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梁輔臣已是「知天命」的年齡，又被馬匪們囚禁於地窖多日，近段時間以來一直是在憂心忡忡與焦思苦慮之中度日，這個時候自然是身體狀況極差，脫困之後即使是尋常走路都需要他人攙扶。

然而，當梁輔臣得知了所有馬匪頭目集體自焚的消息之後，卻是完全不顧自己的身體情況，堅持要親自前往馬匪頭目們的自焚地點進行查探。

對於梁輔臣的這般決定，許慶彥自然是百般阻止，認為梁輔臣的當務之急應該是好好修養身體，但梁輔臣依然是堅持自己的想法，卻是完全不給自己的「救命恩人」許慶彥任何面子。

梁輔臣貴為閣老輔臣，許慶彥也不敢強行阻攔，無奈之下只好是跟隨梁輔臣同去。

馬匪頭目的自焚地點，位於馬匪據點的中央位置，原本是道觀的主殿，馬匪占據了道觀之後就將這座主殿改為了綠林好漢的「聚義廳」，乃是馬匪據點的核心之處。

當梁輔臣與許慶彥抵達「聚義廳」的時候，這里已經被燒成了一片廢墟，剛剛才被官兵們撲滅火勢，士兵們正在清理現場，到處都彌漫著一股焦煙味。

因為還要隱瞞梁輔臣被馬匪綁架的消息，所以梁輔臣抵達現場之後表現得非常低調，只是被人扶著站在一旁靜靜的觀察傾聽，調查取證的事情則是全部交給許慶彥與張道真二人負責。

當然，梁輔臣並不信任許慶彥，主要還是由張道真負責查證。

在張道真的示意下，許慶彥揮手招來了一位邊軍武官。

這名邊軍武官大約四十余歲，是一名相貌憨厚的矮壯漢子，身上穿著副千戶的服飾。

張道真仔細打量了這名副千戶一眼之後，見到他的相貌憨厚、氣質老實，並不像是一個油滑奸詐之輩，也就沒有繞彎子，直接問道：「我問你，所有馬匪頭目當真是全部被燒死了？可有留下任何活口？」

這名副千戶連連點頭，然後又搖了搖頭，說道：「回這位貴人的話，這件事應該不會有假，兄弟們攻入馬匪據點之後，馬匪們毫無抵抗之力節節敗退，這座大殿也就成了這伙馬匪最後堅守之處，但我們很快就把這里包圍得水潑不進，那些匪已是插翅難逃，但就在我們即將要攻入大殿之際，大殿里突然冒起了熊熊大火，片刻間就蔓延到了整座大殿，那般猛烈的火勢，大殿里的那些匪必然是已經全部燒死了。」

張道真卻是追問道：「你為何敢肯定這場大火的起因乃是馬匪頭目們的自焚？而不是……某些人消滅證據的滅口手段？」

聽到張道真的質問，這名副千戶顯然是無法理會深意，愣了片刻後說道：「這位貴人怕是說笑了，只不過是旮旯角落里幾個微不足道的小匪罷了，也就近兩年才稍稍有了一點氣候，也從來沒干過什么大事，也從來都沒聽說他們有什么背景，哪里需要殺人滅口消滅證據……」

然而，不待副千戶說完，張道真已經打斷道：「你只需要告訴我，你為何會認為這把火是馬匪自己放的，難道你親眼見到了不成？」

這名副千戶無奈解釋道：「倒也沒有親眼見到，兄弟們包圍了大殿之後，這座大殿已經是門窗緊閉，完全看不到里面的情況，但那幾個馬匪頭目見到自己被包圍之後，顯然是明白已經插翅難逃了，就大聲叫囂著什么寧為玉碎不為瓦全、絕不能當俘虜、否則就要連累親族之類，這些都是我親耳聽到的，再然後這座大殿冒出了熊熊火勢，這不是自焚是什么？」

張道真的眼中閃過了一縷精芒，用眼角余光瞄了一眼站在自己旁邊的許慶彥之後，冷笑道：「也就是說，你至始至終就沒有見到這些馬匪頭目的樣子，只是聽到了聲音？還有，這座大殿的火勢，竟是在短短片刻之間就無法控制了？尋常火勢哪里有這般快？」

這名副千戶又是一愣，顯然是沒有想過這些情況，聽到張道真的說法之後才覺得事情似乎有些蹊蹺。

察覺到蹊蹺之處以後，張道真反而是沒有繼續糾纏，只是繼續問道：「我聽說，除了那些自焚而死的馬匪頭目之外，將士們還活捉到了一些馬匪，但這些馬匪全都是半個月內新入伙的陝甘難民？馬匪里的老資格竟是一個都沒捉到？」

副千戶點了點頭，也覺得有些奇怪，推測道：「據卑職所知，近段時間以來，這伙馬匪勢力擴張很快，也許是老資格的馬匪都已經是晉升成為頭目了吧，如今怕是全都留在大殿里自焚而死了。」

聽到這般推測，張道真的冷笑愈加明顯，又連續詢問了幾項問題。

而就在兩人問答之際，就聽到突然有人喊道：「匪的屍體全部都挖出來了！」

卻是士兵們終於清理完畢了火災後的大殿，從一片廢墟中挖到了二十余具屍體，都是自焚而死的馬匪頭目。

一場大火之後，這些屍體皆是被燒得不成模樣，每一具屍體都是漆黑猙獰、難辨模樣，還不斷散著刺鼻焦臭的氣味。

張道真的性格堅韌，這些年來也多次跟隨梁輔臣見識過戰場模樣，對燒焦的屍體並不陌生，所以他見到匪屍體皆是被挖出來了之後，就快步走過去查探情況，也不見有任何抗拒與畏懼之態，。

另一邊，許慶彥原本是打算一同前去，但走了兩步之後就突然間面色微變，卻是聞到了屍體燒焦的氣味，又遠遠見到所有屍體皆是猙獰恐怖，就忍不住感到惡心與畏懼，最終還是停下了腳步，任由張道真一個人前去查探。

張道真並沒有注意到許慶彥的止步不前，只是快步走到燒焦屍體之前蹲下身體仔細檢查。

然而，因為火勢太過猛烈的緣故，這些屍體皆是被燒得殘缺不堪，很難判斷他們的死前情況，也很難找出太多有用的情報。

而就在張道真皺著眉頭感到為難之際，那名邊軍武官也跟著來到張道真的身旁，同樣是蹲下身子仔細查探屍體情況，片刻後卻是說道：「看樣子沒錯了，這些確實是這伙馬匪頭目的屍體，絕對不會有假。」

張道真微微一愣，轉頭審視著這名邊軍武官，語氣略有嚴厲，問道：「你為何敢這般肯定？」

這名邊軍武官是一個老實人，在張道真的突然逼視之下表情有些慌亂，但還是答道：「小人乃是安邊衛的副千戶，安邊衛距離這處馬匪據點不過兩百余里，所以這伙馬匪早就引起了卑職的注意，若不是今年的火篩入寇延續時間太長，卑職早就率領兄弟們前來剿匪了，也不用拖到現在，所以卑職也提前打探到了這伙馬匪的一些情報，今天攻破馬匪據點之後也審問了一些馬匪活口取證……貴人你看這具屍體，雖然被燒得面目全非，但肩膀處隱約還可以見到黑虎紋身，這顯然就是這伙馬匪的大頭目王老虎了……還有這具屍體，左手有六根手指，又缺了一只耳朵，這般特征明顯是馬匪的二頭目霍震山……」

聽到這名千戶的解釋之後，張道真皺眉思索了片刻，最終則是不置可否的點了點頭，但眼神中的懷疑反倒是愈加濃烈了。

接下來，張道真又是查探現場、又是詢問消息、又或者是親自審訊了幾名被活捉的馬匪，表現異常活躍。

忙了大半個時辰之後，張道真終於是再次返回了梁輔臣的身前，向梁輔臣稟報消息。

只見張道真的表情凝重，低聲說道：「閣老大人，這件事情的蹊蹺之處實在是太多了！先，這場火勢太過迅，必然是大殿內早就准備好了引火之物，所謂馬匪頭目們的畏罪自焚而死，不過是一場戲罷了，這場大火恐怕只是為了消滅證據！官兵攻入馬匪據點之後，至始至終也沒有親眼見到這些馬匪頭目的真實情況，這些馬匪頭目臨死之前究竟是什么情況，也就無法取證了……依學生看來，這些馬匪頭目或許在很久之前就已經被人殺死了！

其次，咱們當初被這伙馬匪追殺之際，這伙馬匪至少也有兩百余人的規模，但如今這伙馬匪不僅是規模大減，大部分馬匪還都是半個月內新近入伙的難民，官兵們活捉的馬匪全都是這般出身，這些新入伙的馬匪甚至都不知道閣老您被綁架的事情，至於那些參與了當初綁架閣老之事的老資格馬匪，卻是只剩下了二三十人，並且還是全部被燒死了……