……

……

到了第二天的早朝之上，隨著一聲「有事早奏、無事下朝」，馬上就有官員提到了漕船走私案的事情，一切證據皆是指向了當朝輔沈常茂。

接下來，沈常茂的倒台可謂是直接、迅、干脆利落。

這也是理所當然的事情，被沈常茂寄以厚望的盟友七皇子朱和堅，這一次不僅沒有伸手拉沈常茂一把，反而是提前掏空了沈常茂的家底，德慶皇帝見到沈常茂已經失去利用價值之後，也壓根不會護著他。

最重要的是，沈常茂擔任內閣輔這段時間以來，他的政績、能力、風評等等實在是一言難盡，那些清流與中立官員也不會為他說話求情。

這樣一來，沈常茂就陷入了孤立無援的境地，當「周黨」與「趙黨」官員聯合起來出手難、群起彈劾之際，沈常茂自然是毫無抵抗之力。

德慶皇帝還是老一套的手段，完全沒有阻止百官們的紛紛攻訐，也任由沈常茂的威望掃地，但他並沒有直接罷免沈常茂，只是暗示沈常茂應該主動請辭。

當然，等到沈常茂主動請辭之後，迎接他的結局究竟是平安無事的告老還鄉，還是毫無體面的抄家入獄，就要看沈常茂是否「懂事」了。

與此同時，也因為沈常茂的事情，百官們並沒有太過於追究趙俊臣與李成儒違背朝廷規矩、私自挪用漕銀的事情，最終只是被德慶皇帝開口訓斥了幾句，表示下不為例，這件事情就算是揭過去了。

事實證明，親眼見證了溫觀良、黃有容的倒台經過之後，沈常茂很是「懂事」，這場朝會結束之後就直接返回了府邸，籌集了手里的所有存銀，又迅變賣了一部分田宅，當天晚上就拱手把自己的大部分家資獻給了德慶皇帝，也順便向德慶皇帝遞交了自己的辭呈。

這一次，趙俊臣並沒有參與其中，所以他也不清楚沈常茂究竟獻給了德慶皇帝多少銀子，但應該是數目不小，所以德慶皇帝很痛快就准許了沈常茂的告老還鄉。

這件事情，至始至終都沒有出現任何意外，從周尚景盯上沈常茂那一刻開始，結局就已經注定了。

唯一讓人們感到意外的情況，就是沈常茂的失態了。

據說，德慶皇帝「恩准」了沈常茂的辭呈之後，沈常茂就跌跌撞撞的離開了皇宮，因為神思不屬的緣故，還在午門之外狠狠摔了一跤，摔倒之後並沒有直接站起來，反倒是當場嚎啕大哭起來，引來了周圍人的紛紛矚目。

相較於沈常茂平日里的嚴肅冷厲，這般當眾哭嚎的表現可謂是極為失態了，完全沒有前任輔的體面，讓百官們好生看了一場笑話，說是傳為笑柄也不為過。

不過，趙俊臣卻是可以體會到沈常茂的心情，他早就看清楚了沈常茂過往的冷厲強硬只是一種色厲內荏的偽裝，這次又經歷了眾叛親離、落井下石的慘況，還被德慶皇帝拿走了大半輩子的積蓄家資，身心受創、情緒失控也是理所當然的事情。

所以，聽聞了沈常茂的慘狀之後，趙俊臣並沒有太多的嘲笑之意，反倒是心中暗生警惕——溫觀良、黃有容、沈常茂，這一個個的鮮活例子皆是表明，德慶皇帝是一個心性涼薄、翻臉無情的皇帝，想要從他的手里全身而退、得到一個善終實在是太難了，也難怪周尚景當初為了自己可以順順利利的告老還鄉，會是那般的耗費苦心了。

從這方面而言，周尚景是值得敬佩的，他明明已經成功化解了德慶皇帝的忌憚，讓德慶皇帝的注意力轉移到了趙俊臣的身上，但當他現了江山社稷存在隱患之後，依然是義無反顧的高調返回了廟堂核心之處，哪怕是引起了德慶皇帝再一次的心生猜忌也是在所不惜。

當然，周尚景的心機手段太過高明，在他揭開謎底之前，極少有人可以猜到他的真實想法，這般表現或許也只是他的偽裝，實際上另有所圖也說不定——但他的這般做法確實是做出了犧牲、承擔了風險。

又到了第三天的早朝之上，德慶皇帝先是向百官們宣布了沈常茂主動請辭的事情，然後就不情不願的把周尚景再次任命為內閣輔。

很顯然，德慶皇帝並不想讓周尚景再次成為內閣輔，因為這意味著他的前功盡棄，但梁輔臣如今還留在陝甘三邊主持軍政；王保仁則是坐鎮南直隸主持南京六部的整頓；程遠道一向是只懂得誇誇其談、難堪重任；趙俊臣的年紀太輕、資歷太淺、威脅更大；李和又向來是與周尚景穿著同一條褲子……

所以，數來數去，德慶皇帝也沒有別的選擇，只能讓周尚景重返當朝輔之位了。

不得不說，周尚景的威望與手段，確實是揮了中流砥柱的作用，當他再次成為內閣輔之後，廟堂中樞持續了半年有余的紛紛亂象，很快就漸漸趨於穩定了，各大衙門完全沒有因為內閣輔的人選更迭而生任何混亂，就好似周尚景至始至終都是內閣輔一般。

接下來的幾天時間，廟堂里的一切皆是順利無事，相關衙門收到了河工銀子之後，疏通漕運的工事也是進展很快，南方各省的漕船很快就可以抵達京城，朝廷的一場危機也是化於無形。

就在這般平靜的局勢之下，花馬池營再次傳來了消息。

*

這一天的傍晚時分，當趙俊臣結束了自己在文淵閣的公務、返回趙府之後，卻是見到了一個熟人正在趙府之中恭候著自己。

這個人，乃是固原總兵方振山的私兵領宋柏，他帶來了方振山的一封密信。

書房里見到宋柏之後，趙俊臣就知道，必然是河套戰事生了某種變故，只是還不清楚這般變故究竟是好是壞。

河套戰事的成敗關系到趙俊臣的許多計劃，趙俊臣的心情難免是略有忐忑，但他並沒有急切詢問詳情，而是表情平靜的拆開了方振山的密信、認真讀著。

閱讀之際，趙俊臣先是表情逐漸變得凝重、眉頭也是越皺越緊，但很快就舒展了眉頭，似乎是暗暗松了一口氣，最後則是一副似笑非笑的嘲諷模樣。

「德慶皇帝太過於心急了，梁輔臣也太過於愚忠了，險些壞了大事，幸好是結局還算不錯……尤其是關武元這一頭站在風口上的肥豬，這一次竟是越飛越高了，時也運也，又讓他落到了最大的好處……」

*

時間返回到了五天之前。

德慶皇帝瞞著朝廷百官，向花馬池營傳去了一道密旨，催促梁輔臣盡快結束河套戰事，一定要趕在自己的壽辰之前，徹底收復河套地區。