一干泗州職吏，綳緊著身體，恭恭敬敬地退下。待走遠了，方才松懈下來，其中一人，眼神往河邊瞟，忍不住抱怨道：「這王使君，當真不是個好相與的，實在太過嚴厲，也不近人情，我等屈意相伴，卻被趕開。有這樣一位上官，難有好日子啊！」

「呵！」聽其言，旁邊一名從事，不由嗤笑道：「王使君難相處，那也是知州該犯難的，像我等這種州下職吏，豈能入使君之耳。此番若非旱情，能見其尊容？縱見其面，又豈知你名？所以，實用不著你來操心！」

「不過！」說著，這從事露出一抹戲謔：「兄若是做些違法亂紀、駭人聽聞、傷天害理之事，或許就名揚使君之耳了......」

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「你這廝，嘴怎如此惡毒，是在污蔑我嗎！」抱怨的州官頓時怒了。

「豈敢！豈敢！只是覺得，足下太過高看自己了......」

州吏們的議論，絲毫無干於王朴，他與王著走到清淤泥役夫，臨時搭建棲息的棚寮中。雖算不至臟亂差，但尤其簡陋，木排緊密相連以避風，竹床上，鋪著厚厚的一層枯草以御寒。

直接坐下，王朴看向王著，說：「將要入冬，氣候轉寒，凡應召之役夫，當備草木、炭火以祛寒，多備姜湯。另外，我猶見百姓，有圖便利而生飲河水者，要禁絕，免生蟲病。凡取水，皆需煮沸，再行飲用。你也隨陛下南征過，怎會在此事上疏忽？」

面對王朴的責問，王著感到一陣無辜，若是以往，他會有所辯解，但此時，他只是拱手應道：「是下官監管不嚴，必定加強！」

對王著的態度，王朴還是滿意的。當然，在此事上，王著實則也有些無奈，禁令他下了，初衷也是為百姓自己好。但是，一般的愚民，哪里聽得進去，也沒那個覺悟，當然是怎么方便怎么來，怎么習慣怎么來。

王著這邊，也不可能因為民夫，生飲河水，就去抽他鞭子，罰他錢。是以，即便到如今，在大漢朝，能夠真正做到禁飲生水，煮沸飲用的，只有在軍隊之中，還得是禁軍......

王朴似乎也有些理解，是故也沒在此事上多做糾纏，命召來一名役夫，察問民情。在官吏們面前，威嚴肅重，令人生畏的王使君，面對一鄉野小民之時，終於換上了一副和善的面孔。

「老漢是盱眙本地人？家里幾口人？作何營生？」

「正是。家中一妻兩兒一女一媳，共六口人！小人與大兒，在家種地，官府去年給我家分了二十畝地。二子不喜種地，在淮上給人當船工，南北跑船。此番官府招勞力，帶大兒，一起前來清淤......」

「六口之家，能足食否？」聽完，王朴輕聲問了句。

老漢一愣，有些不解其意。見狀，王朴恍過神，是他沒聽懂，換了個問題：「今秋旱情，田畝損壞嚴重嗎？」

提及此，有些拘束的老漢，頓時放開了，情緒有些激動，鄉音都重了些說：「麥子多壞死，足足少了七八成。這旱魃，哪怕只晚來一個月，也能搶收......」

「家中五六口人，可有余糧過冬？」

老漢答道：「這兩年，朝廷減了秋稅，此番受災，又免稅，足以過冬！」

聽老漢語氣中的輕松之意，王朴也跟著露出了點笑容，又提出一個他問過很多人的問題：「老漢覺得，是如今的大漢官府好，還是以前的偽唐官府好？」

再是愚民，也知道該怎么說，王朴雖未穿正裝，王著可是一身官袍在身。

不過這老民回答簡單而帶有幾分真誠：「當然是大漢官府？」

「為何？是因為分田？因為廢除雜捐？因為減稅？」王朴一連三問。

「都有！」老漢點頭，又提出了一點說：「兩年多前，淮南也生旱災，田里顆粒無收，朝廷賑濟，卻要交完稅的人，才能有救濟糧，小人記得清楚，當時有許多人都被逼得賣田，購糧。還是當時的大漢朝廷，准許淮南百姓，渡河到淮北購買口糧，救活了很多人。

今年又起旱災，朝廷免了秋稅不說，家中困難者，還有接濟......」

聽完老漢的回答，王朴又笑了，笑容愈顯和煦。