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竹林通幽之處，一間雅致小舍之中，一位發須花白的老者，正站在朦朧光影之間，為兩位束發青年傳道授業。

老者風度儒雅、睿智豁達，舉手抬足之間盡顯洞悉世事的智者風范；

而兩位青年的身材相貌各有不同，卻皆是氣質不凡，一人超塵脫俗、態度親切，但又給人一種若即若離的疏遠感；另一人舉止高雅、氣質沉穩，令人忍不住想要信服與追隨。

「我們這一流派，精善於帝王心術，但這門學問極為敏感，乃是需要把自己代入帝王視角思考問題，往上揣摩皇帝心思、向下駕馭百官行為，所以也很容易同時遭受皇帝與百官的猜疑與排擠、以及敵對勢力的嫉恨與暗算！而且越是鋒芒畢露、展現能力，這種猜疑、排擠、以及嫉恨暗算，就越是強烈……

坦常、子毓，你們認為，在這種情況下，我們應該如何立足於世？是以展現才能、實現抱負為先？還是以裝愚守拙、保全自身為先？」

那位氣質超塵的青年毫無猶豫，當即答道：「自當是以展現才能、實現抱負為先！若是不能盡情展現才能、全力實現抱負，學生為何還要追隨老師學習這門學問？豈不是因噎廢食？至於那些猜疑、排擠、以及嫉恨暗算，皆是可以尋到方法解決，兵來將擋、水來土掩就是！

學生認為，我們這一派的儒生，最理想的情況就是尋到一位像是劉玄德一般弘毅寬厚、知人待士、對自己深信不疑的明主，全力全意輔左於他，借助這位明主實現自身抱負，然後再待大功告成之後急流勇退，避免後續的利益爭端，正所謂『三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫』，這兩位先賢就皆是吾輩楷模。」

聽到這般回答之後，老者不由是笑了，追問道：「若是你沒有尋到一位值得自己輔左的明主呢？」

氣質超塵的青年再次答道：「那就大隱隱於朝，以裝愚守拙、保全自身為先！」

老者搖頭點評道：「雖然有一些想當然的稚氣，但這種稚氣倒也不壞！不過，你需要留意一點，那就是你絕對不能只是尋找一位明主輔左，更還應該尋找一位有擔當、有決斷的雄主！明主只會在平常時候信任於你，但雄主則是可以在關鍵時刻庇護於你，讓你免遭嫉恨暗算，可以無所顧忌的盡情施展自身所學……坦常，你善於謀人、卻不善謀己，所以這一點對你尤為重要！」

字為「坦常」的青年思索片刻後，點頭受教道：「學生謹記於心。」

但下一刻，他又搖頭一嘆，道：「只可惜，絕大多數時候，明主與雄主不可兼得啊！」

老者微笑道：「那就要看你自己的抉擇了。」

隨後，老者又轉頭看向另一位青年，問道：「子毓，你的想法呢？」

面對老者的詢問，字為「子毓」的青年則是表情茫然，良久不語。

最終，他遲疑不定道：「學生也希望自己可以展現才能、實現抱負，但又不願意成為眾失之的、遭人嫉恨與猜疑；不過，若是一味隱藏鋒芒、裝愚守拙，不僅是浪費了一生所學，還會受人輕視，同樣不是學生所願……

所以，學生也不知應該如何選擇，如果非要選擇其中一項的話，學生恐怕會以保全自身為先……相較於無法實現抱負的遺憾，學生還是更為排斥那些不可預知的危險與麻煩！」

聽到這般回答之後，老者不由是搖頭一嘆，表情有些惋惜，甚至還蘊藏著一絲愧疚。

沉默片刻之後，老者點評道：「其實，在為師的想法之中，這個問題有許多正確答桉，無論是以展現才能、實現抱負為先，還是以裝愚守拙、保全自身為先，皆是不能算錯，只是源於個人秉性不同、所以最終選擇有別罷了，然而……唯獨是你這種舉棋不定、自相矛盾的回答是錯誤的！」

再次搖頭一嘆之後，老者自責道：「當年你偷偷尋到為師，希望拜在為師門下，為師看你不僅是天資極高，秉性也是極佳，所以就沒有多想，稍稍考驗之後就直接收你為徒了……但如今想來，為師收你為徒，實際上就是害了你！

你乃是呂家子弟，可謂是家學淵源，你叔祖父明德先生的才學，也絲毫不遜於為師，但呂家之家道傳承於陽明心學，講的是知行合一、人人皆可成為聖賢，乃是持身養德、勸人向善的學問，而為師的這門學問，卻是充滿了揣測人心、利益算計，認為世人皆是逐利，也理應是拋利為餌，可謂是大相徑庭、不可兼容！

你同時傳承了這兩門理念截然相反的學問，自然就會陷入矛盾之中不可自拔，你的天資稟賦極高，完全不遜於坦常，但學問進度卻是明顯不及坦常，面臨抉擇之際也總是舉棋不定……唉！這樣看來，為師不僅是沒有為你傳道解惑，反而是成為了你的道路阻礙，實在慚愧！」

聞言之後，字為「子毓」的青年低頭沉默，另一位字為「坦常」的青年也是惋惜輕嘆。

老者深深打量了「子毓」一眼，也提醒道：「子毓，為師也不知道，應該如何助你擺脫困境，但為師必須提醒你，在你將來面臨抉擇之際，若是不能徹底理清頭緒、堅定決心，就絕對不可以押上一切，讓自己身陷險境！任何時候都要為自己預留一條後路！否則，老夫非常擔心，這種舉棋不定、自相矛盾的心態，遲早會害了你！」

子毓再次沉默良久，終於點頭道：「學生明白了！今後無論是做任何事情，學生都會為自己預留一條後路，絕不會隨意讓自己身陷險境！」

聽到「子毓」的承諾之後，老者終於是表情稍安。

而下一刻，無論是林間小舍，還是那位諄諄教導弟子的睿智老者，又或是正在關切望著自己的同窗，皆是變得模湖不清，然後就化作無數道斑駁光影，迅速消散無形。

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「公子！公子？醒醒！醒醒！」

在心腹伴當呂平的呼喚下，呂德緩緩睜開雙眼，從小憩之中漸漸蘇醒了過來。

醒來之後，呂德略有茫然的環顧四周打量，似乎想要尋找夢境之中的那位老者與同窗，卻發現此時已是深夜，而自己則是位於郊外野地，躲藏於一處避風位置，身體倚靠著一塊石頭。

看到呂德的惺忪模樣，呂平皺眉數落道：「荒郊野外的，公子豈能睡在這里？若是我沒有及時喚醒你，你恐怕就要感染風寒了！

又過了片刻之後，呂德終於是徹底清醒了過來，搖頭苦笑道：「原本只是想要閉目休息一下，沒想到竟是直接睡了過去……還做了一場噩夢。」

呂平一愣，問道：「什么噩夢？」

呂德自嘲道：「有兩個不肖弟子，先後皆是違背了恩師的叮囑與教誨，恩師早就看穿了他們的不足之處，但他們還是忍不住想要飛蛾撲火，可謂是自取滅亡……真是可笑！」

古人取表字之際，基本上是遵循著三種原則，或者是「同義相通」、或者是「反義相對」、再或者是「含義相順」。

而趙山才的表字是「坦常」，乃是由恩師何明所授，就是遵循了「反義相對」的原則，「山才」的意思是像高山一般的出眾才華，而「坦常」的意思則是命運平坦、與常人無異。

至於呂德，他的表字是「子毓」，乃是由叔祖父呂思瑞所授，則是遵循了「含義相順」的原則，「毓」是孕育的意思，結合呂德的名字，就是積蓄德行之意。

至於呂德夢境之中所出現的那位老者，自然就是前太子太師何明了。

何明在世之際曾經屢次叮囑趙山才，讓他出師之後最好是尋找一位有擔當、有能力的雄主輔左，可以庇護於他、為他擋下外部風險，只可惜趙山才最終還是選擇輔左太子朱和堉。

朱和堉固然是秉性不錯，也願意毫無保留的信任趙山才，經過成長之後或許可以成為一位明主，但他並無能力庇護趙山才，也無能力為趙山才擋下危險，所以趙山才很快就遭到暗算、死於非命了。

至於呂德……他也不認為自己時至今日還有後路可退，將來就只能是一條道走到黑了。