「你也不必有太多顧忌，我這段時間確實是刻意冷落了你，你心里不高興也是應該的，大可以直接表現出來……」意味深長的說了這一句話之後，周尚景也不等周素海多想，又問道：「對了，你返回京城已經有一段時間了，吏部那邊還沒有為你安排新差事？」

「孫兒一直都在苦等，但吏部那邊並沒有傳來任何消息，自孫兒返回京城述職之後，就已是賦閑至今，吏部好似已經徹底遺忘了孫兒，一直都沒有新的安排。」

答話之際，周素海只覺得心中委屈，任誰都知道吏部就像是周尚景的後花園一般，若是周尚景想要給周素海安排一個新官職，也只是一句話的事情，但吏部至今也沒有任何反應，顯然是緣於周尚景的態度，所以才讓周素海賦閑至今。

周尚景的這般詢問，卻是明知故問了。

周尚景就好似完全沒有察覺到周素海的埋怨與委屈，只是嘆息道：「你也不要怪吏部，咱們身為臣子必須要維護陛下的顏面，陛下去年那場南巡就是為了揭開蘇州鬧倭寇的事情，雖說是最後被老夫擋了回去，但你我祖孫二人終究是存在過錯，必須要受些責罰、讓陛下心里舒坦一些，若是吏部太快為你安排新位置，陛下面子上不好看，只怕是又要找麻煩。」

聽到周尚景的這般解釋，周素海心中更委屈了，他已經聽到了消息，周尚景在今天朝會上屢次與德慶皇帝作對，險些讓德慶皇帝失態當眾發怒，卻又哪里有顧及過德慶皇帝的面子與心情？

就好似猜到了周素海的心中想法，周尚景再次問道：「今天早朝上的事情，你可是聽說了？」

周素海點頭答道：「孫兒聽到了一些消息，說是祖父您在早朝上屢屢表態，讓七皇子殿下險些是騎虎難下，陛下當時也很不高興……」

說到這里，周素海猶豫了一下，忍不住又說道：「祖父您已經有很長時間沒有像今天這樣與陛下直接作對了，咱們周家的目前局勢還算不錯，好不容易化解了陛下的忌憚與敵視，祖父您今天的這般做法，必然會再次引來陛下的心中記恨，似乎是得不償失、有弊無益，所以孫兒收到消息之後，就一直在思索祖父您的深意，但至今還是無法理解。」

周尚景滿是皺褶的老臉突然一笑，竟是有些欣慰：「你沒辦法理解老夫的想法，倒是一件好事……有些事情，你越是不知情，今後對咱們周家就越有幫助；你若是知曉了真相，反而是一件壞事！」

周尚景的這般態度，讓周素海愈發是摸不著頭腦，但他稍稍沉默片刻後，卻還是表態道：「既然祖父您這樣說，那孫兒自然是不敢再打探了，今後也不會再想此事。」

周尚景又是一笑，道：「你確實懂事，若是素文在這里的話，必然是要追根問底的，他的心氣太傲了，總是希望了解一切、掌控一切，並不似你一般懂得進退與節制……所以，有些事情我也只能交給你去做才能安心！」

聽到周尚景的這般說法，周素海不由是心中一喜，還以為是周尚景要對自己交付重任。

誰曾想，周尚景的下一句話，就讓他如墜冰窟。

「接下來，你就回到自己的住處收拾一下，然後帶著妻兒離開周府……今後盡量別聯系，也盡量別回來……老夫將會尋個理由，把你這一脈從周家族譜除名！從今天開始，周家再也不是你的依仗，你就要全靠自己了！「

周尚景說話之際表情平靜，但周素文則是不敢相信自己的耳朵，呆滯了好久之後，終於是爆發了心中的委屈與怨氣，忍不住大聲說道：「祖父！您為何要這般對待孫兒！難道就因為那些謠言？孫兒對您、對家族一向是從無二心啊！就算是您一向偏心素文，就算是這段時間受到冷待，但孫兒也從來都不敢抱怨什么，您不能這樣對待孫兒！我不是嫡孫，但我也是周家血脈啊……孫兒不服氣！孫兒不服氣！」

說到後面，周素文已是表情失控，滿是悲憤之色，再也不見平日里的城府。

他向來敬重與仰慕周尚景，這個時候尤其是無法容忍周尚景拋棄自己。

周尚景再次的深深打量了周素海一眼，蒼老的面龐上閃過了一絲不忍，也少見的有些猶豫。

最終，周尚景嘆息一聲，還是解釋道：「老夫讓你離開周家，並不是因為那些謠言……事實上，那些謠言原本就是老夫刻意傳出去的！老夫這么說，你可明白了？」

周素海聞言不由一愣，終於是猜到了一些真相，表情逐漸由悲痛化為震驚，然後又從震驚變成了擔憂，急聲問道：「祖父，您這樣做……可是咱們周家遇到了什么麻煩？」

周素海是一個聰明人，周尚景只是稍稍透露了一些根底，他就已經猜出了許多事情，明白周尚景必然是察覺到了某種威脅，所以才會提前安排後路，把他趕出周家也是以防萬一的保護手段，不僅是保護他本人，也是為了保護周家的血脈延續。

再想到周尚景這段時間以來刻意的冷落自己，全是出於信任與保護之心，周素海不由是格外激動，此前的心中怨氣也是一掃而空。

另一邊，周尚景沒有理會周素海的心情變化，只是輕輕搖頭，道：「老夫如今也說不准，只是心里面隱約有些不好的預感，但未必就會成真……終究是人老了，魄力不如當年，總是瞻前顧後，就想要多留一些後路！其實，目前的情況還算不錯，老夫依然掌握著局勢，只是以防萬一的手段罷了。

還是剛才那句話，你今後什么都不要打探，也什么都不要多想，但唯有一點要謹記，若是今後兩年時間內周家失勢，你務必要第一個站出來，率先向朝廷彈劾老夫！……具體的彈劾罪名，你隨便尋幾個就是，若是事情發展到最壞情況，老夫估計也不會在乎自己身上的罪名輕重了……」

眼見到周素海還想要多說些什么，周尚景的表情已經恢復了平靜，帶著一絲不容拒絕的冷靜，擺手道：「老夫心意已決，你不必多說什么，聽話做事就好！」

最終，周素海表情變幻良久之後，卻是默默跪在周尚景的面前、重重叩首，然後就抹著淚離開了房間，只留下周尚景一個靜坐在書房之中，表情依然是平靜從容，輕聲自語道：「老夫聊發少年狂……如今只是對付一個小輩罷了，竟也要大動干戈，當真是越老越怯……呵！哪里還有年少時候的自信與魄力啊……」

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