……

……

淮安知府劉振民最近實在是煩透了。

自從三個月前「聯合船行」成立之後，他與手下官吏們的收入就大幅銳減了！

在明朝，地方官員的日子還是比較滋潤的，除了平日里的貪污受賄之外，還有三項額外的穩定收入，分別是「火耗」、「斜糧」、以及「私稅」！

所謂「火耗」，就是指張居正推行「一條鞭法」之後，賦稅一律征銀上交國庫，地方官府把百姓的碎銀熔化重鑄為銀錠之際，也就有了「火耗」，而征稅時所加征的「火耗」大於實際「火耗」之後，這里面的差額就歸於地方官員了。

所謂「斜糧」，則是指地方官員征收秋稅的時候，會在秤上暗動手腳，百姓們明明是上交了一百斤糧食，但秤上只顯示九十斤，於是百姓們只好多上交十斤糧食，而這部分額外的糧食，同樣是歸於地方官員。

至於「私稅」也就更簡單了，就是地方官員私設稅站，向過往的百姓與商賈們征收過路稅，這項收入自然也同樣是歸於地方官員。

這三項收入，再加上平日里的貪污受賄，當真是財源廣進，在一些富裕的州府，所謂「三年清知府十萬雪花銀」絕對沒有任何誇張！

淮安府乃是京杭大運河的必經之地，緊扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，自然是屬於富裕之地，也正是因為京杭運河的存在，淮安府在「火耗」、「斜糧」、「私稅」這三項收入之中，一向是以「私稅」最為重要。

然而，自從「聯合船行」成立之後，仗著戶部作為後台，卻是再也不需要向淮安府繳納過路稅了。而商賈們見到「聯合船行」的便利，也是紛紛選擇「聯合船行」運載貨物，就算是尋常百姓也會選擇搭乘「聯合船行」的船只趕路，這樣一來，淮安府的稅站就再也收不到過路銀子，近三個月以來，淮安府所征收的私稅足足少了近七成！僅只是這一項損失，就讓淮安府損失了近半的收入！

在此之前，劉振民為了疏通門路成為淮安知府，前後足足送出去近十萬兩銀子，如此才搭上了輔沈常茂的門路，終於是如願以償的得到了淮安府的肥缺，但剛剛坐在這個位置上不到半年，還沒來得及撈銀子挽回損失，財源就突然斷了一半，並且還在繼續降低，如此一來，劉振民又如何不頭疼？

也不僅僅是劉振民一個人頭疼，劉振民手下的官吏們也同樣是憤恨「聯合船行」斷了他們的財路，若是沒有「聯合船行」的出現，他們這些小官小吏平日里也能夠分潤到一些好處，自然是生活愜意，但如今沒了「私稅」的財路，所有人都是收入減半，自然也就不痛快了。

正所謂「由儉入奢易、由奢入儉難」！收入減半之後，淮安府官吏們若是再想要維持往日的生活水准，恐怕很快就會坐吃山空，若是想要降低生活水准，卻又心中不甘，於是淮安官府的所有人都在成天抱怨，劉振民不過是擔任了半年知府，漸漸已是壓不住局面了。

*

「唉！我怎么就這么倒霉！」

這天晚上，官府後衙的卧室之中，劉振民沖著自己的原配夫人張氏再次抱怨道。

這已經是劉振民今天晚上第八次抱怨了。

聽到劉振民的抱怨之後，張氏也有些無奈，說道：「老爺，既然『聯合船行』這般討厭，您身為淮安知府，緊扼航運之機要，就想辦法給『聯合船行』下幾處絆子就是了，『聯合船行』吃虧之後，自然也就不敢向老爺為難了，說不定就會乖乖的交出銀子！」

聽到張氏的建議，劉振民怒道：「婦道人家，你懂什么？『聯合船行』的後台可是戶部尚書趙俊臣！那個人一向陰狠得很，連續扳倒了兩位內閣閣老，若是我私下刁難了『聯合船行』讓他盯上了我，別說是淮安知府的位置保不住，恐怕就連身家性命都有危險！」

張氏確實是一位婦道人家，並不懂得朝廷大事，只是愣愣的問道：「老爺您的靠山乃是輔沈大人，除了皇上數他最大，有沈大人為您撐腰，又何必要懼怕趙俊臣？」

劉振民苦笑搖頭：「沈輔？我現在都後悔投入他門下了！若是我當初能夠投入周閣老門下，如今還能有一點底氣，但沈輔就未必是趙俊臣的對手了！」

「內閣輔不是戶部尚書的對手？還有這種事情？」張氏吃驚問道。

劉振民一臉無奈，不願意再多解釋，只是搖頭道：「婦道人家，與你解釋不清！」

而就在這個時候，突然有下人扣門稟報道：「老爺，衙外有一老一少兩名書生求見，分別叫做李傳文與肖文軒，他們自稱是戶部尚書趙大人的府中幕僚。」