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下意識地在大肚腩上撫了一圈，薛懷讓努力地做出一個難看的卑敬笑容，答道：「全賴陛下恩典。」

「誒......朕對薛使君，可沒有什么恩典。要有，也先帝的恩澤！」劉承祐擺擺手，不待薛懷讓回話，口風一轉，語帶鋒芒：「相較之下，薛使君受李守貞的恩惠，要更多吧！」

聽劉承祐這么說，薛懷讓臉刷地一下變了，頰生燥熱，而感微涼，卻是冷汗迭出。顧不得許多，直接起身跪倒：「陛下恕罪啊。都是李守貞欲知臣貪財，遣人使禮，想要收買於我。臣一時貪欲蒙心，才與其有所交往，但臣絕無謀反之意。叛起之時，臣亦帥同州之眾，以抗叛賊......」

薛懷讓估計是將他為數不多的口才都給用出來了，說出這番話，想來廢了不少腦細胞。

見他這副表現，劉承祐微哂，以一種「好奇」的口吻說道：「還記得去歲之時，薛使君當面，是何等的豪壯意氣，其志不屈。怎么而今，如此謹小慎微，謙恭有禮，卻令朕另眼相看，不甚適應吶......」

薛懷讓表情一滯，他雖是莽夫，卻也能聽出劉承祐話里的那股子不對勁的味道。面紅耳赤地，支吾道：「臣，臣......」

「朕這雙眼睛，不說明察秋毫，卻也自認清明，同州的前後狀況，也算心知肚明。薛使君於此巧言猾辯，莫不以朕可欺？」

薛懷讓心頭懸著的那顆石頭愈加沉重了，低著頭，臉色陰晴變化了一番，猛地抬首，直視劉承祐，抱拳大聲道：「陛下如欲以前事治罪，即斬臣，不敢有怨言。」

卻是薛懷讓受不了劉承祐這陰一句陽一句的，這一番發泄，有點破罐子破摔的感覺。劉承祐只稍微訝異了下，隨即瞟著他，分明從這武夫眼中看出了緊張與慌亂。

輕點頭的動作，使得薛懷讓腰背眼見著下沉了不少。見狀，朝其露出一個略顯僵硬的冷淡笑容，劉承祐突然看向另外一側的侯章，掃了眼他的穿著：「侯使君這身衣裳，卻是分外精美華麗！」

侯章一愣，卻是干脆地拜倒：「臣有罪，請陛下治罪！」

他卻是早有打算，不管天子說什么，只管請罪便是，態度恭敬得不得了了。得益於薛懷讓表現的襯托，至少從場面上看起來，他侯使君認錯悔罪的態度要良好得多。

埋著頭，感受著劉承祐審量的目光的同時，侯章心頭不住地嘀咕著：趙兄，信你之言，此番我可是將一家人的性命都賭上了......

左右掃視了兩人一會兒，劉承祐展顏，身體輕輕後靠，整個人松弛下來，說道：「二卿也別跪著了，起來回話！」

十分明顯地感受到劉承祐語氣的變化，低著頭的兩個人不由偏頭對視了眼，都稍顯無所適從，不過迅速地起身，仍舊拘謹地候在下邊。

天子的捉摸不定，氣氛的突然變化，顯然讓兩人很不適應。

表情慢慢恢復了平和，劉承祐慢條斯理地說道：「聽聞這一年多來，在華同二州，二位可是財運廣聚，富貴盈門，良田連阡陌，腰纏十萬緡啊......」

見二者面露懵狀，劉承祐問：「怎么，朕所聞者，有什么不對嗎？」

實在摸不准劉承祐的究竟是什么打算，沉默了一會兒，薛懷讓忍不住道：「沒......沒那么多！」

面對薛懷讓這番「實誠」的回答，劉承祐卻已沒了同二人拉扯的心思了，起身，晃悠至二人近前，淡淡地道：「契丹主趁國有內叛，舉兵南寇，侵入河北，襲擾州縣，掠我子民。邊事告急，匱於錢糧，然此番平叛，朝廷帑藏靡費一空。朕近日，為籌措北濟錢糧，可是分外頭疼......」

天子這番暗示，幾乎是明示了，可是薛懷讓與侯章一時沒反應過來。

還是侯章，腦袋還沒徹底被肥油塞滿，率先主動道：「臣願獻家財五千緡，支援朝廷北御胡寇！」

這下，薛懷讓也反應過來了，緊跟著說：「臣也一樣？」

見狀，劉承祐立刻一揚手：「此事不可，傳入愚昧之人耳中，還當朕占奪臣子家財！」

侯章似乎變聰明了些，立刻彎著腰答道：「這是臣主動奉獻，以報陛下與朝廷，為邊備政治，為北疆將士盡一份心力。」