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算分九章，包括方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸、盈不足、方程和勾股，無論對於官吏還是對於工匠來說，都是非常實用的基礎算術。考題並沒有脫離開這些實用技能，因為據說是宏輔說了：「國家選士，用之於今，儲之備後，空言虛妄，實無用也。若不能即用之，試之何益」
是宏輔官居太尉，其實這是一個勛官，地位尊崇，但並無實際統屬，只備天子顧問及臨時差遣而已。因為前次魏國的科舉考試就不但是他倡議，也是他所主持的，故而此番天子再度點將，還由是宏輔擔任主考。只是是宏輔所長，經義也，文學也，別瞧他物理初言上提出過不少相關算學的問題，也做了一定解答，那都未必真是本人的功勞，對於算學，所知其實寥寥。而對於明法、治劇、知兵三科，他也未必都能拿得起來。
所以必須得找別人幫忙啊，是宏輔乃奏請以不久前被免職的毛玠毛孝先負責明法科、治劇科，以兵部尚書賈詡賈文和負責知兵科，以度部出納司郎中趙爽趙君卿負責明算科，以禮部侍郎任嘏任昭先輔佐自己查考明經科並為副考。
毛玠雖為白身，前在魏國時亦曾擔任宰相，資格相當之老；任嘏雖然年輕，卻乃經學大家鄭康成的高足，是宏輔之師兄弟， 名望素著；只有趙爽，無論年齒、名望、秩祿，都比其他幾位要差出一大截去。那為什么偏偏挑上他了呢因為這位趙君卿乃是研究周髀的名家，上回魏國科舉。報考明算的寥寥無幾。結果他獨占鰲頭說白了這就是一理科狀元。故此是宏輔特意簡拔，使擔重任。
明算的考題就是趙爽獨自一個人出的，只不過出完題之後，特意拿給兵部侍郎諸葛亮，請求指點。諸葛孔明自從就任此職的半年多以來，就把相關軍糧的收集、貯藏、運送，以及武器裝備的設計、制造，全都一肩挑了。整個兒一後世的總後加總裝雙料部長。工作中牽扯到了很多算術問題，他有搞不大明白的，全都去向趙爽請教，二人遂結為莫逆之交同時也是算學研究方面的好同志。
當下諸葛亮看了趙爽所出的考題，自己先扒拉算盤，答了一回，結果准確率只得八成。於是他質疑這題目是不是太難了趙爽笑道：「算之易也，童子可為；算之難也，吾亦不敢言精通矣。今為國舉才，必求良驥。二三駑馬，棄之可也。何惜之有」我要是把題目出得簡單了，是個人就能答得上來，那還有什么意義啊。
「乃以孔明之答為衡可也，達之者可上中，中七成者上下，六成中上，五成中中，四成中下，四成以下，不必取也。」上上就是滿分兒了，那不可能給啊，上中便算逸才。什么，你問倘若有人准確率超過了八成，比諸葛亮還強怎么辦那不就要接近我的水平了嗎怎么可能
趙爽對自己在算學方面的造詣還是相當自負的。
結果考題一發下去，考生們粗粗一瞧，內容不脫九章算術，應該不難，問題真到計算的時候，才明白滿不是那么回事兒。幾乎所有題目，都把九章算術中好幾種題型給糅雜到了一起，多拐好幾個彎兒，而且所給出的數字還都巨大，並且絕對無整，滿是零頭。這、這也太難為人了吧，幾乎所有考生當場全都炸了。
監考的官吏好一通彈壓，才勉強使得眾人安靜下來。那既然考題不可能更改，就只有悶頭計算了吧，即便答對的不多，只要比旁人強就行難道今番明算還能一個不給得中不成豈非有損朝廷臉面
考明算是允許攜帶計算工具入場的，馬鈞當即就把自己包里的算盤給抽了出來。轉瞬之間，四外均響起了「噼啪」之聲，不絕於耳。可是也有那幾個不會使用算盤這種新工具的，仍然用的是算籌，結果不但地方狹小，根本擺不下那么大的算式，好不容易說動監考官吏，單辟一處空場計算吧，卻發現一袋二百七十枚算籌根本就不夠用的
你就算把度部整月的出入賬本兒全都取來，也不過如此而已了吧，可真要度部計算錢糧，又不可能一個人干，更不可能短短三柱香的時間就要答完整整二十道題目
考試時間都是主考所定，其余各科都規定有整整半天的時間可供答卷即便如此，是宏輔估計自己並無捷才，真要去應考，未必能得高中，能混個中中就算不錯了只有趙爽規定明算科只給三柱香時間。無他，因為當初諸葛孔明就是花了差不多時間完成的，對於趙爽來說，那是個「衡」，也就是標桿。
題目如此深奧、繁難，就連馬鈞瞧著也不禁頭痛，好在他基礎尚算扎實，算盤撥拉得也快，才勉強在收卷的前一刻把所有二十道題目都給答完了只是來不及檢查。考生們三三兩兩出得考場，十個里面倒有九個皺眉搖頭，唉聲嘆氣，甚至還有人說：「以為明算易也，早知今日，盍應明經」
大家伙兒都知道明經的題目難，參考者也眾多，簡直是千軍萬馬過獨木橋，所以報考明算的很多士人都是為了躲避明經而來的。明算若能得中，度部、虞部、工部，或者相對應的各州、郡、縣屬吏，皆可為之，前程也不見得有多差呀。就算有玻璃天花板跟天上攔著，將來難為宰執，可本來自己就沒那般宏圖大志嘛，畢生奮斗，能得千石、兩千石，便足夠光宗耀祖的了。
別人越是沮喪，馬鈞倒越是高興。他因為口吃，也不與旁人交談，但始終支棱著耳朵。傾聽同考們訴苦。結果發現絕大多數人都沒能答完所有二十道題目。甚至還有些直接就交了白卷兒。自己好歹把題都給答完啦，即便沒時間驗算，總能蒙對個六七成吧，取上不易，得個中中、中下什么的，勉強合格應不為難。看起來，自家仕途便要由此而始，母親的心願得以達成……