朱和堅原本就身體不好，如今在初春寒風之下苦等了近一個時辰，形象頗是可憐，面色滿是蒼白、發髻也頗有些凌亂。

見到這般情況，德慶皇帝心中一驚，連忙問道：「老七你站在這里干什么？一直都在等朕？等了多長時間？為何不進入你母妃的寢宮覲見於朕？」

朱和堅的臉頰都被凍僵了，勉強笑道：「兒臣只是稍等了片刻，不礙事的。」

見到朱和堅這般模樣，德慶皇帝哪里會相信朱和堅的說法，轉目盯著朱和堅身後的賈倫，肅容問道：「七皇子站在這里多久了？」

賈倫則是面現遲疑，最終還是「受迫」於德慶皇帝的威嚴「不敢說謊」，輕聲答道：「七皇子殿下已經候在這里有一個多時辰了。」

德慶皇帝眉頭一皺，看向朱和堅再次問道：「你為何寧願苦等在這里，也不願進入你母妃的寢宮見朕？」

朱和堅沉默片刻後，卻是苦笑道：「近半年時間以來，父皇與母妃多有不睦，而父皇您今天主動來見母妃，顯然是為了修復關系，兒臣心里高興之余，自然是不敢現身打擾，而且......母妃他原本就不太喜歡兒臣，近半年以來因為儲君廢立之事，更是態度冷漠，經常會責罵兒臣沒良心......所以兒臣這個時候去見母妃，只會讓所有人都覺得尷尬。」

聽到朱和堅的解釋之後，德慶皇帝不由是嘆息一聲。

他早就知道皇貴妃萬氏極為偏心朱和堉，但德慶皇帝原本並不認為這般情況有任何不對的地方，畢竟朱和堉乃是儲君的身份，受到偏愛也是理所當然的，誰曾想朱和堅眼看就要接替朱和堉成為新儲君了，萬氏的態度不僅沒有發生改變，反倒是愈發偏激了。

在德慶皇帝看來，朱和堅完全是被自己硬生生的推到今日這般位置的，朱和堅與朱和堉一向是手足和睦的表率，原本也不想要奪走自己兄長的儲君之位，所以朱和堅如今與朱和堉之間的感情逐漸疏遠，與萬貴妃之間的關系也是愈發惡化，也全是因為自己的緣故。

再想到朱和堅如今寧願在寒風之中苦等良久，也不敢與萬貴妃見面的可憐模樣，以及朱和堅在這般情況下依然是每天清晨都會堅持進宮向父皇母妃請安的孝順表現，德慶皇帝不由是心生惻隱，只覺得自己不僅虧欠了朱和堉，也虧欠了朱和堅。

心情復雜之余，德慶皇帝命人迅速取來了一件狐皮大氅、親手給朱和堅披到身上，然後拍了拍朱和堅的肩膀，嘆息道：「朕不是一個好父親，總是做事太急，對你們也有虧欠，你......受委屈了。」

朱和堅連忙答道：「只要能為父皇分憂，兒臣不管經歷怎樣的事情都不會覺得委屈。」

德慶皇帝搖了搖頭，道：「你趕來宮中見朕必然是有事，朕正好也要去御書房處理朝務，你就一同跟著吧，有什么事情去了御書房再談。」

說完，德慶皇帝就命人准備了兩架輦車，帶著朱和堅一同去了御書房。

抵達了御書房之後，德慶皇帝首先是看了陝甘三邊送來的奏疏，很快就面現微笑、輕輕點頭，對於梁輔臣與廠衛們整肅陝甘**的成果很是滿意。

然後，德慶皇帝再次把目光轉向了朱和堅，問道：「說吧，你趕著來見朕，究竟有何事？」

朱和堅立刻答道：「啟稟父皇，兒臣還是為了今天早朝上的事情！早朝結束之後，兒臣返回府里思來想去，卻漸漸是覺得周首輔所言其實頗有道理，朝廷想要調查各地宗室的違紀亂政之事，最好還是交由皇室成員出面負責，而這個人選，也確實是以兒臣最為合適！

若是讓外臣們負責這件事，不僅是縛手縛腳，也難以讓各方心服口服......父皇您如今把這件事情交給了王佑倫，還刻意把王佑倫越級提拔為左都御史，但他的威望資歷終究是有些不足，未必能妥善辦好此事......

所以，兒臣認真思索之後，還是覺得自己不能躲在後面，應該當仁不讓、主動承擔責任，哪怕只是擔當欽差副使幫著王大人坐鎮也好，還望父皇明鑒！」

聽到朱和堅的說法，德慶皇帝不由是面現笑意，表情間也有些欣慰之意。

朱和堅的此前猜測並沒有錯，德慶皇帝對於朱和堅在今天早朝上的表態並不是特別滿意，而朱和堅這個時候的積極態度、再加上他剛才刻意表現出來的可憐模樣作為鋪墊，也終於是挽回了德慶皇帝心中的失分表現。

然後，德慶皇帝再次搖頭——他當然不會讓朱和堅涉身於宗室的泥潭——笑道：「這天下之間的責任太多了，有些責任固然是需要你來承擔，但也有些責任你必須要躲得遠遠的，至少在你徹底站穩腳跟之前，有些事情最好是碰也別碰！周尚景的那些話固然有道理，但也是為你挖了一個大坑，朕好不容易才把這個坑填平，你又何必要自己再次挖坑主動跳進去？」

朱和堅眼中閃過一絲喜色，知道自己的假意作態已是計成，又見到德慶皇帝開口提到了周尚景為自己挖坑的事情，不由是心中一動，趁機說道：「兒臣其實也看出來了，周首輔今天早朝上是刻意想要打壓兒臣，但兒臣卻是想不明白，兒臣與周首輔一向是無仇無怨，他為何會怎樣做？......更何況，在兒臣的印象之中，周首輔還算是懂得進退與本份的老臣，從來都不會插手皇家的事情，他今天的表現實在是讓兒臣頗感意外。」

朱和堅這一番話，顯然是在給德慶皇帝上眼葯，暗示周尚景想要插手儲君廢立之事，已經僭越了臣子本份，德慶皇帝也自然是聽出來了，但德慶皇帝並不覺得朱和堅的這般說法有任何不對之處。

對於周尚景今天的僭越行為，德慶皇帝心里也很不高興！

於是，德慶皇帝表情微冷，緩緩說道：「朕也看不明白周尚景的心思，他只怕已經老糊塗了，全然忘記了自己的本份......朕自然不會輕易放過他，老七你放心好了，朕今天單獨召見王佑倫的時候，已經向他交代了一些事情，就是為了報復周尚景今天的僭越之舉......呵，周尚景想要用宗室的事情刁難朕，那朕也可以用宗室的事情讓他跌一個跟頭！周尚景盤踞朝野的時間太長了，也是時候徹底改變一下廟堂局勢了！」

聽到德慶皇帝的這般表態，朱和堅如何能聽不出來德慶皇帝的意思？

很顯然，德慶皇帝與他想到一塊了，都打算把宗室的罪行牽連到周尚景身上。

於是，朱和堅頓時是心中大喜，但表面上依然是毫無情緒波動，則只是說道：「父皇聖明！」

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接下來，朱和堅又與德慶皇帝閑談了幾句，眼看到自己的目標已經達到，天色也是漸暗，很快就知趣的告退離開了。

離開宮中之後，朱和堅乘轎返回七皇子府，心里卻依然記掛著太子朱和堉的那封密疏，視為是自己的心腹大患。

「看樣子，三哥被廢黜之後......只怕是不能留著他了......」

想到這里，朱和堅眼神冰冷、面無表情。

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