尺，肥腮闊口，大耳招風，魯寬心說這是人嗎是野豬成了精吧瞧起來，所謂伏波將軍後裔的這一族，品相總體而言都不怎么上得了台面嘛。

馬丁讓孩子們逐一報了名，魯寬心說想給你們馬家人長點兒臉，貌似都很困難啊就你給那點禮物，我還犯不上說違心話。干脆，咱們進入下一個環節吧問對。

一聽說要問對，馬鈞當場就慌了，忍不住便把目光投向馬弁，擠擠眼睛，請這位還算照顧自己的從伯父幫忙遮掩。馬弁自然知道馬鈞的毛病，這在陌生人面前，還是一位千石官員，他能夠完整沒磕巴地報出自己名字來，那就已經到頭啦，再多問幾句非露餡兒不可。