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自從被委任為東南巡閱使之後，霍正源就很清楚自己這個位置的敏感性與重要性。
他可以隨意調動天文數字的各類資源，也可以擅自與荷蘭東印度公司、台灣鄭家、南洋各國等等境外勢力進行溝通與聯系，還有可以逐漸壟斷明朝的遠洋貿易，又與京城中樞相隔千里之遙……
這般情況下，只要霍正源野心稍大一些、時運稍好一些、手段稍強一些，別說是脫離趙俊臣自立門戶了，甚至有機會脫離明朝控制、效彷台灣鄭家割據一方。
正是因為霍正源很清楚這一點，所以他被委任為東南巡閱使之後，第一件事情就是遣散了自己的所有幕僚，然後又借口自己孤家寡人、獨木難支，向趙俊臣借來了歐陽博、錢伯道、郭敏這三位趙府幕僚輔左自己，還把自己的兒女皆是留在京城之中交由趙俊臣照顧。
再等到霍正源搭起了東南巡閱使衙門的大體框架之後，就分別與歐陽博分享了決策之權、與錢伯道分享了財政之權、與郭敏分享了外交之權。
這一切做法，皆是為了讓趙俊臣稍稍安心。
但也正因為如此，在江正身受重傷之後，在三位趙府幕僚抵達南京與自己匯合之前，霍正源身邊也確實是缺少臂助，他雖然制訂了一系列計劃，但也無法憑借一己之力推行這些計劃。
所以，當三位趙府幕僚抵達南京之後，霍正源雖然明知道他們又是連夜趕路、又是涉水而行，皆已是疲憊不堪，卻還是立刻就向他們安排了各種任務，驅使他們忙碌了起來。
霍正源有預感，在南京各方勢力之中，周尚景的各項計劃皆已是完全准備就緒，朱和堅也已經緊鑼密鼓的展開了行動與反擊。
相較而言，因為霍正源此前的猶豫不決，「趙黨」的行動已經慢了好幾步，必須要加快節奏才行。
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又過了大半個時辰之後，眼看著時間已是臨近傍晚，霍正源終於是停下了自己的忙碌，暫時告辭了趙府三位幕僚，離開了自己在南京城的臨時住所，又讓身邊僅剩的兩名心腹隨從之一的霍長樂雇來了兩名轎夫，然後就乘轎前往瞻園赴宴。
坐進轎中之後，霍正源身處於無人關注的封閉空間，也終於是卸下了堅定強硬的偽裝，臉上逐漸浮出了猶豫與惶恐之色。
江山易改、本性難移。
眼看著身邊心腹的陸續死亡，霍正源感覺自己正身處於風險重重的刀光劍影之中，內心深處的驚懼之意也是愈發強烈，他在錢來與趙府三位幕僚面前所表現的堅定與強硬，很大程度上就是強撐罷了。
若是可以一直強撐下去，他所展現的堅定與強硬最終也可以收獲不錯的回報，那霍正源或許就可以真正的扭轉性格。
但現在，霍正源依然還沒有徹底根除內心深處的怯弱本能，也不可能輕易根除，他只是在不斷強迫自己往前走罷了。
尤其是想到自己抵達瞻園之後，就要與七皇子朱和堅、太子太師王保仁、江南縉紳之首宋承仁、南京鎮守太監席成、乃至於內閣首輔周尚景等等這些強勢人物正面交鋒，霍正源就感覺心臟顫抖、身體僵直。
就這樣，清晰感受著自己內心深處不斷涌現的怯懦之意，霍正源不由是自嘲搖頭，然後就緩緩閉上雙眼，開始梳理內心思緒，想要趕在抵達瞻園之前，把心中懼意徹底壓制下去。
然而，霍正源剛剛閉上雙眼，就感覺自己的坐轎輕輕一震之後，已是停在了半路、落在了原地。
隨後，不等霍正源詢問情況，一名轎夫已是擅自掀開了轎簾，稟報道：「霍大學士，宋家老爺子的馬車就在前方，他老人家邀請您同車而行。」
稟報之際，這個轎夫的態度看似恭敬，但實際上則是不容置疑的通知。
霍正源當即是眉頭一皺，抬頭冷冷注視了這個轎夫一眼。
很顯然，霍正源所雇來的這兩名轎夫，實際上就是宋家的人，所以才會直接把他送到宋承仁的馬車之前，又不經詢問就停下了轎子。
從某方面而言，這也是宋承仁的一種警告，就是想讓霍正源明白——南京城內遍布著宋家眼線，所以霍正源根本就無法瞞著周尚景私下里搞小動作，也絕無能力與周尚景所代表的江南縉紳集團相抗衡。
想明白了這一點之後，霍正源並沒有浪費時間與這個轎夫為難，而是冷著臉直接起身離開了坐轎，邁步走向了前方不遠處的宋家馬車。
與此同時，宋家家主宋承仁已經親自抬手掀開了車廂廂簾，態度親切的微笑招手道：「子固，快進來！老夫等你多時了，咱們同車而行，一路上也可以敘敘舊。」
見到宋承仁之後，霍正源也收斂了臉上寒意，拱手行禮道：「宋前輩，好久未見，身體可還健朗？」
「哈哈！吃的香、睡的穩，老夫身體很好，感覺自己還能再活十年。」
就這樣，問候與談笑之間，霍正源已經登上了馬車，探身進入了車廂之內。
隨後，馬車晃動之際，已經再次向著瞻園方向駛去。
宋承仁依然是態度親切，笑眯眯的打量著霍正源，責備道：「子固啊，咱們兩人也是老相識了，怎么你抵達南京已有近三月之久，卻一直都沒有想過前往東園探望老夫，還要老夫主動攔你才行？」
霍正源連忙致歉道：「晚輩對您一向是心懷敬意，也一直都想要前往東園拜見，但……晚輩越是尊敬您，就越是不敢隨意拜見，若是拜見前輩之後，卻因為雙方立場不同而產生了爭執，那晚輩就不知道應該如何自處了。「
宋承仁則是面現譏笑，道：「這種場面話，就別在老夫面前說了！你與周首輔、王保仁、還有那個趙閣臣，雖然性格作風各有不同，但本質上就是一類人，習慣於通過密室謀劃決定勝敗，對於『事以密成』、『謀不可眾』的道理深信不疑，所以你們總是傾向於隱藏自己的想法、情緒、計劃、乃至於行蹤，任何事情都要秘而不宣，任何時候都要高深莫測，對不對？」
見宋承仁直接挑明了自己的想法，霍正源有些尷尬，一時間不知該如何回應。
而宋承仁則是不以為然的緩緩搖頭：「老夫這個人城府淺，總是不適應這種事情，所以當年才會急流勇退、主動告老還鄉，只可惜……我宋家稍有出息的那幾個後輩，一個個也皆是這般性子，把周首輔視為人生楷模，一舉一動皆是要故意模彷，反而是認為我這個老家主不夠出息……」
說到這里，宋承仁表情間滿是怨艾，似乎是對周尚景極為不滿。
霍正源賠笑聽著宋承仁的抱怨，但心中同樣是不以為然。
宋承仁當年之所以是急流勇退、主動告老還鄉，可不是因為無法適應廟堂里的勾心斗角，而是當時「周黨」被德慶皇帝抓住了一個把柄，所以他就主動站出來背黑鍋了。
如果宋承仁當真不認可周尚景的那一套作風，就絕對不會把宋家那幾位有資質的後輩盡數托付於周尚景教導。
另一邊，宋承仁抱怨了幾句之後，卻又話鋒一轉，再次說道：「不過，雖然這種處處彰顯高深莫測的行事作風不是好事，但若是過猶不及、矯枉過正的話，那就更不是一件好事了！這世上之事，最好皆是大事化小、小事化了，理應是於無聲之處聽驚雷、於無色之處見繁花，若是把事情鬧大了，那就會讓局勢失去掌控，滋生各種不可預測的變數，即便是推波助瀾之人，也同樣會受到波及，稍有不慎就是傷人傷己、聰明反被聰明誤……類似的事情，自古以來已經有無數教訓了！」
說到這里，宋承仁緊緊盯著霍正源，質問道：「聽說，『聯合船行』如今就想要把事情鬧大，宣稱縉紳豪族與皇庄太監之間的這場沖突，已經嚴重影響到了各界各方的正常秩序，所以就准備率領商人罷市、組織河工罷工、號召學子罷課，以敦促七皇子殿下與周首輔盡快解決此事，是不是這樣？」
很顯然，在錢來同意了霍正源的計劃、開始調動「聯合船行」的力量展開行動之後，宋承仁幾乎是立刻就收到了消息，所以才會與霍正源秘密會晤，就是想要說服霍正源立刻停手。
對於宋承仁這般迅速就收到消息的事情，霍正源也完全不覺得意外。