……
……
「因為有趙閣臣贈予的對症葯方，還有章神醫的妙手回春……相較於剛來南京的時候，老夫的身體狀況已經好轉許多了，胃疾之病根也逐漸得以拔除，只是趙閣臣與章神醫的治療手段……實在是太折騰人了，讓老夫苦不堪言，所以精神氣色反倒是看似更差了一些……」
說話之際，周尚景還是一如既往的神色從容、面帶笑意，但嘴角卻是不受控制的稍稍抽動了一瞬。
回想起自己這些天種種不堪回首的痛苦經歷，不斷的灌油、反胃、嘔吐、排泄，一夜又一夜的惡心難眠，即便周尚景一向是鎮定從容，自詡見多識廣、泰然自若，也不由是心中畏怯。
對於一向是三餐寡淡的周尚景而言，灌油排毒這種手段不啻於一場酷刑。
再想到這種醫治手段尚未徹底結束，過幾天時間之後還要進入下一療程，周尚景更是不受控制的面色微微發白。
霍正源乃是絕頂聰明之人，也善於察言觀色，看到周尚景的表情變化之後，就小心翼翼的試探問道：「周首輔的身體狀況明顯好轉，無疑是一件值得舉朝歡慶的大好事，但晚輩看您的神色模樣，卻似是……不大開心？」
周尚景搖頭一笑，自嘲道：「這人吶，一旦年紀老邁了，那就是百事皆哀，不僅是身衰體虧，就連心志也變得軟弱了，再也不似壯年一般堅定，只是稍稍有一點遭罪，就似孩童一般忍不住的叫苦不迭！唉，按說只要可以保命，再多受苦也是賺的，但老夫就是扛不住啊，猶記當年……」
說到一半，周尚景突然頓住，表情間也閃過了一絲自嘲之色。
卻是周尚景突然想到——自己出身於縉紳士族之家，自幼就是養尊處優，踏入仕途之後又一向是順風順水，許多時候如履薄冰、兢兢業業固然不假，但這一輩子還真沒有吃過太多苦頭，也沒有任何苦難經歷值得一提，最多也就是朝務繁重之際耗神太多、休息不足罷了。
所以，周尚景原本想要憶苦思甜，講訴自己青壯年時期有多么能受罪、又多么能隱忍，向霍正源自誇幾句，最終卻是尷尬發現——自己竟是毫無這般經歷。
想到這里，周尚景神色間的自嘲之意更為濃重，喃喃了一句「矯情了」之後，就轉移話題談到了正事，道：「當然，在外界眼中，老夫現在依然是病入膏肓、活日無多，老夫也想趁勢麻痹某些人，所以這般真相只會坦誠相告於子固你一人，還望子固切不要隨意泄露此事，這南京局勢即將塵埃落定，老夫還需要繼續偽裝幾日時間，然後才有最大機會掌控大局。」
待霍正源表情鄭重的點頭答應之後，周尚景又說道：「其實，到了老夫這般年紀，即便是沒有這場劫數，也必定是天數將至、時日無多了，這場劫數又讓老夫元氣大傷，必然是會再減壽元……嘿，老夫前些天收到消息，說是大孫媳兒終於有了身孕，但老夫隱約預感到……自己只怕是無福看到周家四代同堂的那一天了！」
說話間，周尚景的神態似是平靜，又似是傷懷。
然而，不待霍正源出言寬慰，周尚景已是展現一笑，恢復了一貫的淡定從容，然後則是話鋒一轉，緩緩道：「正所謂七十古稀，老夫能順利活到這般歲數，一輩子平平順順，幾十年來位極人臣，接下來大概率也是壽終正寢的結局，按理說也該知足了，但老夫還是有些貪心，總是奢望自己在老死之際不留任何遺憾、也不留任何心結……」
霍正源目光一閃，也終於有機會開口說話，問道：「晚輩相信，您一定是可以長命百歲的……但卻不知，周首輔您還有哪些遺憾與心結？」
周尚景微微一笑：「有很多，而其中一項，與子固你大有關系！其實，若是子固你今天沒來拜訪老夫，老夫也會趕在南京局勢塵埃落定之前，設法與子固相見深談……在老夫看來，子固你乃是滿朝百官之中數一數二的睿智之輩，而今又擔任著東南巡閱使這般要職，全權執掌海外之事務，可謂是前程似錦，尤其是今後的朝廷財政方面，必然會擁有舉足輕重的影響力……所以，老夫也忍不住滋生了攀附之心，想要與子固結下一個善緣。」
很顯然，周尚景極為看好霍正源的前景，但霍正源聞言之後，卻不由是心中一驚，只覺得周尚景明顯是想要挑撥自己與趙俊臣之間的信任關系。
實際上，霍正源本人也很清楚，雖然自己之所以能出任東南巡閱使，全是因為趙俊臣的極力舉薦，但他擔任了東南巡閱使之後，全權掌控遠洋貿易，這項權職卻是讓他陷入了進退兩難的尷尬境地。
接下來，若是霍正源沒有搞好遠洋貿易，那就是屍位素餐、能力不足，也就是辜負了趙俊臣的信任，還會讓趙俊臣在廟堂之中受到政敵抨擊。
反之，若是霍正源很好的完成了自身職責，讓遠洋貿易成績顯赫、日進斗金，那就必然是可以顯著緩解朝廷財政的捉襟見肘，也就會極大動搖趙俊臣在朝廷財政方面必不可缺的獨有地位，而霍正源的東南巡閱使衙門，也必然會與趙俊臣的戶部衙門形成競爭關系。
霍正源乃是一個聰明人，他早就想明白了這些情況。
不過，霍正源至今也沒有產生過將來要與趙俊臣分庭抗禮的心思，至少在目前為止，霍正源依然沒有動搖自己對趙俊臣的忠心。
這般忠心，一方面是源於霍正源的性格，他本人雖然也有志向與野心，卻不願意為了自己的野心志向而與趙俊臣成為死敵，另一方面則是出於對趙俊臣的敬佩之心，趙俊臣很顯然也知道霍正源擔任東南巡閱使之後會威脅到自己的地位，但他依然願意對霍正源委以重任，而且這種做法也不只是為了擴張權勢，更多原因還是想要利用遠洋貿易之事盡量緩解明朝境內的糧荒局面、壯大明朝國力，可謂是大公無私、舍己為國了。
所以，此時聽到周尚景的這般說詞，似乎是想要在自己身上押注、協助自己壯大實力，霍正源不僅沒有暗暗心喜，反而是大為警惕。
稍稍沉默之後，霍正源卻是完全沒有接話茬，迅速轉移了話題，反問道：「沒想到周首輔您竟是這般看重晚輩，著實是讓晚輩受寵若驚，按理說……周首輔厚愛晚輩、願意與晚輩結下善緣，晚輩應當是感激涕零、欣然接受，但如今……
南京局勢依然是撲朔迷離，周首輔您選擇與七皇子正面為敵，而七皇子則是極有可能成為下一任的儲君太子、乃至於是未來的天下至尊，若是您最終在這場爭執之中敗給了七皇子殿下，甚至是無法完勝七皇子殿下，讓他依然有機會順利接任儲位，那晚輩一旦是接受了您的善意，恐怕就要受到七皇子殿下的記恨！
晚輩倒是並不擔心個人前程，但正如周首輔您所言一般，晚輩所擔負的職責可謂是至關緊要，又頗是敏感、很容易受到各方抵制與阻撓，自然是不敢輕易接受您的好意，讓自身權責橫生枝節。」
說到這里，霍正源再次話鋒一轉，道：「除非，周首輔您能給晚輩吃一顆定心丸，讓晚輩相信您能在南京亂局之中穩勝不敗，至少也是可以摒絕一切後患，否則……晚輩就只能是對您的善意敬謝不敏了。」
霍正源不愧是朝中百官所公認的聰明人，當他察覺到周尚景似有離間自己與趙俊臣的意思之後，既沒有盲目接受，也沒有直接拒絕，反而是以此為餌，趁機打探周尚景後續的全盤計劃。