隨著內閣出現空缺，朝堂之中頓時就涌現了無數的明浪暗涌，各大派系皆是蠢蠢欲動。
其中，趙俊臣有趙俊臣的計劃，德慶皇帝有德慶皇帝的想法，太子黨與首輔沈常茂開始暗中聯手，至於朝中最大的權臣周尚景，當然也是不落人後自有謀劃。
在內閣席位的爭奪之中，周黨的希望全都放在了大學士李和身上。
大學士李和的年紀不過是五十有三，但已是有過擔任內閣輔臣的經驗，此人相貌清癯氣質內斂頗有才智，一向是周尚景的左膀右臂，若不是六年前他的家中老母過世，因為守孝丁憂的關系而耽誤了仕途，恐怕他如今的聲勢還要在曾經的黃有容溫觀良等人之上。
就在趙山才與沈常茂暗自商議聯手之事的同時，周尚景也回到了自己府中，並招來了大學士李和吏部尚書宋啟文刑部尚書張伯崇三人議事。
在周府客廳之中，周尚景坐在主位之上，神色之間滿是感慨，緩緩道：六年前，李和你已是內閣輔臣，並且在內閣眾位輔臣之中，你的年紀最輕，可謂是前途無量，在你的相助之下，老夫也可以輕松掌控內閣局勢，可惜你家中老母過世，不得已而回鄉丁憂守孝，並且一走就是三年時間這樣一來，老夫在內閣之中也就失去了援助，只能孤軍奮戰勉力支撐，若不是當時的幾位內閣輔臣像是溫觀良黃有容沈常茂等人皆是庸碌無能之內，老夫也未必還可以掌控內閣形勢，但即使如此，老夫近幾年來依然是耗費了許多心力頗是幸苦
說話之間，周尚景連連搖頭，又說道：更加可惜的是，陛下他處心積慮的想要削弱我等的勢力影響，此事也讓陛下抓住了機會，等你好不容易丁憂期滿回到廟堂之中，卻已是失去了內閣輔臣之位，只能擔任一個有名無實的大學士，至此我等眾人在廟堂中的勢力影響，也削弱了許多，再也無法像往年一般輕易影響廟堂政策走向
聽到周尚景的感慨，李和滿臉愧疚之色，起身行禮道：李和實在是愧對於首輔大人像當初，首輔大人您耗費了無數心血精力，才讓李和進入內閣，成為了朝廷核心重臣，然而李和卻是辜負了首輔大人的苦心，家母過世之後不顧首輔大人與諸位同僚的挽留，堅持要回鄉守孝三年，最終因小節失大局，毀掉了首輔大人苦心經營的大好局勢李和實在是心中有愧。
一如既往的，在私下場合的時候，周黨官員會堅持稱呼周尚景為首輔大人，因為他們堅信周尚景遲早會奪回首輔之位，而現任的內閣首輔沈常茂在他們眼中只是一個跳梁小丑罷了，根本不足為懼。
另一邊，見到李和向自己請罪，周尚景搖頭道：我等讀書之人，最是講究忠孝仁義四字，你的老母含辛茹苦將你養大，又供你讀書識字，在她過世之際你依然是分心朝務，沒有守在床邊盡孝送終就已是不妥，在她仙逝之後，老夫又如何還會阻礙你回鄉守孝你沒有做錯什么，所以也無需愧疚，一切只是因為時機不巧罷了。
見周尚景如此理解自己，李和的臉上滿是感動之色，心中更是下定決心，今後一定要誓死報效周尚景的恩情。
將李和的神色變化看在眼中，周尚景輕輕點頭，但並沒有任何表示，只是說道：不過，如今卻是一次良機，在黃有容致仕之後，朝中的幾大派系雖然是紛紛窺探這個內閣空位，但終究還是你希望最大，卻也希望你能夠把握這次良機，切不要再生波折。
聽到周尚景的吩咐之後，李和先是鄭重應是，然後又神色遲疑的說道：多謝首輔大人的信任，李和必效死力只是如今有許多帝黨官員舉薦三邊總督梁輔臣回京入閣，那梁輔臣鎮守三邊多年，功勛卓著聲望極高，操守能力也是首屈一指，李和與此人相爭，恐怕是勝算不大。
對於李和的心中擔憂，周尚景並不在意，只是緩緩說道：梁輔臣此人，確實是一位能臣，這些年來他鎮守北疆，在三邊軍鎮已是糜爛入骨積重難返的情況之下，竟然也可以勉強維持住局勢，確實是十分難得不過，他的功勛再強聲勢再高，但他帝黨的身份，就是他的先天不足之處沈常茂與朝中眾位重臣，即使再怎么明爭暗斗，也絕不會允許陛下插手內閣事務，這點眼光相信他們還是有的若是朝中各派系因為內閣空缺僵持不下的時候，梁輔臣憑借著他的功勛與聲望，或許還有些可能進入內閣輔政，但若是內閣的競爭者只剩下你與梁輔臣兩個人的時候，除了太子黨之外，朝中各大派系一定會拋棄成見協同立場，紛紛抵制梁輔臣而一同支持於你，所以
說到這里，周尚景用下結論的語氣總結道：所以，現在朝中各大派系皆是盯著內閣空位，紛紛拋出了各自的人選，競爭者實在是太多了，這般情況之下，不免是給了梁輔臣趁亂得利的機會咱們首先要做的事情，就是排除掉那些不夠資格的競爭者，等到只剩下你與梁輔臣兩人競爭的時候，也就大局已定了
說完，周尚景的目光轉向了一旁的刑部尚書張伯崇的身上。
注意到周尚景的目光之後，張伯崇馬上是起身稟報道：首輔大人，下官這里已是准備萬全，不論是趙正和左蘭山霍正源，還是其他的競爭者，皆已是准備好了他們的許多丑聞與罪證，只等首輔大人您的一聲命令，下官就可以安排御史們彈劾他們，等他們好不容易擺脫掉彈劾，想來內閣空位之事也已是塵埃落定了。
周尚景滿意的點了點頭，說道：不必著急，要等待時機，要一個一個來，否則會引起眾怒，首先從趙正和開始吧。
是
隨著周尚景的話聲落下，李和宋啟文張伯崇三人紛紛起身應是。
在周尚景的領導下，他們皆是信心十足，堅信周黨會是這場內閣席位爭奪戰的最終勝利者。