在明朝，殿試是最高一級的科舉考試，它雖不似前些日子的會試那般重要，只是決定著最終的名次，並不存在被黜落的問題，但對於天下讀書人而言，卻是一場極為隆重的文壇盛事，每屆殿試的狀元、榜眼、探花們，也都會在最短的時間內揚名天下，受無數世人追捧。，

殿試只考時務策，在太和殿內頒發策題。期間，皇帝會在殿廷上對貢士們親自策問。

待殿試結束後，於次日讀卷， 皇帝及監考大臣們會根據考生的表現，劃分三甲，一甲只有三人，既世人所熟知的狀元、榜眼、探花，然後二甲若干人，名曰「賜進士出身」，三甲若干人，名曰「賜同進士出身」，並於第三日放榜。

接著，在放榜當日，皇帝會於太和殿舉行傳臚大典，宣布殿試結果，其中一甲三人於殿試後立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花則皆授翰林院編修；其他進士，按殿試、朝考名次，分別授以翰林院庶吉士、主事、中書博士、推官、知州、知縣等官職。

不過，趙俊臣對於殿試的重視，卻並非是因為這是讀書人的盛典，而是他在關心那些「趙黨後備軍」們的最終殿試名次

雖說殿試並不存在落榜的問題，只要會試晉級之後，考子們便都可為官，並且為官之後，其本人的家世背景、靠山人脈、以及為人處事的本領才是決定他們為官道路上的關鍵，但殿試名次的影響也同樣不可小覷。

舉個最實際的例子，目前的朝中首輔周尚景。便是四十一年前孝貞皇帝欽點的殿試狀元，並且還是三元及第。文名滿天下，朝中清流們雖然成天叫嚷著周尚景是大貪官大奸臣。但若論學問，卻少有人可與之相提並論；而另一位閣老程遠道，則是崇禎年間的殿試狀元出身，剩下的兩位閣老黃有容與沈常茂的出身稍差，但也分別是前朝的榜眼與探花出身。

再往前說，前閣老老崔勉曾是崇禎年間的殿試狀元，前閣老溫觀良是德慶三年的榜眼出身。

即使不談這些閣老們，就說如今朝中這些手握大權的尚書與大學士們，也皆是在科舉中表現不凡。趙俊臣本身是狀元出身不說，工部尚書左蘭山是德慶十二年的二甲進士第五名；吏部尚書宋啟文是德慶十三年的榜眼；即將到任的新任刑部尚書張伯崇，是德慶七年的二甲第四名出身；禮部尚書林維，是德慶四年的二甲第三名出身

相對而言，兵部尚書王壽的功名最低，殿試成績只是二甲第二十八名，但他同時還是勛貴出身，有世襲的爵位，其家族世代都受到明朝帝王們的信任。如今德慶皇帝更是讓他掌管兵部要職，卻又不能與尋常人同日而語。

至於那些學問卓著的大學士們，更不用提了。

再往下數，六部的侍郎、五寺的寺卿、都察院的都御使們。有一個算一個，除了少數勛貴出身之外，他們的科舉殿試成績。沒有一個低於二甲十五名

如此一看，便知道科舉名次的重要性了。殿試的最終成績直接影響著一個官員的起點、晉升速度以及官職上限。

舉一個最簡單的例子，兩名同樣政績卓著的官員。吏部在晉升他們官職的時候，若是拋開了其他的考量因素，絕對會優先晉升那位科舉成績排位靠前的官員。而一位考生若是在殿試中只取得了二甲靠後、甚至是第三甲的成績，那么除非他擁有十分過硬的聖寵、運氣與背景，否則三四品左右的官階就是他一生極限了。

若論原因，只能說這是一個讀書人掌控著話語權的時代，許多時候連皇權也不敢相爭，朝中的上下官員也皆是科舉出身，在這樣一個大環境之下，唯有在科舉中取得卓越成績，才能贏得上下官員的尊敬，在擔任要職之後，也才能讓世人信服。