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「從明天開始，興州糧價會提升三倍！」

聞言之後，不僅是呂文升當場嚇了一跳，在場眾人也紛紛是面色大變。

甚至就連興州境內另外兩大縉紳家族的家主也是深感意外。

「三倍？不是說好了暫時只提升三成糧價，先試探一下反應嗎？」

劉家家主劉家河當即是忍不住提出了質疑。

「對啊，一口氣提升三倍，也太多了！」

宋家家主宋嵩公也收斂了笑意，皺起了眉頭，表情間閃過了不滿之意。

很顯然，劉、宋、李三大家族的最初計劃，是暫時先提升三成糧價、試探一下趙俊臣的反應——這個提升幅度就已經很高了——誰曾想李慈竟是毫無預兆的臨時篡改了這個數字，直接把「三成」改成了「三倍」。

這般驚人的提升幅度，簡直是膽大包天、唯恐天下不亂！

「就是三倍！」李慈依然是態度篤定：「經過上一場民亂之後，興州百姓早就全部變成窮鬼了，也榨不出更多油水，但咱們這一次提升糧價，也不是為了賺錢，而是為了再次引發民怨，讓百姓們隨時會再次暴動！一方面是逼著那位趙閣臣低頭服軟，另一方面也給他留個台階下！只要趙閣臣願意盡快離開興州，不再干預興州的事情，咱們就立刻恢復糧價平息民怨，把穩定糧價的功勞送給他！」

「但……三倍實在是太狠了，恐怕立刻就會餓死人啊！本官身為興州父母官，到時候也是難辭其咎啊……」呂文升依然是猶豫不定。

李慈冷哼道：「餓死幾個百姓而已，根本掀不起任何風浪，憑咱們的控制力，很容易就可以遮掩此事！而現今的當務之急，就是想盡一切辦法、用盡一切手段，逼著那位趙閣臣盡快離開興州、返回京城！難道大家還沒有看清局勢嗎？興州的這場民亂，本質上並不算什么大事，但這場民亂的最終定性，則是關系到了農務改革新政的存廢，那才是真正的大事！」

講話之際，李慈目光掃過在場眾人。

他的眼神冷肅狠戾，態度也是極為堅定，一時間就連宋嵩公與劉家河二人也皆是移開了目光，不再與他對視。

李慈冷笑著繼續說道：「也就是說，那位趙閣臣之所以是匆匆趕到興州，還准備在興州境內滯留一段時間，就是想要徹底控制興州局勢、為興州的這場民變進行蓋棺定論，澄清農務改革新政的種種爭議，把所有責任皆是推到咱們這些人身上！這樣一來，再等他返回朝廷中樞之後，就有底氣、也有勝算繼續推行農務改革新政了！

為了實現這般意圖，趙俊臣一定會把興州攪得天翻地覆，咱們所有人皆是無法獨善其身！所以咱們就一定要向趙俊臣展現強硬態度，讓他明白咱們是硬骨頭，自己在短期內討不到任何好處，甚至還會引發更大麻煩、拖延更久時間！

唯有如此，趙俊臣才會知難而退，選擇不再在興州境內浪費時間，而是盡快返回京城、與廟堂中樞的那些大人物進行爭辯，通過黨爭與朝議的方式維護農務改革新政，到時候朝野各方的爭議焦點就轉向了廟堂中樞，興州不再是處於風口浪尖，咱們也才可以安然無事！」

說到這里，李慈聲音更大，擲地有聲的總結道：「總而言之，事情發展到這一步，趙俊臣一定會與咱們為敵，已經沒有退路了，做事就要做絕！唯有破釜沉舟、孤注一擲，咱們才可以爭取到更多勝算……更何況，各位千萬不要忘了咱們還有『周黨』的支持，也別忘了宋尚書許諾給咱們的那些好處！」

說完，李慈的目光轉向了一位中年儒生身上。

這位中年儒生一直是安靜坐在呂文升的身邊，約有四五十歲，相貌俊雅、風度極佳，總是帶著一絲親善笑意，讓人不由是心生好感。

注意到李慈的目光之後，這位中年儒生也是面現激賞、含笑點頭道：「李家主所言很有道理，這般見識之深遠、這般魄力之果決，即便是在京城之中也不多見！」

這位中年儒生名叫宋啟禮，乃是吏部尚書宋啟文的胞弟，曾經也是朝廷高官，最高擔任過江西布政使司，但三年前宋啟文與宋啟禮的父母先後離世，清流們抓住機會勐烈抨擊他們兄弟二人不守孝道，在父母年老之際沒有用心照料，在父母過世之際也沒有陪伴病榻，宋啟禮無奈之下只好主動獻身擋災，代表兄長與自己丁憂守孝三年，最近剛剛結束了守孝期，正在等待朝廷再次啟用，順便是為「周黨」出謀劃策、跑腿做事。

也就是說，宋啟禮雖然還是一介白身，但他無疑是「周黨」的核心成員，遲早會受到朝廷重用，也是「周黨」近期以來躲在幕後操縱興州局勢的最高負責人。

像是宋啟禮這樣的大人物，他的態度自然是至關緊要。

隨著宋啟禮的表態支持，宴席上的眾位興州官員與縉紳皆是迅速轉變了態度，紛紛點頭表示認可。

唯有宋家家主宋嵩公，忍不住心中泛起了一絲妒忌。

宋家認為自己家族也算是宋啟文、宋啟禮兄弟的遠房親戚，逢年過節之際更是重禮不斷，宋啟文、宋啟禮兄弟二人雖然沒有公開承認這家親戚，但也從來沒有拒絕重禮，還把幾個貢生名額送給了興州宋家。

誰曾想，當宋啟禮親自來到興州境內主持局勢之後，總是更為偏護李家家主李慈，毫無掩飾的屢次公開表達對李慈的贊賞之意，反而是對宋家之人態度冷澹，這種表現自然是宋家上下極不舒服，又是吃味、又是妒恨。

於是，宋嵩公忍不住再次提出了異議，道：「李家主的這些想法，固然是有些道理，但……若是最終適得其反、把趙閣臣逼急了對咱們下狠手又該怎么辦？要知道，薊鎮總兵張肅現在已經改變了立場，開始支持趙俊臣了，一旦是薊鎮守軍下場，咱們豈不是自尋死路？」

宋啟禮扭頭看了宋嵩公一眼，也注意到了宋嵩公的妒恨之意，目光中閃過了一絲無奈。

但最終，宋啟禮依然是對宋嵩公態度冷澹，緩緩道：「不必擔心薊鎮守軍下場，薊鎮乃是陛下的禁臠，若是薊鎮守軍下場，就代表著陛下親自出手，但以陛下的性子，這個時候只會隔岸觀火，絕對不會把自己卷進這場風波之中……否則薊鎮守軍早就開始接掌興州局勢了，根本不會拖到現在！

與此同時，也不必擔心趙俊臣會狗急跳牆，我現在就給各位吃一顆定心丸，因為朝廷各方勢力一直是爭議不休，遲遲無法為興州民變之事進行蓋棺定論，所以……李和李閣老已經領旨受命，即將要親自奔赴興州境內調查民亂之事！有了李閣老的出面牽制，趙閣臣是絕對不敢狗急跳牆的！」

聽到宋啟禮的這一番話，興州的眾位官員與縉紳們皆是膽氣大壯，紛紛是再無顧慮。

李和畢竟也是一位閣臣，雖然他的聲勢與政績遠遠不及趙俊臣，但既然他與趙俊臣一樣皆是內閣輔臣，那就應該差別不大吧？

至少也能牽制趙俊臣，讓趙俊臣無法肆意妄為！

事實上，這種想法並不算錯。

作為「周黨」勢力的兩位閣臣之一，李和的廟堂地位僅次於周尚景，一向是性格低調、不露鋒芒，經常會受人忽視，但多年以來一直是地位穩固、滴水不漏，幾乎是從不犯錯，而且他還是周尚景的至交好友，總是與周尚景一唱一和、配合默契，可謂是聞弦歌而知雅意，這種人絕對不好對付。

於是，在李慈的牽頭鼓動、以及宋啟禮的撐腰支持之下，興州的眾位官員與縉紳們終於下定了決心，紛紛是表態發言！

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「既然宋先生也這樣說，那咱們就這樣干了！」

「從明天開始，興州境內糧價大漲三倍，就算是天王老子來了也攔不住！」

「除非是趙俊臣立刻離開興州，不再尋咱們的麻煩，否則他就等著再來一場民變吧！」

*

眼看著局勢已定，所有人皆是贊同自己的提議，李家家主李慈不由是面現笑意。

但李慈的此時心情，卻不是得意，也不是驕橫，而是輕松！

李慈很清楚，劉、宋、李這三個縉紳家族，雖然在興州境內只手遮天、根深蒂固，但也僅限於興州境內罷了，趙俊臣乃是廟堂之中僅次於周尚景的權臣，根本就不會把他們放在眼里。

趙俊臣把李家視為一只待宰肥雞，其實就已經算是抬舉了李家，若論雙方實力相差之大，李家最多也就算是一只螞蚱。

李慈很清楚，趙俊臣所忌憚的目標，從來都不是興州三大縉紳，而是這三個縉紳家族所代表的整個縉紳階層！

李慈還很清楚，在興州三大縉紳家族之中，就以李家根基最淺、靠山最弱、民怨最深，李家近年來勢力擴張最快，只是因為李慈犧牲了自己的親生女兒，爭取到了最大程度的靠山支持，若是趙俊臣下定決心與興州縉紳為敵，李家就必然是首當其沖！

李慈還聽說，趙俊臣從山海關境內遣返了大批的興州流民，這些流民皆是來自於李家的勢力范圍，這個消息進一步加重了李慈的心中憂慮，讓李慈卧立難安。