明朝的貨幣共分三種，銀子、銅錢、以及寶鈔。

明朝的經濟體系，並非銀本位，本意是想以寶鈔為主，銀子、銅錢為輔，然而，寶鈔由於只發不收，且信譽較差，所以在明朝時期一直都在不斷貶值，原本按照面值來講，1貫寶鈔就相當於1兩銀子，然而，到了明朝後期，往往需要200貫鈔才能兌換1兩銀子。

再說銅錢，明朝的銅錢管理經常比寶鈔更加混亂，與電視以及小說不同，無法以「文」來計算價值的多少，因為不同時代鍛造的銅錢，名稱、大小、重量都不同，舉例來講，據明史記載，明朝初期發行的「大中通寶」，4文就能換一錢銀子，而後期發行的銅錢，則是50文到70文才能換1錢銀子，若是民間的劣錢，甚至需要400文以上才能兌換1錢銀子。

所以，雖然明朝有意用寶鈔作為主貨幣，以銅錢為輔，但實際情況卻是由於自身貨幣管理的混亂，最終銀子成為了明朝的主貨幣。

但是，因為明朝本身的政策，所以小額的交易，依然是以寶鈔為主。c